– Отличное предложение, воспользуйся моментом и намекни повелителю, – посоветовал Джозеф, довольно расплывшись в улыбке.
– Боюсь, он меня не послушает, а зря, – Рей усмехнулся, когда отец понял намек. – Какая разница, кто из нас подскажет Ларсену, как лучше поступить?
– Вижу, я не ошибся в своем выборе, – отец хлопнул сына по плечу, – ты быстро учишься.
Через несколько дней Рей узнал, что пленника перевели в крайнюю камеру, а через пять часов сработала тревога. Луи сбежал.
Старейшину долго искали, несколько дней были закрыты все входы и выходы. У Рейнольда внутри все холодело каждый раз, когда срабатывала очередная сигнализация. Вампирам строго-настрого запретили покидать замок и перемещаться. Проверяли всех. Но к удивлению чистокровного, его и Джозефа не тронули. Видимо, Ларсен так доверял отцу, что даже не подумал на клан Регард.
Поиски ничего не дали. Луи как сквозь землю провалился. Пока Джозеф лично не осмотрел камеру и не простучал каждый камень. Так был обнаружен проход: в самом низу в левом углу легко отодвигались четыре кирпича, как маленькая дверца. Одного из обращенных ползком отправили внутрь, через пять часов вампир вернулся. Мокрый, в ободранной одежде. Проход вел к горной реке. Луи просто упал в воду, и течение вынесло его в море. Можно было не сомневаться: пятисотлетний старейшина выживет.
Ларсен рвал и метал, в этот раз досталось отцу, и Джозеф сорвал зло на сыне. Явился в покои Ренольда, напугав Сару. Девушка съежилась в самом дальнем углу.
– Почему именно эту камеру ты выбрал, сынок? – шипел вампир, раздирая черными когтями кожу на шее Рейнольда.
– Я уже говорил почему, – отвечал Рей, ощущая, как теплая кровь лилась по груди.
– Ты знал, что там есть тайный проход? – отец заставил чистокровного взглянуть в красные глаза.
– Не-ет, – выдавил мужчина, захлебываясь кровью.
– Не врешь, – Джозеф оттолкнул сына и наблюдал, как тот, упав на пол, пытался зажать рану на горле.
– Что смотришь?! – отец рявкнул на обращенную. – Забыла, для чего ты здесь?
– Нет, господин, – девушка, дрожа как осиновый лист на ветру, кинулась к Рею, позволив чистокровному впиться в нее.
Рейнольд всегда был предан клану, отцу и никогда не думал, что станет так сильно ненавидеть Джозефа или желать ему смерти. Каждый день чистокровный думал о Милантэ, вампир даже привык к давящей на грудь тоске. Во снах ее лицо было расплывчатым белым пятном, а вот запах моря и утренней росы Рей не смог забыть. Даже если бы захотел – не смог. Вина мучительно выжигала клеймо на сердце, а он глупец, доверившийся предателю. Рей сам погубил чужачку. Нет, не чужачку, а девушку, которую ему судьба подарила, а чистокровный не сберег.
Едва Ларсен немного успокоился, Рей сразу нанял наемников, да только особых зацепок по внешности у него не было. Куда могла отправиться Милантэ? К своим? Там остался только пепел. А если в бухту? Какое ближайшее побережье? Изучив карту, Рей отправил вампиров в разные стороны искать чистокровную в портах.
Следующим шагом старейшина Рейнольд должен был связаться с Кроу, возможно, Луи уже добрался до главы клана Чероки.
Но он ошибся. Луи пока не выходил на связь. Кроу встретил его настороженно, и скорее всего, вообще бы не принял, если бы не Джейн. Девушка поручилась за Рея, а когда чистокровный рассказал, что Луи удалось сбежать, то чуть не расцеловала вампира от радости.
– Спасибо за отличные новости! Фасцию ему помогут снять, как и восстановиться. Осталось только запастись терпением и ждать, – заверила мужчин Джейн.
Кроу отказался предоставить свой дом для собраний. Рейнольд его понимал: глава клана отвечал за семью, а позволить чужакам перемещаться в родовое гнездо – значит лишить себя безопасности. Поэтому собрания вампиров, кто решился поддержать мятежников, происходили каждый раз в разных местах. Как-то незаметно Рей сплотил вокруг себя большую группу единомышленников. Теперь нужен был Луи, чтобы решить, когда организовать выборы и кого выбрать лидером. У Рея сомнений не было на этот счет: Луи клана Джерси стал бы отличным предводителем для вампиров.
