еще ярче.
Скинув плащ, он несколькими пинками выбил висевшие на честном слове строителей ограждения загона и взялся за опорный столб.
– На днях Мясник перестал летать, – продолжал он, без особых усилий возвращая перекосившуюся от удара трубу в исходное положение. – Эрика пыталась на него воздействовать, но Мясник проявлял завидное упрямство, и Коди посоветовал оставить его в покое. Мы и оставили, но из-за низкой активности у звездокрыла начались серьезные проблемы со сном. Сперва недосып, потом бессонница, а вот теперь Мясника мучают кошмары наяву. Мне приходится дежурить здесь и усыплять ворчуна, когда тот начинает буйствовать.
С сочувствием перевела взгляд с увлеченного восстановительными работами тиграя на спящего звездокрыла, даже сейчас подергивающего передними лапами, и задала новый вопрос:
– Ему можно как-то помочь?
– Только если знаешь способ, как заставить его летать.
Я немного помялась, собираясь с духом, а после решительно откинула все сомнения в духе «а если не получится?», подобралась, развернулась и созналась:
– Тут такое дело… В общем, есть у меня идейка, как расшевелить Мясника.
Лекция девятая
О грамотном мотивировании и северных традициях
Ничто так не бодрит, как ласковый кусь в чувствительное ушко.
Стоило челюстям мягко сжаться на черном ухе, как Мясник мигом выплыл из сладких объятий сна и подорвался с пола. Вскочил на лапы, потряс головой и начал поспешно озираться сонными глазами. На морде звездокрыла застыла великая троица мыслей заспанного существа: «кто я», «где я» и «куда проспал на этот раз».
Бестия с радостным писком скатилась с шеи гигантского собрата и веселым галопом профессиональной шкодницы рванула прочь с места преступления. Мясник заметил демарш, протестующе взревел и протянул лапу, чтобы сцапать живой будильник за шаловливый хвостик и провести воспитательные «ата-та» по месту, которое вечно искало приключений, но я заступила дорогу.
– Доброе утро! – поприветствовала разбуженного завра.
Мясник тихо рыкнул, намекая, что утро, может, и доброе, а вот он категорически нет. И вообще, незнакомая девушка знатно портит привычную картину мира звездокрыла.
– Меня зовут Адриана, – представилась я, демонстрируя несгибаемый оптимизм и дружелюбие. – Вот, пришла познакомиться.
Завр наклонил голову и чуть прищурился, рассматривая сине-желтую форму ядожала.
– Знаю-знаю, расцветка не во вкусе звездокрылов.
Упомянутый скривился так, словно ему под нос сунули дохлую собаку, и неодобрительно фыркнул. Стало очевидно: мне только что вынесли модный приговор и влепили предписание «не приближаться».
Я примирительно подняла руки и шагнула вперед, одним глазом (спасибо Юдау за тренировку периферического зрения) следя за тем, как Бестия незаметно взлетает под потолок и замирает на металлической балке перекрытия.
– Прости за то, что прерываю твой сон, но нас ждут великие свершения.
Мясник демонстративно зевнул и отвернулся. Лег и спрятал голову под крыло, посылая куда подальше все эти, которые великие, свершения и меня в том числе. Но я брала на вооружение мамины методы побудки, а госпожа Нэш умела мотивировать на поспешный подъем как никто другой.
– Э нет, хватит мять бока. Поднимайся с лежбища, тюлень!
Завр высунул голову из-под крыла. Сравнение с тюленем ему явно не польстило. Ну так и я не планировала беречь утонченную драконью душу, а хотела сдвинуть депрессивного ворчуна с точки бифуркации.
– Подъем! – громко прокричала я и дала знак Бестии.
Малышка с радостным воплем боднула установленную сверху бочку с водой, та легла на бок и выплеснула свое содержимое вниз. Вопреки нашим прогнозам ледяная вода не попала на голову завра, а полилась на шею и частично скатилась по крыльям, но Мясник все равно остался недоволен.
– Гра-а-а-а! – оглушительно взревел завр, поднимаясь на лапы.
– Вот и славно! – подбодрила я, разворачиваясь и выскакивая в широкий проход между загонами.
Вознося благодарности тренировкам Бушующего, сделавшим меня быстрой, и общению с ядожалами, воспитавшему во мне умение петлять и пригибаться, я бросилась к предусмотрительно открытым воротам. Мясник медленно, но неумолимо следовал за мелкой букашкой, что посмела потревожить чешуйчатое величество.
Я спиной чувствовала его приближение, ярость и желание прихлопнуть. От грозного рева по спине бежали мурашки, а сердце громыхало в висках. Поэтому едва выскочила на улицу, метнулась в сторону, уходя от возможного удара лапой. Зря волновалась.
Долгая апатия, слабость и бессонница сильно сказались на звездокрыле. Он тяжело ступал по проходу, и его заметно пошатывало из стороны в сторону.
– Кажется, с тюленем я погорячилась. Беру свои слова обратно. Мясник, ты никакой не тюлень, ты – настоящий пингвин! – поддразнила я завра, услышала ответный рык, удовлетворенно кивнула и со всех ног помчалась ко второму помощнику.
Тиграй ждал возле первой из трех бочек, которые нам удалось выкатить на пятачок посреди Черного сектора. Едва я приблизилась, парень перекинул мне в руки длинный шланг, крутанул вентиль и сорвался с места, а я приготовилась к встрече.
Мясник с шумом и грохотом выбрался из ангара.
– Гр-р… – Яростный рык завра сотряс холодный воздух, но быстро оборвался.
Струя воды из шланга ударила в морду Мясника, от чего он шарахнулся в сторону, поперхнулся водой и покосился на меня.
«Ты обалдела?» – читалось на его морде.
Впрочем, недоумение быстро переросло в глухую ярость. Мясник встрепенулся, рыкнул и пошел в атаку. Я судорожно вцепилась пальцами в металлический наконечник гибкого пожарного шланга, подсоединенного к бочке. Сердце отчаянно стучало, пока я отсчитывала шаги завра.
Мне надо подпустить звездокрыла достаточно близко, чтобы тиграй успел закрыть ворота, тем самым отрезав завру путь к отступлению. И позаботиться о том, чтобы расстояния оказалось достаточно, чтобы Мясник не смог дотянуться до меня лапой.
Звездокрыл выскочил на середину, тиграй загремел механизмом откатных ворот, а я прицелилась и дала еще один водный залп в морду завра. Он прикрылся лапой, потом раскрыл крыло и обиженно взревел.
– У тебя только два варианта, ворчун! – крикнула я, выключая воду. – Или лети, или терпи.
Терпилой Мясник не был. Он был большим упрямым бараном!
Вместо того чтобы уже взлететь и покончить со всем этим, звездокрыл продолжил с обиженным ревом носиться по площадке, защищаться крыльями от струй воды. Я израсходовала воду в первой бочке, добежала до второй, а после подскочила к последней.
– Эй, Нэш! Отходим, – скомандовал тиграй через какое-то время. – Вода закончилась. Он тебя переупрямил.
Но я и сама это уже поняла. И не только я.
Взревев, Мясник бросился вперед с намерением схватить наглую девицу и… Нет, сожрать, растоптать и навредить мне он не мог. Не в характере это дружелюбных звездокрылов, даже таких вредных, как Мясник. А вот схватить за ногу, закинуть на крышу повыше и
