не идти нельзя — людей спасать надо.
— Сильва, нас заметили.
— С чего бы? Маскировка должна работать.
— И что? — возразил Карен. — Сам факт нашего появления можно отследить по косвенным признакам.
— Тогда не будем тянуть время.
Карен и так перенапрягся, плюс падение в глубину. Очевидно, что справляться должна я, если не хочу Карена угробить, а то с него станется совершить что-нибудь самоубийственно-героическое.
Я бросила веер, легко пробивший дыру, от которой тотчас побежали трещины. Удар ногой, и внутрь дома выпал неровный кусок стены, на который я тут же встала и осмотрелась. Мда… Судя по размерам и приблизительному положению относительно парадного входа, я попала в гостиную, только от гостиной ничего не осталось. Мебели нет, большую часть пространства занимают клетки с животными. Кошки, собаки, крысы, кролики, черепахи, попугаи… Крайт даже ослика притащил. Мразь. Мразь, потому что за отдельной решёткой сидели люди. Три полных сил парня, а все остальные подростки или молодые матери с совсем маленькими детьми.
— Потерпите, помощь скоро, — выдохнула я и ломанулась к двери, чтобы перехватить Крайта в коридоре, не подпустить к людям.
Увы.
Крайт опередил. Дверь распахнулась. Он замер на пороге, держа в руках пухлощёкого мальчика лет шести-семи.
Я замерла.
— Ты? — поразился Крайт, глядя на Карена.
Карен ударил, и у него бы получилось, но сработал какой-то артефакт, возник щит, поглотивший удар.
Крайт улыбнулся:
— Не надо, дорогой брат. Ещё одна такая выходка, и этому милому малышу конец. Договорились?
Я не решалась, что либо сделать. Скорость реакции у меня не та, чтобы рисковать ребёнком. Карен тоже опустил руки.
— Крайт, где Ада?
Крайт улыбнулся и с наслаждением протянул:
— Мертва. Я её убил. И перед смертью она звала тебя. Так почему бы тебе не отправиться следом? Кстати, интересный костюмчик.
Карен, как и я был теперь в снежно-белом. Костюмчик? Как бы не так! Ослепительный мундир. Крайт рядом с Кареном смотрелся навозным жуком рядом с ястребом. Вроде бы крылья и у того, и у другого есть, но сравнивать просто дико.
Крайт закипал. Я кожей ощущала его ненависть и бессильную ярость. По наитию переключившись на ауру бывшего друга, я с трудом сдержалась, чтобы не охнуть. Его аура расслаивалась, и большая её часть рассеивалась в пустоте Астрала. Сердцевина, став открытой раной, обугливалась и сворачивалась. По действием гнева процесс ускорился.
— Ты знаешь, что ещё немного, и ты станешь одним из обитателей Астрала? — спросила я, аккуратно подбирая слова. «Тварь» и «монстр» явно не годятся.
— Ха! Нашла, чем пугать. Знаю. А ещё знаю, что изменения уже необратимы. И разве плох Астрал? У поверхности водятся безмозглые порождения, я буду единственным с интеллектом, а, следовательно, буду вершиной пищевой пирамиды. Дома меня ждёт королевский суд и казнь. Даже если бы изменений не было, я бы не вернулся.
Крайт улыбался, но за какую-то секунду его настроение изменилось. Он поднял руку и ударил ветвистой молнией. Карен не пытался защищаться, лишь одними губами произнёс моё имя. И я с ужасом поняла, чего хочет Карен — чтобы я забрала ребёнка, когда Крайт отвлечётся на добивающий удар.
Данная веером защита сработала. Молния не причинила Карену ни малейшего вреда. Крайт зло оскалился, тряхнул малыша. Ребёнок словно очнулся и отчаянно заревел.
— Сними щит, Карен. Не знаю, на что ты рассчитывал…
Я ощутила укол вины. Это же я вломилась, не разбирая дороги. Если бы мне удалось добраться до коридора… Но нечего сожалеть о том, чего не получилось.
Крайт, теряя терпение, повторил:
— Сними защиту.
— Тони! — вдруг закричала одна из женщин, бросившись на прутья, но её отбросило вглубь клетки.
Мальчик заплакал громче.
— Сильва, снимите защиту! — потребовал Крайт.
Я подчинилась.
Крайт озадачился. Видимо, не ожидал, что Карен окажется без одежды. Я поняла, что лучше момента может и не быть. Нет, я не стала атаковать в лоб, реакция у меня не лучше, чем у Крайта, а значит, он успел бы навредить ребёнку. Я бросила веер себе за спину. Крайт ударил.
— Нет! — вскрикнула я и заслонила Карена собой.
Ветвистая молния ударила в меня. Я не ошиблась, защита выдержала. Я лишь пошатнулась от толчка в грудь, отступила назад и привалилась к Карену, поймавшему меня в объятия. Придержав меня за плечи, Карен прошипел какое-то ругательство. Похоже, мою импровизацию он не одобрял. Зато я добилась своего. Я надёжно привлекла к себе внимание, ещё и руками неуклюже взмахнула.
Крайт вызверился.
— Ты! — он почти бросился на меня за то, что я смела защищать ненавистного ему человека.
Полностью занятый мной, промелькнувший у стены веер, Крайт заметил слишком поздно. Прежде, чем он успел что-либо сделать, веер гардой ударил его над ухом, и Крайт без сознания завалился навзничь.
Мы с Кареном одновременно рванули вперёд. Я на ходу поймала летящий обратно веер.
— Их трое, — предупредил кто-то из пленников.
Я не обратила внимания. Я забрала малыша, прижала к себе.
— Тони, да? Не плачь, Тони. Скоро домой. Хочешь домой?
Разбираться с Крайтом я оставила Карену.
— Сильва! — рявкнул он, выскакивая в коридор и отвечая кому-то на удар ударом. Я едва успела вернуть защиту на место.
Трое? Хоть бы это были ученики, а не равные по мастерству маги. Я мысленно выругалась и по какому-то наитию развернулась к дыре в стене. Вовремя! Нас с Кареном попытались окружить. И самое скверное, что мы попадаем в изначальную ловушку — нас просто заставят сдаться, угрожая пленниками.
Я взмахнула веером, сияющий шквал магии буквально содрал с мага всю его защиту. Второй взмах, и мага вышвырнуло в пустоту Астрала. Бросившись к дыре, я увидела, как маг пропадает в темноте, его крик затих.
Получилось. Выдохнув, я бросилась на помощь Карену. Он держался, но я видела, как ему тяжело, и я окончательно разозлилась. Взмахнув веером, я вложила в движение все свои эмоции, и вызванный ветер смёл магов, впечатав их в стену. Оба сползли на пол бесполезными кулями.
— Спасибо.
Карен передёрнулся как от озноба.
— Тебе надо к целителям, — похоже, дело даже хуже, чем мне казалось.
— Сильва, вы можете сделать маяк?
Карен хочет прислать Службу безопасности? Логично. Крайт был не один, и надо выловить всех его помощников, найти другие осколки, если есть. Вдруг где-то ещё заперты пленники? Крайт, как ты мог?
— Сделаю.
Правда, снова придётся использовать собственную кровь, но это неудобство я перетерплю. Маяк получился трёхчастным: один камень указатель, второй камень собственно маяк, и третьей составной буду я сама, живой артефакт.
Я обернулась на людей,
