не умела, поэтому попросту падала.
И почему Сирения жила не на самом верхнем этаже?! Хоть заклинание какое успела бы создать! А так… Не убьюсь, но покалечусь точно.
Я зажмурилась, понимая, что еще немного – и столкнусь с землей, но ничего такого не случилось. Меня мягко поймали и осторожно усадили на какую-то мягкую подушку. Что… происходит? Я решилась открыть глаза лишь в тот момент, когда что-то нежное-пренежное ткнулось мне в щеку. Осторожно прикоснулась пальцами к фиолетовому бутону. Я сидела на «подушке» из цветов и листков.
Кусты роз! Почти такие же, как мои любимицы на дороге благонадежности. Я посмотрела вправо и влево: а кустиков много, похоже, розы высажены вдоль всего замка. Только раньше я считала, что это обычные ничем не примечательные, за исключением красоты, цветочки. Разумные живые растения, как я прочла в книгах, в этом мире являлись огромной редкостью. Ну кто заподозрит, что весь королевский дворец ими усажен? Вот и я не подумала.
– Спасибо, – пробормотала я, очень осторожно поглаживая фиолетовые цветочки.
Те тут же отреагировали: зашелестели листочками, шипы попрятали, а три розы, что были около меня в виде закрытых бутонов, моментально распустились.
Можно было бы выдохнуть с облегчением, ведь я только что избежала стольких неприятностей! Но сегодня судьба определенно решила испытать меня на прочность.
– Что вы там делаете?! – Ко мне торопилась стража с обнаженными мечами.
Что-то мне подсказывало, что «сижу-отдыхаю» в качестве ответа их совсем не устроит. Тут же вообще ничего нет: лишь большая зеленая лужайка, немного цветов – и высоченный каменный забор. Ни сбежать, ни заблудиться.
– Почему я не могу провалиться сквозь землю? – спросила себе под нос.
Сквозь землю не могла, а вот в куст с цветочками – очень даже. Цветы зашевелились, мягкая подушка исчезла – и я буквально рухнула на землю. Изнутри я наблюдала, как цветы разрастались, раскрывая бутоны и скрывая меня от посторонних глаз. Впрочем, стражу я тоже не видела, могла только слышать их беседу.
– Что у вас там случилось?
– Посторонний тут, прячется в кустах! И эти дурацкие цветы еще и скрывают кого-то. Что делать теперь?
– Руби все, что-что… – сказал один.
– Ее величество потом сама мне отрубит голову за эти цветочки, – тихо возразил второй.
Ее величество станет в очередь, потому что если кто-то прикоснется к этим милым фиолетовым розочкам, то, боюсь, я сама ему что-то отрублю. Не мечом, а магией, но сути не меняет. Конечно, выдам себя по полной, но, если выбирать между спокойствием и жизнью разумных цветочков, конечно же, я выберу второе!
– Да ее величество меча никогда в руках не держала! – возмутился первый.
– Предполагаешь, это меня спасет? Пожалуется королю, а тот, чтобы ей угодить, вообще на кусочки порубит.
– Король в отъезде, у тебя будет шанс спастись.
– Зато два принца тут, думаешь, они за свою любимую матушку не казнят какого-нибудь стражника?!
– Вы совсем дураки? – О, появился кто-то третий. – Безопасность в замке превыше всего. Боитесь? Отойдите в сторону, я сам аурой снесу эти дурные кусты.
Сам ты дурной! Заклинание моментально сформировалось в моей ладони. Драка так драка, не я первая начала.
Стражника от неминуемой гибели спас… Юстас.
– Ты мечом на что замахиваешься? – Его прекрасный голос прозвучал как песнь сирены. – Опусти оружие.
Стук меча, всполох мощной ауры мечника и ругань, сопровождающаяся, кажется, всхлипами? Магические цветы – это прекрасно, но не в таких ситуациях, когда даже с помощью заклинания ты не можешь увидеть, что там происходит.
– В цветах сидит преступница! Зачем вы сражаетесь со мной?!
– Если бы я сражался с тобой, боюсь, тебя бы пришлось нести твоим подчиненным, а так ты еще можешь стоять на своих ногах. – Ого, а Юстасу некоторое высокомерие не чуждо. Или его так разозлили? – Я приказал опустить тебе оружие, что в моем приказе было непонятно? Два внеочередных дежурства в качестве наказания.
– Ваше высочество, там действительно странный человек, это может быть опасно.
Вздох Юстаса, показывающий, что его терпение напрасно испытывают, я расслышала очень отчетливо.
– Лерб, там леди. Леди в длинном платье и с распущенными волосами. И ее спрятали розы. Бесценные розы, способные почувствовать любую неправильную мысль, направленную в сторону королевской семьи. Скажите мне, как человек, которого прячут розы, может представлять для меня опасность? Не несите бред, Лерб. К тому же, я уже видел эту леди.
Видел? Когда? Когда я падала вниз? Или же Юстас имеет ввиду другой случай? Когда он впервые увидел меня в человеческом облике…
– О, прошу извинить, ваше высочество, мы не знали, что это ваша знакомая. Просто Энтони никогда ее не видел, а у него идеальная память на лица…
– Это магесса из башни, – ответил принц.
– А! О, мы приносим свои извинения леди, – тут же среагировал один из стражников. – Ваша одежда ввела нас в заблуждение.
Спасибо королевским магам за репутацию странных особо! Что бы кто из магов не начал делать, всегда найдется тот, кто попросту спишет это все на странности.
– Извинились? Можете идти, я сам поговорю с леди, – сказал Юстас, вновь заставляя меня напрячься.
Зачем со мной говорить? Иди вместе со стражей, не нужно ничего! Но, увы, моим желаниям не суждено было сбыться. Мне лишь оставалось слушать, как стража покидает место происшествия, а Юстас терпеливо ждет. Еще и цветы…
Предатели! Зачем вы возвращаетесь к исходному состоянию и выпихиваете меня вперед поближе к принцу? Мне в кустах было весьма уютно сидеть! Но, увы, как розы спрятали меня, так и выпустили обратно, вновь создав мягкую подушечку для сидения.
Я опустила голову вниз, уставившись на свои колени. Все что угодно, лишь бы не смотреть Юстасу в глаза! Если встречусь взглядом, кажется, произойдет какая-нибудь катастрофа. Моя личная внутренняя катастрофа.
– Они вас очень любят, – тихо заметил принц. – Я бы сказал, что исключительно.
– Думаете? – неуверенно спросила я, осторожно погладив лепесток розочки.
– Это сорт «Вайолет». Они исключительно разумные и эмпатичные, я бы сказал, что разумнее некоторых людей. Они не только общаются друг с другом, но еще и умеют дружить. Правда, большинство людей, которые знают о них, предпочитают обходить эти цветы стороной. Знаете почему?
Я взглянула на принца из-под ресниц: Юстас почему-то смотрел на цветы с некоторым сочувствием.
– Не знаю, – тихо ответила я.
– Потому что в народе их прозвали цветами-убийцами. Эти цветы выращивали с добавлением королевской крови, чтобы они могли считывать самые отвратительные и негативные мысли по отношению к правящей чете и их родственникам. Если бы кто-то, кто намеревался убить меня или, допустим, моего брата, приблизился к