Ларсен рвал и метал, отец с каждым днем выглядел мрачнее тучи. Люди научились давать вампирам отпор и ночью, взрывая световые бомбы. Старейшины все громче роптали на повелителя, собираясь на общих собраниях.
– Осталось совсем немного – и тысячное войско обращенных будет готово выступить. Тогда мы захватим все правительства Земли.
– Ты говоришь нам об этом каждый месяц, повелитель, – не выдержал один из древних вампиров. Он поднялся, чтобы его было видно. – Наши семьи продолжают гибнуть и уже не поодиночке, а целыми кланами. Скоро мы станем просить людей о пощаде, а ты не разрешаешь нам создавать обращенных для своей защиты.
– Я ваша защита! – зло закричал Ларсен. – Я повелитель, и мое слово – закон!
Но старейшина не дрогнул, а спокойно продолжил говорить:
– За двадцать лет твоего правления погибло больше всего вампиров. Предлагаю устроить выбо…
Вампир не договорил, Ларсен смазанным пятном переместился и снес острым мечом голову старейшине.
– Есть еще желающие предложить выборы? – зарычал повелитель.
Тело его увеличилось в несколько раз, разорвав одежду. Тьма давала Князю силу, во много раз превосходящую других вампиров.
Собравшиеся старейшины хмуро молчали, у некоторых в глазах промелькнула ненависть, но они спрятали взгляды, чтобы себя не выдать. А Рейнольд думал, как провести честные выборы, если Ларсен даже не позволяет их предлагать.
– Для начала надо узнать, – чистокровный услышал голос отца, – есть ли претенденты, а я пока не вижу ни одного. О каких выборах вообще может идти речь?
Темный Князь напряженно дышал, но, казалось, спокойный взгляд старейшины успокаивал повелителя, и Ларсен через несколько секунд вернулся в прежний вид.
– Ты прав, Джозеф. А давайте проведем выборы, – Князь зло рассмеялся. – И я буду единственным претендентом на власть. Или к черту все! Я закон! Выборов больше не будет! Никогда!
– И это будет твоей ошибкой, повелитель, – возразил отец Рейнольда и низко поклонился. – Своих врагов надо знать в лицо.
Ларсен прищурился, разглядывая старейшину, разжал кулаки и вдруг усмехнулся:
– Хорошо, пусть выборы будут. Мне даже интересно, кто рискнет.
Вампиры молчали, но стоило Темному Князю раствориться в воздухе, как заголосили.
– Джозеф, ты единственный достойный претендент. Мы будем с тобой, поддержим тебя.
Отец не возражал, кивая, а глаза его довольно блестели. «Нет, только не ты, сгубивший самых достойных. Луи – вот настоящий Князь Тьмы!»
Милантэ
Я проснулась раньше, прежде чем закат окрасил небо и лучи солнца стали не такие обжигающие. Потянувшись, быстро поднялась и заглянула в комнату Жозефины. Вампирша, свернувшись калачиком, мило сопела. «Кто бы мог подумать, что вампиры похожи на кошек, когда спят. Только не мурлычут», – усмехнулась я.
В гостиной находились огромный телевизор и кожаная мебель. Раздвинув шторы, ахнула от открывшейся красоты. Ночной город был так же прекрасен, как вид на горы из замка Рея. Воспоминания о чистокровном разбередили еще толком не зажившую рану в сердце. Разозлившись, я дернула дверь балкона на себя. Прохладный воздух привел в чувство. Но если я надеялась побыть наедине, то ошиблась. Глава клана Чероки, слегка облокотившись на перила балкона, смотрел на огни города.
– Ну, что застыла? Проходи, – вежливо произнес Кроу.
Если я хотела незаметно сбежать, уже не вышло бы.
– Здрасьте, – выдавила из себя, настороженно поглядывая на вампира.
Один старейшина уже приказал надеть на меня фасцию, держал в подвале, а потом чуть не казнил рассветом. Сейчас я такой глупой не была. Единственные, кому доверяла, – это Луи и Жозефине.
– Милантэ, – Кроу медленно повернулся ко мне. – Так боишься, что даже дрожишь.
