на нем было примерно столько же. Это сбивало с толку, но я продолжила болтать.
– Тетя осталась совсем одна, и я бы хотела ей помочь. Выслать немного деньжат, если удастся подзаработать. Мы в Сумерках живем бедно, каждая монетка на счету.
Повариха вздохнула, и взгляд ее будто потеплел.
– Я поняла, в студенческой столовой все по нормам, и у вас наверняка хватает помощников, да и с уборкой проблем нет – все так и сияет, – похвалила я.
– Артефакты, – нехотя ответила тетка. – Чистят, драят, моют.
– Но я слышала, что помимо студентов вы кормите и преподавателей. Допустим, когда они решают устроить званый ужин у себя дома…
Это была догадка чистой воды. Кейден сказал – кормили у Строка паршиво. Если бы у того была своя кухарка, то наверняка расстаралась бы.
Повариха медленно кивнула, подтверждая мои слова.
– Я бы с радостью вам помогла. За плату. Тетя очень нуждается. – Она все молчала, и я сказала прямо: – Вот, говорят, профессор Строк устраивает вечера…
– Завтра, – сказала повариха, и мое сердце так и подпрыгнуло. – На семь персон. Приходи в шесть, поможешь. Приготовить, доставить, сервировать…
– За сколько? – уточнила я, вспомнив о роли.
Тетка помолчала, явно прикидывая, как сильно можно меня обуть.
– Пять монет, – ответила она.
– Восемь, – решила я из принципа поторговаться.
– Справишься – в следующий раз заплачу восемь.
– Ладно, – сказала я. – Спасибо.
Чуть не вприпрыжку вернувшись к Фалько, чокнулась с ним компотом и отпила глоток.
– Что? – спросил он с набитым ртом. – Ты уговорила ее приготовить бубочки из зубохвата?
Я лишь загадочно улыбнулась. Можно и поэкспериментировать с блюдами. На преподавателей скучные нормы не распространяются. Но главное, у меня будет шанс выполнить задание Первого!
– Доедай, а я к знаниям, – сказала я. – До завтра.
Фалько промычал мне что-то в ответ, кровожадно втыкая вилку в третью котлету, а я пошла в библиотеку.
Там меня встретила непривычная суматоха: у стойки Расмуса собралась целая толпа. Библиотекарь дернул носом, повернулся в мою сторону и приветственно поднял руку. Я тоже махнула ему в ответ, и лишь мгновением позже сообразила, что впустую.
– Профессор Строк сказал, что эта схема есть в двадцать втором томе трудов Вилфрида, – капризничала девушка с двумя светлыми хвостиками, листая огромную книгу. – Но тут ее нет!
– Посмотри в следующем, – вздохнул долговязый парень, стоящий за ней. – Мне нужно что-нибудь по практике твареведения. Желательно для дома Карренов.
– Тебе ничего не поможет, Карл, – заявил следующий. – Дайте мне книжку про путешествия одного чара… Как там его… Вроде из дома Монтега. Но может и Карренов. Помню, обложка синяя. Но может и зеленая.
– По одному, – попросил Расмус и склонился к девушке. – Какая именно схема по архитектуре света тебе нужна?
Решив ему не мешать, я пошла в глубь библиотеки, прогулялась вдоль одного из шкафов. Толстая книга с серебряной цифрой семь на корешке вдруг вырвалась из тесного ряда и, вспорхнув, улетела. Окинув взглядом шкафы, я заметила сверху поясняющие надписи: твари, архитектура, законы… Чем дальше я уходила, тем слабее доносился плачущий голос девушки, которая все не могла найти нужную ей схему, и тем старше становились обложки книг.
Я остановилась у двери, на которой висела медная табличка «закрытый сектор». Не особо надеясь на удачу, потянула ручку на себя, и дверь бесшумно приоткрылась.
– Вот Фалько балда, – прошептала я, – забыл запереть…
Недолго думая, юркнула в полумрак помещения, разбавленный плавающими светящимися шариками. Шкафы уходили куда-то вдаль, теряясь в темноте, как деревья в ночном лесу, пахло пылью и тайнами. И я, облизнув пересохшие от волнения губы, медленно пошла вперед.
– Прорицание по когтям кривохлюпа, – тихо читала я. – Переплетения судеб великих домов, нынешние и будущие. Предсказания на сумеречной крови…
Поморщившись, отошла к другому ряду. Потрогала корешок книги, показавшейся мне ярче остальных, и она вдруг плюнула в меня снопом света. Пискнув от испуга, я отпрыгнула, врезалась в шкаф, стряхнула с юбки потрескивающие искры. Книга обиженно зашипела и, погаснув, спряталась глубже в полку.
– Атакующие заклинания чаросвета высшего уровня, – прочитала я на мерцающем корешке. Нет, это мне не надо. – Знать бы еще, что искать? – пробормотала, зашагав дальше. – Поцелуи дома Альваро: причины и следствия? Лечебные свойства слюны высшего чара? Язык Себастиана Альваро: мифы и реальность.
Он шагнул ко мне из темноты, появившись словно из ниоткуда, и быстро обхватил за талию одной рукой, когда я шарахнулась от испуга и снова чуть не впечаталась в шкаф.
– К мраку чтение, – усмехнулся Бастиан, прижимая меня к себе. – Давай сразу к практике.
– Что ты тут делаешь? – выдохнула я.
– Кажется, то же, что и ты, – ответил он.
В полумраке библиотеки Бастиан показался мне старше: острей выступили скулы, щетина подчеркнула твердый подбородок. Уже не парень, мужчина. Словно за этот день он вдруг повзрослел. Мелькнула мысль, что Бас и правда красивый, но я ее прогнала – и без того хватает, о чем подумать.
– Выходит, ты уже знаешь, что мой чаросвет подрос, – сказала я. – Я забрала его у тебя, да? Слушай, Бас, я все верну. Мне чужого не надо.
Хоть и было немного жаль отказываться от всех возможностей чара. Втайне я надеялась, что хоть искорка мне перепадет. И выжигание бородавок, и особенно ускорение созревания овощей – очень полезные умения в Сумерках.
– Тут столько книг, должен быть вариант, – успокоила я его.
– У тебя вырос уровень чаросвета? – переспросил Бас, а его ладони погладили мою спину и улеглись чуть ниже талии, как будто там им и место.
– Если ты не знал, то что тогда ищешь? – удивилась я. – И перестань меня лапать.
Я оттолкнула его руки, и Бас послушно их убрал.
– Что-нибудь про свет под кожей, – ответил он. – Смотри.
Он взял мою ладонь и, поднеся к лицу, неспешно поцеловал. Теплые губы коснулись моей кожи, задержались, как будто пробуя ее вкус, медленно переместились выше, к запястью. Сердце подскочило и забилось быстрее. Я почувствовала острое касание зубов, а следом жаркое – языка.
– Чаросвет, – сказал Бастиан, когда дорожка от его поцелуев замерцала на моей руке золотыми искрами. – Обычно он так себя не ведет. Вы будете проходить на втором курсе анатомию. Есть определенные точки, где концентрируются чары. По ним даже можно определить способности. Вроде – на лбу, как третий глаз, значит, прорицание. А у тебя… Ты как будто вся сплошной свет. Хотя надо проверить. Я еще далеко не все места исцеловал.
Он вновь привлек меня к себе, но я уперлась руками ему в грудь.
– Ты, кажется, не понял, что я сказала. Если у меня уровень вырос, то у
