– Нет, я ничего не делала. Может тебя кто-то из дежурных магов услышал.
– Может и так, – пробормотала я, вспомнив того воздушника, который перенес меня к Эльтее. Кстати! – А я встречалась с вашей принцессой!
Эта новость вызвала шок. На меня тут же посыпался град вопросов. Пришлось пересказывать всю беседу и то ли просьбу, то ли приказ Эльтеи.
– Что? В Совет? Тебя? Она так и сказала?
Онемев, подруги переглянулись.
Ну ещё бы! Только появилась в Цитадели и сразу – в Совет. А они тут уже вон сколько времени обитают и выполняют лишь мелкие поручения.
Я ожидала вспышки зависти и неприязни. В Академии через это уже проходила. Даже на всякий случай отступила к стене, чтобы прикрыть спину.
Но девчонки удивили.
– Инна! Это же здорово! Теперь у нас есть мара Света! – ифрисса первой бросилась меня обнимать.
Лишь на мгновение позже к ней присоединились и остальные. А ещё спустя пару секунд мы, схватившись за руки, прыгали по келье и визжали от радости.
Точнее, от радости визжали они. А я так, за компанию.
– Это обязательно надо отметить! – заявила Идиррэ, поднимая указательный палец вверх. – Тем более скоро ужин.
Мы единодушно её поддержали
***
Столовая в Цитадели оказалась точь-в-точь такой же, как в Академии. Разве что выбор блюд предлагался скромнее, да не было черных вуалей и опостылевших энненов на девушках за столами.
И самих девушек было мало.
Похоже, Эльтея собрала под своим руководством больше мужчин, чем женщин. Но это понятно – трудно за один миг разрушить многовековые устои. Лейвы в Академии совсем не считали, что маги Арбадона нарушают их права.
Впрочем, кормили в Цитадели вкусно, сытно, что я тут же и выяснила. А за мой карьерный рост новоявленные подруги подняли глиняные кружки с морсом.
После ужина все разошлись по своим кельям. Девчонки предлагали ещё посидеть, но я уже засыпала на ходу. Экскурсия по подземелью, странные фрески и гигантские пауки забрали мои последние силы.
Все, чего я хотела – это добраться до кровати, рухнуть на нее и уснуть.
Но как раз с последним вышла неувязочка.
Оказавшись в комнате, я столкнулась с новой проблемой. Ее звали “полное отсутствие комфорта”.
Голые стены, сиротливо лежащий тюфяк…
Только сейчас до меня дошло, что подруги предлагали помощь в налаживании быта. А теперь придётся справляться самой.
– Инна, когда ты научишься думать прежде, чем делать? – вздохнула и услышала, как от стен отразилось недовольное эхо.
Делать нечего. Придется колдовать
Я сложила руки в позицию первой арны.
Конечно, лучше бы мне помог кто-то более опытный. Но тут уж придется справляться самой. Или спать на тонком тюфяке, сквозь который торчат соломинки.
Этого хотелось меньше всего.
Значит, первым делом намагичу себе нормальную кровать.
Я зажмурилась и старательно воспроизвела в памяти рекламу мебельного салона, которая постоянно висела у нас в лифте. Там было что-то монументальное, с резной решеткой в изголовье и толстым матрасом, который принимает форму тела.
Но в голову упорно лезла раскладушка, на которой я спала, когда проводила лето на даче.
Раскладушка была старой, скрипучей, совсем неудобной. Зато каждое утро я просыпалась на ней с неизменной улыбкой и ощущением счастья. Эти дачные месяцы дарили столько положительных эмоций, что их хватало на всю зиму. Достаточно было лишь вспомнить о таком пробуждении.
Так что когда я открыла глаза, передо мной стояла та самая раскладушка.
– Не может быть! – рассмеявшись, подошла к ней ближе.
Действительно, это она. И даже одеяло то самое – лоскутное, сшитое руками бабушки.
Я села на краешек. Раскладушка привычно скрипнула и прогнулась под моим весом.
Улыбка сменилась тоской – как там мои родные?
Они ведь переживают из-за моей пропажи. У бабушки – больное сердце. А родители наверняка подняли все службы поиска и спасения. Только меня никто не найдет…
Я свернулась калачиком на пахнущей детством раскладушке и тихонько заплакала.
Конечно, в Цитадели лучше, чем в Академии, но это все тот же чужой мир. Какая разница, изменится он или нет с моей помощью, если свой родной я потеряла?
Я так и заснула в слезах, забыв даже раздеться. Меня снова звали во сне разные голоса, а потом привиделся черный волк с седой полосой на загривке. Он лежал на охапке соломы, брошенной на каменный пол, опустив морду на лапы. А его взгляд неотступно смотрел на меня. Такой тоскливый взгляд, что у меня во сне сердце сжалось.
Впрочем, проснулась я относительно бодрой. Открыв глаза, уставилась в потолок и несколько минут пыталась понять, почему наша маленькая дача так сильно изменилась.
Потом сообразила, что это не дача. И обреченно вздохнула: не хочу вставать!
Со стороны входной двери послышался шорох.
Я оглянулась и удивленно села.
Вместо двери в проеме сияла прозрачная радужная пленка. А за ней стояла знакомая фигура в плаще.
– Извини, если разбудила. Можно войти?
Интересно, а принцесса хоть когда-нибудь снимает капюшон?
– Заходите, – кивнула я, вставая с раскладушки.
Та расстроенно скрипнула, нехотя отпуская меня.
Чуть подумав, я стянула за собой одеяло. Завернулась в него и вдохнула родной запах.
Эльтея прошла сквозь пленку, и та вновь превратилась в потемневшие от времени двери. Принцесса покрутила головой, явно оценивая “интерьер” моих покоев. Поискала, где можно сесть, и не найдя подходящего предмета мебели, осталась стоять.
– Почему ты создала только это странное ложе? – недоуменно спросила она.
Я пожала плечами:
– Просто устала вчера.
Не жаловаться ведь на свою криворукость.
– Я могу помочь, если хочешь.
– Нет, спасибо, – немного ревниво я прижала одеяло к груди. – Сама справлюсь.
Сделаю тут все, как было на даче. Или как в моей комнате в городской квартире. Чтобы хоть так почувствовать себя дома.
– Ты подумала над моим предложением? – не дождавшись просьбы о помощи, принцесса перешла к тому, ради чего и явилась сюда.
– Да, я согласна, – не стала тянуть резину, ведь все решила еще вчера. Но тут же спросила: – А что именно от меня требуется? Что я должна буду делать?
– Пока лишь учиться владеть своей силой и… – она сделала паузу, давая понять важность дальнейших слов: – позволить мне ее использовать.
– А потом? Что делают другие советники?
– Много чего. Следят за порядком в Цитадели, собирают информацию, которую приносят наши шпионы, тайно встречаются с представителями разных рас, чтобы склонить их на нашу сторону. Но главное, они – наша основная защита. Если вдруг так случится, что нас обнаружат… только советники смогут на равных противостоять Ковену.
– И верховному магу, – закончила я.
– Верно. Но сейчас я не прошу тебя рисковать. Ты сильная, но неумелая. Учись владеть своей магией, а когда станешь виртуозом в этом деле, мы обсудим твои обязанности в Совете.
– Что насчет второго? Ну… как вы будете использовать мою силу? Как вы вообще это делаете? Вам нужно провести какой-то особый ритуал, взять моей крови или что?
На этот раз мне показалось, что она улыбнулась.
– Нет, просто позволь объединить наши ауры. Это нужно сделать один раз, и тогда я на любом расстоянии смогу призвать твою силу.
Видимо, на моем лице отразились сомнения. Потому что она поспешила заверить:
– Не бойся, ты будешь чувствовать это и контролировать. Если однажды тебе захочется… ты сможешь закрыть канал.
Я еще с минуту помолчала, взвешивая все “за” и “против”. Эльтея не торопила.
Что ж, у меня нет причин ей не доверять. Тем более остальные маги и мары в Цитадели дали ей доступ к своим силам.
И все же я понимала, что обратной дороги может не быть.
– Ладно. Что же мне делать?
– Сядь и дай мне руку, – велела она.
Я послушно опустилась на раскладушку. Принцесса одним движением оказалась рядом и цепко сжала мою ладонь прохладными пальцами.
