заботливо покараулить, чтобы меня еще долго не смогли снять с верхотуры, это пожалуйста.
– Нэш! В сторону! – крикнул тиграй, ловко спрыгивая с бочки и устремляясь к нам.
Но я не пошевелилась.
Настал тот самый момент холодной тишины и понимания.
Мир преобразился и будто стал четче. Я откинула бесполезный шланг, сжала кулаки и… с ревом бросилась навстречу завру. Я кричала, но вместе с криком из моего рта рвалась сила, уверенность в своих действиях. В эту секунду я перестала быть крошечной малявкой и выросла до размеров Мясника.
– А-а-а-а!!! – вопила я в лучших традициях ядожалов, которых спровоцировали на атаку взглядом.
Уж не знаю, как все это выглядело со стороны, но еще секунду назад весь из себя такой большой, злой и страшный Мясник дрогнул. Он в изумлении плюхнулся на пятую точку, поспешно затормозил лапами, проехал еще несколько метров, замер перед мной, и мы наконец увидели друг друга.
В больших глазах завра отражалась девочка в сине-желтой форме ядожала, но с душой звездокрыла. В глазах девочки – завр, которого изгнала стая.
Два звездокрыла, которые не могли быть с теми, к кому тянулись.
Повинуясь порыву, я мысленно нащупала то самое состояние, которому меня безуспешно пытались научить на практических занятиях с ядожалами, погрузилась в него с головой, а после резко вскинула руку вверх и скомандовала:
– Лети!
И вместе с этим словом в мир полетела моя воля. Ее невозможно было увидеть, измерить, описать. Только почувствовать. Но ее сила оказалась столь велика, что завр не посмел не подчиниться.
Мясник резко втянул воздух, оттолкнулся от земли и взмыл к облакам. Вместе с ним поднялось облако пыли, сухой листвы и капель влаги. Я судорожно закашлялась, прикрывая глаза от мусора, повернулась, чтобы посмотреть на тиграя, но встретилась взглядом с изумленной толпой адептов.
Ребята замерли у перехода в Черный сектор. Никто не шевелился, точно факультет звездокрылов играл в детскую игру «Лесная фигура, на месте замри». Фару схватился за голову и застыл в таком положении. Глен стоял с открытым ртом. Одна из девочек уронила сумку с тетрадями, и теперь ветер трепал страницы конспектов у ее ног.
На секунду мне показалось, что я вижу за спинами Астрид, но почему-то в форме звездокрыла. Личико девушки исказилось гримасой ненависти, но стоило мне моргнуть, как она чудесным образом исчезла.
Однако самое грандиозное зрелище представляла из себя величественная фигура Эрики Магни. Декан стояла с невероятной смесью испуга и удивления на лице, которое, впрочем, быстро сменило удовольствие, тщательно спрятанное под маской строгости.
Она шагнула было ко мне, но спохватилась и глянула на замерших адептов.
– Так, смертники, чтобы никаких попыток повторить эту глупость за адепткой Нэш! Все ясно?
Адепты в черных комбинезонах факультета послушными болванчиками закивали. Принялись на все лады и голоса уверять дорал-кай, что вот они на такой шаг не осмелятся и вообще очень хотят жить, желательно все с тем же количеством конечностей, что и при рождении.
Эрика Магни сделала вид, что поверила, развернулась и, по-военному печатая шаг, с неизбежностью десятиметровой волны в шторм двинулась в мою сторону.
– Адептка Нэш! – повысила она голос. – Каюсь, я подумывала о том, чтобы кинуть кого-то в пасть Мяснику, но исключительно ради воспитательного момента, а ты что устроила? Откуда эта тяга к членовредительству?
– Госпожа Магни… – жалобно пролепетала я. – А можно я сяду? А то вот-вот ноги откажут.
Грозная дорал-кай глянула, как я медленно оседаю на землю, потому как да, наступил откат и ноги действительно перестали держать. Женщина привычно ругнулась в духе «грек твою налево» и подхватила меня за талию.
– Смертница, – припечатала она и покачала головой. – Храбрая, но какая ж глупая…
И уже совсем другим тоном.
– Нэш, ты что удумала? Никаких обмороков, девочка! Да, Мясник взлетел, но ты должна понимать, что он не только взбешен, но и измотан. Запала в засранце хватит на половину круга вокруг академии, а дальше он приползет и рухнет мордой в кормушку. В идеале полную фруктов. Так что рано расслабилась, смертница. Хватай тележку и вперед на кухню!
Эрика Магни подтолкнула меня в спину, сама развернулась к тиграю.
– Мел, тебя я убью и попинаю чуть позже. – А дальше крикнула все еще пришибленным адептам: – Так, а вы чего застыли, как сурикаты в дозоре? Бегом марш за свежей водой для поилки! Живо-живо-живо!
Очнулась я уже в закутке Мясника. В одной руке нож, в другой свежее яблоко, которое я достала из доверху груженной фруктами тележки. В замешательстве глянула на кормушку, на собственные руки и прыснула от смеха.
Да, надо признать, что Эрика Магни мотивирует ничуть не хуже моей мамы.
Через пару минут работы в проходе послышались тяжелые шаги и в проеме показалась морда Мясника. Он заметил меня возле кормушки, замер и возмутился:
– Гр-ра!
– Ой, да будь мужиком! – чуток вышла я из себя, развернулась и посмотрела в глаза упрямцу. – Проблема не в том, что у тебя кризис, депрессия и все такое. Проблема в том, что твоя старая стая тебя изгнала, а как начать дружить с новой – ты не в курсе. Ты звездокрыл. Тебе жизненно важны общение и постоянный тактильный контакт. Тебе нужно спать вповалку и чувствовать свою принадлежность к чему-то большему. Ты загибаешься один, поэтому привлекал к себе внимание самыми нестандартными способами. Но это так не работает.
Я немного помолчала, вслушиваясь в оглушительную тишину и хриплое дыхание обессиленного завра, и добавила:
– Признать неприятную для себя правду не значит отказаться от борьбы.
Несколько долгих минут Мясник смотрел на меня, а после медленно зашел в загон, рухнул рядом и опустил морду в кормушку.
Начиная с этого дня больше проблем с полетами и аппетитом у звездокрыла не возникало. Увы, но проблема с характером так и не реши– лась.
* * *
После того как Мясник поел и провалился в сон, я убралась в его загоне, долила свежей воды в поилку и только после всех этих вынужденных манипуляций по комфорту завра побрела в сторону арки перехода. Уставшая, но невероятно довольная собой, прошла по проходу мимо вольеров, махнула на прощание рукой ребятам и вышла на улицу. Свернула, намереваясь поскорее покинуть Черный сектор, доползти до душа и завалиться спать, как вдруг порыв теплого воздуха закружил мои волосы.
Повернувшись, я увидела морду Мясника, прислонившегося носом к отверстию отдушины. Он сонно моргал и, видимо, поднял голову только для того, чтобы вопросительно рыкнуть что-то в духе «ты куда».
– Все хорошо. Спи.
Я подошла, подняла руку над головой, встала
