коридор. Топот шагов заставил меня встревоженно посмотреть в конец коридора. Я бежала на крик.
Толпа уже набегала со всех переходов, высыпала из всех коридоров.
— Там страшное, ужасное чудовище! — слышался сбивчивый голос. У кого-то явно заплетался язык. — Оно выжидало и набросилось на меня! Я шел, а тут из темноты…
Я слышала, как охают и ахают на все лады набежавшие студенты.
— Р-р-разойдись! — слышался голос того самого инквизитора, которого принц называл Конрад. — Что стряслось?
Пока преподаватели пытались утихомириться студентов, заикающийся парнишка из Академии Искадора, сидел на полу и трясся мелкой дрожью. Его одежда была разорвана. Создавалось такое чувство, что кто-то попросту откусил у него карман!
— Давай сынок, рассказывай! — хлопнул парнишку по плечу Конрад.
— Я иду… А тут из темноты, словно глаза, как два сверкающих драгоценных камня … Они, сияли, как звезды в ночном небе, затерявшись в темноте бездны, — пролепетал парень. Он был не в униформе инквизиторов, а в обычном, местами даже потертом камзоле с романтическим кружевным воротником. — Он смотрел на меня, как может смотреть бездна на того, кто осмелился заглянуть в нее. Дерзнул нарушить священные покровы тайны… Я почувствовал, как из темноты на меня смотрит неприкрытая свирепая и животная ярость, сравнимая с бурей! А его свирепое дыхание, подобно жаркому ветру пустыни, обдало меня, пронзая до кости заставив задрожать…
Конрад посмотрел на других преподавателей. Паренек действительно казался невменяемым.
— Эм? Кто-нибудь понимает, че он городит? — спросил инквизитор, почесав голову.
— … и яркой вспышкой осознания, словно след угасающей звезды, — продолжал паренек.
— Контузило, видать, — пожали плечами остальные.
“Расступитесь! Его высочество!”, - послышался голос за спинами, и инквизиторы расступились, образовывая коридор.
— … и сердце сжалось, словно железный обруч сковал его. И никакая сила в мире, казалось, не способна его разбить, как оковы вечности… — продолжал парень. — На меня смотрела смерть. О! Я был уверен, что смерть прекрасна! Но нет! Это была не романтическая красавица, сотканная из мрака и скорби! Она ужасна, словно буря, едва оборвавшая тонкую нить моего бренного существования.
— Чудом остался жив! — произнес Конрад, рукой указывая на пострадавшего, который так и сидел, расписывая поэтически уже третью волну ужаса, нахлынувшую на него. — Мы ничего внятного добиться не можем!
Принц выдохнул, вслушиваясь в лепет, а потом присел на корточки.
— О, друг мой, — начал принц. — Поведай мне о том, что это было за чудовище, внезапно, словно сверкающая молния, настигло тебя из темноты? Чей лик ты узрел в темных альковах бездны? Кто затаился, словно смерть, чтобы обрушить на тебя свой звериный гнев?
Внезапно взгляд паренька поднялся на принца. Он несколько раз осмысленно моргнул. Я тоже, наверное, несколько раз моргнула. Что-то вот от кого, от кого, а от Яридора такой поэзии я не ожидала!
— Поведай, не нанесена ли рана чудовищной пастью, в которой ты чуть бесславно не сгинул? — продолжал принц, пока паренек смотрел на него с удивлением.
— Вы говорите, как его высочество Искадор… — заметил он, приходя в себя. И заново начал свою историю, украшенную поэтическими сравнениями.
— Короче, — встал принц, веля поднять парня на ноги. Инквизиторы поставили его, но было видно, что у бедняги все еще дрожат колени. — Не ранен. Напуган. Ударился головой об пол. Он шел, услышал шорох в том углу, увидел глаза. Чудовище прыгнуло, схватило его за камзол, протащило через весь зал, отгрызло кусок камзола и скрылось предположительно там.
Принц указал рукой на лестницу.
— Ничего себе, — вздохнул Конрад, придерживая паренька. Тот едва не ссыпался на пол. Хотя, его придержали. — А я-то думаю, что он там про бездну какую-то с драгоценностями несет… А вот оно что, получается! Так, чего встали! Все расходимся! Завтра ранний подъем!
Все стали расходиться, а я все еще находилась под впечатлением.
— Мой… Простите, — послышался голос паренька, который смотрел на свой камзол. — Если вдруг кто-то героически, не жалея себя, примет бой с чудовищем и одолеет его в неравной битве, то могли бы вы, если вас не затруднит, достать из него мою нетленку? Понимаете, у меня подло отгрызли карман, а там был блокнот с поэмой, которую я так и не закончил…
Отгрызли карман? Ничего себе!
— Тут радуйся, что выжил, а он про поэму! — фыркнула я, опасливо косясь на темные углы. И Кондрашка куда-то запропастился! С ним-то поспокойней будет.
— Ну не всем же хвост отгрызать! — усмехнулся принц. Я занервничала немного от того, как он на меня смотрит. Дрожащей рукой, я заправила волосы за ухо, как вдруг Яридор резко схватил меня за руку.
Он поднес ее к своему лицу. А я вспомнила про кольцо. Ой, что сейчас будет! Это же ведьмы мне подогнали для связи с Ниной. А вдруг он учуял темную магию?
Внутри все оборвалось, когда Яридор перевел взгляд на меня.
— Откуда оно у тебя? — спросил он, а я молчала. Не могу же я заявить, что это ведьмы мне выдали! Да-да, те самые, которые убить его хотят!
— Я спрашиваю! Откуда у тебя это кольцо! — в глазах принца полыхнул огонь.
— Я… я… случайно нашла его, — пролепетала я.
— Где? — продолжал допрос принц.
— На своем столе… — прошептала я, а мне даже показалось, что принц меня не услышал. — Оно лежало на столе…
— Снимай! — резко произнес принц, дернув меня за руку.
— Я… я… пыталась, честно, — прошептала я, чувствуя, как неприятности смотрят на меня красивыми глазами и хмурят брови. — Оно не снимается… Я даже мылом пробовала…
Неожиданно принц дернул меня за руку, а я чуть не ойкнула от неожиданности.
— К-к-куда вы меня тащите, — прошептала я, задыхаясь на ходу. Сердце билось так, что я так и не расслышала ответ. А был ли он?
Принц открыл двери в свои покои, втащил меня в них и бросил на кровать.
— Так, — выдохнул принц, пока я смотрела на свою руку с кольцом. Яридор вел себя грубо, а я была готова к допросу. — Руку!
Я опасливо прижала руку к груди, но принц дернул ее, а я подалась за ней. Он попытался снять с меня кольцо, а я следила за его движениями.
— Сиди! — скомандовал принц, неся мыло.
— Я уже пробовала мылом, — пролепетала я, решив, что лучше косить под дурочку. Я отчаянно пыталась высвободить руку, но стальная хватка удерживала ее. — Что не так?
— Сейчас ты побежишь вперед меня снимать это кольцо. Это кольцо проклято, — произнес Яридор, снова пытаясь его с меня содрать.
— Бо-больно! — выдохнула я, а мою руку отпустили. — Проклято? Это как?
— Один занятный паренек аристократических кровей дарил его своим возлюбленным. Которые все, как одна порадовали
