Несколько секунд ничего не происходило, а затем по моей коже в месте соприкосновения побежали тоненькие острые иголочки. Испугавшись, я попыталась отдёрнуть руку, но Эльтея не позволила, усилила хватку и удержала.
– Расслабься. Твоя аура сопротивляется вторжению. Это естественно и скоро пройдёт.
Действительно, покалывание продлилось недолго. Вскоре его сменила лёгкая прохлада. Как будто в жаркий день на пляже тело окутал приятный бриз. По плечам побежали мурашки. Я поёжилась, а Эльтея отпустила мою руку.
– Вот и всё, – вздохнула она. – Можешь открыть глаза.
Оказывается, пока всё это происходило, я успела зажмуриться и даже не заметила этого.
Теперь вокруг принцессы переливалось золотое свечение. Оно становилось глуше, словно постепенно впитывалось в ее тёмный плащ.
– Спасибо, Инна, – Эльтея коснулась моей щеки. Почти невесомо погладила. – Ты оказала мне неоценимую помощь. Я распоряжусь, чтобы другие члены Совета начали заниматься с тобой.
– А разве не нужен маг Света, чтобы учить меня?
– Зачем? – она искренне удивилась. – Любой советник да и вообще сильный маг или мара могут стать твоим наставником.
– Но как же, – я недоуменно нахмурилась, – в Академии ректор сказал…
– Забудь, что сказал ректор Делианарис. В Академии тебя учили не владеть магией, а быть ее бессловесным и безотказным источником. Но здесь все иначе. Ты сама это скоро поймешь.
Не дожидаясь ответа, Эльтея открыла портал и растворилась в нём.
Я же осталась сидеть на старенькой раскладушке, кутаясь в бабушкино одеяло и думая, что будет дальше.
Глава 18
Принцесса не обманула.
Сразу после завтрака ко мне подошёл знакомый гвардеец и предложил проследовать за ним. Я даже не удивилась, похоже, уже начала привыкать к подобному сопровождению.
Идти пришлось недалеко. Как и в прошлый раз, он открыл для меня портал. Я шагнула через него и оказалась в незнакомом коридоре. Гвардеец вышел следом за мной.
– Сюда! – позвал за собой.
– А где мы находимся? – я покрутила головой, оглядывая белые, словно затертые стены и сводчатый потолок.
И то, и другое источало мягкий матовый свет.
– Это часть Лабиринта между внутренней и второй стеной, – пояснил мой провожатый. – Вотчина мары Кониррэ.
– Подвал? – я поежилась.
Но этот тоннель совсем не походил на те лабиринты, в которых я вчера заблудилась. Там стены были гладкими и блестящими, словно вскрытыми лаком. Потолок, правда, тоже светился, но тот свет был другим. Холодным.
Гвардеец смерил меня пристальным взглядом:
– Мы называем его Лабиринтом. Но он еще плохо изучен и наполнен духами прежних жильцов. Так что не советую ходить там одной.
Фраза про прежних жильцов меня удивила. Я открыла рот, чтобы спросить про них, но тут в лицо повеяло свежей водой.
Пара шагов – и я расслышала шум подземной реки. А за следующим поворотом открылся изумительный вид на каскадный водопад.
Мощная струя воды выбивалась прямо из скалы и стекала по нескольким каменным чашам, образуя внизу широкое и глубокое озеро. На берегу, спустив босые ноги в воду, сидела нимфа. Я её видела на Совете: она одернула водного мага, когда он начал слишком на меня наседать.
Правда, тогда она была одета в голубой плащ, а сейчас её идеальную фигуру прикрывала лишь тонкая длинная сорочка на бретельках.
– Здравствуй, Инна, меня зовут мара Кониррэ, – улыбнулась нимфа, – проходи, пожалуйста. Снимай платье, чтобы не мешало.
Раздеваться при постороннем мужчине мне вовсе не улыбалось. Я растерянно оглянулась на гвардейца, но он, выполнив поручение, уже исчез в темноте коридора. Даже не обернулся ни разу.
Я сняла платье, в котором ходила уже второй день, не зная, где взять ему смену. Моя сорочка явно уступала в красоте и тонкости материала одежде нимфы. Но зато и просвечивала меньше.
Интересно, эту Кониррэ вообще не смущает, что я сейчас вижу все ее прелести?
