Вампир медленно поднялся, сел напротив чистокровного и серьезно спросил:
– Хочешь узнать правду, как умерла твоя мать?
Рейнольд молча кивнул. Он ожидал услышать что угодно, но только не тот кошмар, о котором поведал старейшина. Если бы о подобном Рею рассказывал кто-нибудь другой, то он, возможно, засомневался бы, но Луи он поверил.
Когда рассказ был завершен, в комнате наступила тягостная тишина. Рей не мог говорить: перехватило горло от боли, ненависти. Чистокровный молниеносно вскочил, переместился к стене и со всего размаху ударил по ней, пробив дыру. Рейнольду хотелось крушить, разодрать в кровь руки, лишь бы уменьшить разъедающую боль внутри. Мама погибла по вине одного из самых близких вампиров, из-за его амбиций и желания властвовать.
Рей размахнулся – и в стене появилась вторая дыра. Стертые костяшки горели, а ему хотелось еще. Только на плечо легла тяжелая рука, и вампир услышал тихий голос Луи.
– Ты можешь все исправить и не позволить ему стать Темным Князем, отомстить за мать и наказать за несправедливость.
«Милантэ!» Мысли о девушке лишь еще больше всколыхнули тревогу. Рей зарычал как раненый зверь, скинув руку Луи и развернувшись к старейшине.
– Что я должен делать?
– Для начала привести меня в замок повелителя. Какую награду он обещал?
– Пост старейшины, – ответил Рэй, едва сдерживая рвущуюся наружу ярость.
– Хм, неужели так все плохо? – усмехнулся Луи и тут же объяснил: – Раньше, чтобы стать старейшиной, надо было прослужить несколько десятков лет, разработать закон или что-то создать, в общем, проявить себя. Быть лучшим воином, стратегом, ученым. За поимку опасного преступника награждали, а не давали статус старейшины. Это означает одно: Ларсен чувствует, что кресло повелителя под ним начинает шататься. Ему нужны вампиры, на которых он может положиться. Поэтому окружил себя уже тысячным войском из обращенных. Скорее всего, Ларсен преподнесет все так, что ты будешь ему должен всю жизнь за высокое звание.
Послышался рев вертолета, и вампиры переглянулись.
– Люди, – прошептал Луи. – Рассвет близко.
Прозвучали звуки выстрелов, предупреждающие крики. Дверь комнаты распахнулась, и внутрь влетела Джейн.
– Они там с ума посходили, стреляют по окнам без разбора. Луи, пора уходить, пока эти придурки не кинули бо…
Девушка не успела закончить. Раздался громкий взрыв, ударная волна снесла стену дома, засыпав обломками вампиров. Рейнольда оглушило. Мужчина ощущал, как робкие предрассветные лучи солнца касались разодранной кожи руки. Выкарабкиваясь из завала, чистокровный пытался прикрыть лицо, зашипел, когда почувствовал запах горелой кожи. Рассвет расправлял крылья, солнечные лучи сияли ярче, обжигали сильнее.
– Самое время, Рей, переместиться в замок Темного Князя, – сказал старейшина, откинув огромный камень в сторону. – Джейн?
– Я здесь, – прохрипела девушка, встав на колени. – Луи, я тебя никуда не пущу. Слышишь?
– Джейн, – старейшина улыбнулся, но глаза оставались серьезными, – мы должны заставить Ларсена понервничать. Он разозлится и начнет делать ошибки. Иди к Кроу, там встретимся с тобой.
Раздалась автоматная очередь, и пули изрешетили девушку. Ее глаза расширились, кровь хлынула изо рта.
– Перемещайся к Кроу! Живо! – закричал Луи.
Его кожа вспыхнула на руках под лучами солнца, Рейнольд сжал челюсти, стараясь не обращать внимания на ожоги. Как только Джейн исчезла, старейшина подполз к чистокровному и, схватив его за грудки, быстро сказал:
– Запомни, Ларсен прикажет посадить меня в камеру, чтобы наказать рассветом. Сделай все, чтобы это оказалась самая крайняя камера. Как только ты станешь старейшиной, узнай у других, кто готов поддержать новые выборы. Будем связываться через Кроу из клана Чероки. Знаешь его?
Рей кивнул. Люди бросили еще одну бомбу, и прежде чем она взорвалась, вампиры переместились.
ГЛАВА 9
Старейшина Рейнольд клана Регард сидел в дальнем углу палаты для совещаний. Ларсен был зол и кричал на всех, обвиняя чистокровных в бездействии. Луи из клана Джерси до сих пор не могли найти.
Мысли вампира невольно вернулись, когда они со старейшиной упали на холодный пол в тронном зале Темного Князя. Тогда их окружили обращенные, направив острые мечи, через несколько секунд появился и Ларсен. Увидев, с кем вернулся Рейнольд, повелитель радостно закричал:
– Фасцию живо на него!
Охрана бросилась к раненому Луи, схватила его под руки и защелкнула на шее магический ошейник. Рей, шатаясь, поднялся, заметив, что старейшина был без сознания, хотя вампир мог и притворяться.
– В камеру его! И позовите палача. Я вырву у него вместе с языком имена предателей, а после казню рассветом, – мстительно сказал Ларсен.
Луи потащили к выходу. Рей понимал, что должен сделать все, чтобы спасти старейшину.
– Молодец! – повелитель сильно хлопнул чистокровного по плечу, и у вампира потемнело в глазах от боли.
Завал оставил не только раны, но и многочисленные переломы. Рей держался лишь с помощью вампирского исцеления.
– Я хочу все знать, как ты поймал предателя.
И чистокровный все рассказал… почти: опустил разговор с Луи по душам.
– Люди совсем распоясались, днем нам приходится прятаться, как тараканам. Но ничего, как только будет готова тысячная армия новообращенных, которые двинутся в людские города, человеческое правительство сразу придет униженно просить пощады. И тогда на Земле наступит эра вампиров. Люди станут нашими рабами. Навсегда!
Рей слушал Темного Князя и понимал, как Луи был прав. Этот сумасшедший просто уничтожит планету. Вампиры перестанут сдерживаться и превратятся в диких хищников, а когда пища закончится, начнут жрать друг друга.
– Отдыхай, Рей! Завтра я созову собрание и представлю тебя другим старейшинам. Ты честно заслужил свое звание.
– Благодарю, повелитель, – прохрипел вампир, с трудом поклонившись. – Позвольте мне проверить обращенных, куда они отвели пленника.
– Не стоит, тебе надо восстановиться, Сара уже ждет тебя.
Пришлось подчиниться. Вампир переместился в спальню, напугав обращенную. Девушка читала книгу и тихо вскрикнула, когда перед ней появился раненый мужчина. Сара бросилась к Рею, и чистокровный, прикрыв глаза, впился в ее горло, сожалея, что это была не Милантэ. Кровь обращенной помогла восстановиться быстрей, чем думал вампир. Уже через несколько часов мужчина полностью излечился, но его жгло чувство вины, и Рейнольд не смог отсиживаться в комнате, а отправился на поиски Луи. Старейшину он нашел в пыточной под охраной нескольких обращенных. Палач повелителя отлично знал свое дело, мучил долго, сохраняя жертву в сознании. Рей не ведал, зачем Луи потребовалась крайняя камера, но если это был единственный способ спасти вампира, то Рей просто обязан был рискнуть. И он рискнул.
На следующий день Ларсен собрал собрание и гордо представил нового старейшину. В честь такого дня отец также появился в замке. Рейнольд еле сдерживал ярость внутри. Как же хотелось броситься на отца, высказать ему все! Но пришлось лишь сцепить зубы и впиться когтями в кожу ладоней.
– Молодец, сынок. Я в тебе не сомневался. Осталось Лэнса объявить главой клана – и место старейшины ему обеспечено. А после установим свою власть, – в глазах Джозефа загорелся фанатичный огонь, когда его взгляд прошелся по собравшимся вампирам. – Покажем этим трусливым крысам, кто здесь хозяин.
– Ларсен – наш повелитель, – тихо сквозь зубы процедил Рей.
– Он всего лишь пешка, – подмигнул отец сыну. – Необязательно стоять у руля корабля, чтобы управлять им.
Рейнольд промолчал, хотя злые, беспощадные слова стремились рассказать, что чистокровный все знал о Джозефе. Лишь силой воли и надеждой найти Милантэ, вампир сдержался. А еще надо было спасти Луи.
– Мне кажется, Ларсен слишком мягок с предателем, в крайней камере я видел небольшие дыры в потолке, с рассветом там пришлось бы худо.
