Давным-давно она поклялась отстаивать закон и не станет чувствовать себя виноватой за это. Тай не оставил ей выбора.
Ее действия были правильными и необходимыми. И если бы ей снова пришлось это сделать, она поступила бы также.
Даже если бы боялась, что всю оставшуюся жизнь её станет преследовать выражение лица Тая.
Неподалеку от пригорода Вирджинии Пэнтер захлопнул телефон и засунул его во внутренний карман кожаного плаща, когда вместе с Фоксом переступил через порог отеля «Тайсон Корнер Гранд Пирейдж».
Лучи послеполуденного солнца играли на мягких, в восточном стиле, коврах. Хрустальные люстры висели через равные промежутки, освещая гостей в деловых костюмах, собравшихся в небольшие группы по интересам.
— Что сказал Лион? — спросил Фокс, когда они прошли через вестибюль, направляясь к фото Рузвельта в темной рамке.
В этой части округа бар являлся одним из дюжины мест, где наливали Диким. Любимое место Вайпера. И Пэнтер надеялся найти его там.
— Лион созвал встречу через два часа в конференц-зале. Это, наверное, будет наша последняя остановка.
— Как Тай?
— Они вытащили пули. Он будет жить. — Пока. Если Тай не найдет того клона, то дело примет совершенно другой оборот.
Пэнтер сжал руки в кулаки. Беспокойство о друзьях перекрутилось и сплелось с едва ли контролируемым гневом, живущем вот уже на протяжении двух столетий в каждой частичке его тела. Он отказывался потерять двух друзей из-за этой садистки Зафины. Отказывался.
Лион и другие помогали Таю. А его работа, его и Фокса, заключалась в том, чтобы отыскать Вайпера. Может быть, возможно, они найдут Вайпера, опрокидывающего стаканы с виски в этом баре. Да, и каковы были шансы?
— Твое чутье хоть что-нибудь говорит, Детеныш? — Пэнтер пристально посмотрел на самого молодого из Диких, который тихо и угрюмо шел рядом с ним.
Фокс мнил себя влюбленным в Зафину, не понимая, что она ведьма, которая очаровала его и использовала, чтобы пробраться в цитадель Диких.
Но Пэнтер повел его на поиски с собой не из жалости или сочувствия. Нет, за прошедший год или около того, способности Фокса, как Дикого, перешли в режим онлайн. Он показывал впечатляющие способности как экстрасенс.
Если повезет, его чутье в конечном итоге приведет к Вайперу.
А если это не сработает, он не знал, что будет делать дальше. Кроме как продолжать поиски в обычных ночных барах, которые посещал Вайпер, в надежде наткнуться на него.
Молодой Дикий покачал лохматой рыжеволосой головой:
— Чутье ничего не говорит. На самом деле оно говорит, что хочет пару бутылок пива и что-нибудь на ужин.
— Это делу не поможет, — пробормотал Пэнтер.
Идя через вестибюль, они пересекались с бизнесменами, которые с опаской на них смотрели. Одна небольшая группа хорошо одетых женщин взирала на них с интересом, граничащим с голодом.
Пэнтер игнорировал их. Мужчины, все люди, были неопасны. Женщины не представляли никакого интереса. Как и у любого мужчины, у него есть потребности, но он заботился о них лишь с женщинами Териин одного из анклавов.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз женщина вскружила ему голову. Похоть редко прорывалась на поверхность через вездесущую боль, которая заполняла его тело благодаря другому Магу, ведьме, которая пленила его несколько веков назад.
Даже, если каким-то чудом, он встречал женщину, которой мог заинтересоваться, то игнорировал ее. Главным было найти Вайпера.
Когда они шли через бар, сквозь тонкий туман сигаретного дыма, Пэнтер быстро и безрезультатно просканировал помещение. Вайпера здесь не было. Проклятье.
Слабый солнечный свет просачивался через голые ветви деревьев в тускло освещенную комнату. Лишь малая доля постоянных клиентов сидела за полированными деревянными столиками, а остальные, видимо, были поглощены деловыми переговорами.
За стойкой бара по телевизору шли местные новости, транслируя пожар в квартире. В точно такой же пожар угодили Тай, Хоук и Коугар в то утро? Может быть.
Оторвав взгляд от телевизора, он посмотрел на бармена, узнав в нем худого, лысеющего мужчину, который до этого его обслуживал. В бармене пропало прежнее дружелюбие, он смотрел настороженно, пока они подходили.
— Виски и пиво? — спросил он, как только они уселись на пару барных стульев. Очевидно, он их помнил.
Опять же, мало кто мог забыть длинноволосого, ростом шесть с половиной футов индейца со шрамами, похожими на следы от когтей, тянущимися через один глаз, и темной племенной татуировкой вокруг шеи. Или его рыжеволосого приятеля.
— Я хочу взглянуть на ваши документы.
— Я не стал моложе с последнего раза, когда здесь был, — проворчал Фокс, но вытащил удостоверение с вымышленным именем и адресом и протянул бармену.
Взяв и раскрыв его одной рукой, бармен протянул другую трясущуюся руку к Пэнтеру. Он попытался не сводить глаз с лица Пэнтера, но споткнулся где-то в районе татуировки на шеи.
— Обоих, — смело сказал бармен.
Пэнтер, не веря ушам, приподнял одну бровь. Люди. Он восхищался тем, с каким мужеством мужчина настаивал, особенно когда Пэнтер выше его почти на фут. Он вытащил свое фальшивое удостоверение и протянул ему.
— Скоро вернусь. Возьму только бокалы.
Когда бармен отошел, Пэнтер взглянул на дверь, молясь, чтобы в нее вошел Вайпер. Все указывало на то, что он объединил силы с Магом, но богиня, это не может быть правдой.
Гнев закипал под его кожей, обжигая ноздри. Вайпер, которого он знал, никогда не стал бы помогать Магу. Никогда.
И в этом была проблема, которая пугала Пэнтера больше всего. Возможность того, что Вайпера, которого он знал, уже не было.
Задергался глаз, Пэнтер крепко сжал челюсти, когда начал дышать через нос. Он спасет его.
Так же, как Вайпер спас его из плена Мага, который чуть не уничтожил его тело, разум и душу два с половиной века назад.
Но сперва он должен его найти.
— Полегче с угрожающим взглядом, приятель, — сказал Фокс, в его голосе звучало веселье. — Снова всех распугиваешь. — Фокс толкнул его локтем и кивнул в сторону телевизора. -
Смотри.
Звук был приглушен, но, черт бы побрал, если это не лицо Тая, растянутое во весь экран, прямо над словами «Вашингтонский Вампир»
Дерьмо.
Пэнтер быстро перевел взгляд на бармена, который что-то торопливо записывал, зажав телефон между ухом и плечом, одно из их удостоверений он крепко держал в руке.
— Черт побери, — прорычал он. Поднялся со стула и с угрожающим видом шагнул в сторону предателя.