Раздевшись и разувшись, я подошла к нимфе и, повинуясь лёгкому похлопыванию ладошки по песку, опустилась рядом.
– Ты, наверное, заметила, что моя раса любит воду? – улыбнулась Кониррэ.
Я кивнула. Это сложно не заметить. В Академии нимфы много времени проводили в душе, потому что там это был для них единственный источник воды, не считая бассейна в подвале. А в Цитадели Идиррэ создала себе целый водопад. Правда, поменьше, чем этот.
– Потому что вода – наша стихия, – продолжила Кониррэ. – Она подчиняется нам лучше всех остальных. Нимфы всегда – мары Воды. Мы можем жить и на суше, но без воды высыхаем в прямом смысле слова. Самая страшная пытка для нимфы – быть запертой в тесной клетке без капли воды и возможности утолить свою жажду.
В её словах, сказанных со спокойной улыбкой, чувствовалось напряжение. Словно она это знала не понаслышке. Может, даже испытала на себе.
После знакомства с Эниром, а особенно – его ранами, я уже ничему не удивлялась.
Но расспрашивать не стала: если нимфа захочет – расскажет сама.
Просто вытянула ноги, чувствуя, как прохладная вода ласкает мои ступни. Это было безумно приятно. Не хватало только теплого солнышка, чтобы ощутить себя отдыхающей на пляже.
– Свет сочетается со всеми стихиями, – продолжила нимфа, – но по-разному. С Огнем они усиливают друг друга, делают более разрушительным. Поэтому смесь Света и Огня используют боевые маги. Смесь Воздуха и Огня кстати тоже. А вот если смешать Свет с Водой или Воздухом – он станет созидательным. Поможет озеленить бесплодные земли или наполнить жизнью морские глубины. Все зависит от того, чем ты ощущаешь свой Свет – источником разрушения или жизни.
– Ну… – я задумалась, – пока мне не приходилось сражаться, так что не знаю. Но для исцеления я его уже использовала.
– Что ж, тогда с этого и начнем. Плыви за мной…
С этими словами нимфа изящным движением опустилась в воду. Та приняла её с тихим всплеском.
Кониррэ сделала несколько красивых гребков и развернулась. Увидев, что я всё ещё сижу на берегу, она подняла над водой ладонь и махнула в мою сторону. Меня обдало фонтаном мелких холодных брызг. Я взвизгнула и вскочила на ноги.
– Вода холодная! – возмутилась, отряхивая сорочку, пока она не промокла.
– Плыви сюда, и я научу, как сделать её тёплой, – нимфа рассмеялась и направилась к водопаду.
Несколько мгновений я раздумывала на берегу, а потом, подобрав подол, осторожно ступила в озеро. Холодная вода омыла мои ступни, затем голени, добралась до колен и бёдер, заставляя поднимать сорочку все выше и выше.
Как плыть, если подол путается между ногами? Где мой любимый купальник?
А почему бы и нет…
Вспомнив о нем, уже привычно проделала нужные арны, закрыла глаза. Отрешилась от окружающих звуков и ощущений. Хотя отрешиться от холодной воды было непросто. Представила, как новенький бикини прекрасно сидел на мне прошлым летом. Такой бирюзовенький, с брошкой-якорем…
По коже прошла волна мурашек. Я почувствовала, как ткань сорочки сжимается и плотно обхватывает мое тело.
Открыла глаза и обреченно вздохнула: вместо ожидаемого бикини меня обтягивал детский купальник в бело-синюю полоску. Тот самый, который мама купила мне в первом классе для похода в школьный бассейн. Якорь, надо признать, на нем тоже имелся. В виде вышивки на груди.
Хорошо, что размерчик купальника был подходящим.
Ну, хоть так. Не голой же плавать?
Задержав дыхание, я опустилась в воду по плечи и поплыла.
Кониррэ ждала у водопада. Я подплыла к ней, стуча зубами.
– Очень холодно, – пожаловалась, хватаясь за выступ.
– В твоих силах это изменить, – улыбнулась нимфа и добавила загадочно: – В воде много света. А в свете – тепла.
Несколько секунд я смотрела на неё, пытаясь понять смысл этих слов. Затем – на разбивающиеся об уступы струи воды. Снова перевела взгляд на Кониррэ и, чувствуя себя умственно отсталой, спросила:
