Немного помолчав, Соланж продолжила:
— Мне было десять, когда впервые активизировалось мое Альтер-эго. Скажу лишь, что было жутко и страшно. Я надеялась, что подобное больше не случится. Месяц спустя, едва лишь взошла полная луна, все повторилось. Единственная радость — об этом никто не знал. Но достаточно и того, что я сама считала себя монстром. И не было никого, кто мог бы меня переубедить. Потом меня нашла Искательница.
— Кто? — переспросил Грег.
— Некоторые ведьмы обладают даром чувствовать зарождающуюся в детях силу. Она притягивает их, как магнит. Сибрин была одной из таких ведьм. Она разыскала меня, все объяснила и предложила переехать в пансион, где жили дети, которых природа наделила необычными способностями. Не знаю, как Сибрин убедила родителей отпустить меня, но я благодарна ей за то, что она нашла нужные слова. — Без всякого предисловия Соланж сменила тему: — Мой вопрос: когда ты помиришься с шерифом Карпентером?
— Считаешь, что вправе лезть в мою жизнь?
Грег среагировал намного жестче, чем на вопрос о расторгнутой помолвке, потому что ссора с другом юности ему самому не давала покоя.
— Готов признать проигрыш?
— Это Роуз тебе рассказала? — Грег ответил вопросом на вопрос.
— Я и сама увидела, что вы с шерифом не ладите. Твоя сестра лишь поделилась подробностями. Тебе не кажется, что пора забыть эту давнюю размолвку? Да и Роуз обрадуется, если ее самые дорогие мужчины помирятся.
— Если я захочу получить совет, обращусь к специалисту.
— Так вот она я! — пылко воскликнула Соланж. — Обращайся.
— Что? — переспросил Грег. От удивления он даже остановился.
— Я семейный психолог. Помогаю в решении именно таких проблем.
— Да ладно! — протянул Грег. — Ты не похожа на семейного психолога.
— И на кого я похожа?
Соланж в ожидании затаила дыхание.
— Ну, не знаю… — Грег остановился и оглядел спутницу. Его глаза сверкнули лукавством. — На секретаршу. Так и представляю тебя в короткой обтягивающей юбке, белой блузе с расстегнутой пуговичкой на груди и очках.
— Правда, представляешь? — Соланж даже рот открыла.
— Это фигура речи, — буркнул Грег и двинулся дальше.
Соланж бросилась следом. Некоторое время шла молча. Наконец, она не выдержала:
— Ты прав, я вовсе не семейный психолог. — Грег громко хмыкнул, будто говоря: «Я знал это!» — Но я целый год изучала психологию в университете, поэтому кое-что знаю. Тебе нужно выговориться.
— Мы и так с тобой разговариваем.
— Не со мной. Поговори с шерифом Карпентером. Расскажи, что тебя волнует, извинись…
— Вот еще!
Грег ускорил шаг, надеясь избежать неприятного разговора, но Соланж не собиралась сдаваться.
— Протяни шерифу трубку мира и увидишь, что он…
— Довольно! — Грег остановился и преградил дорогу Соланж.
— Ты и сам понимаешь, что давно пора…
— Хватит, я сказал!
От гнева его глаза потемнели. Казалось, еще миг и разразится настоящая гроза. Соланж поспешила поднять руки в примиряющем жесте:
— Ладно, умолкаю.
Что-то буркнув, Грег развернулся и пошел дальше. Соланж двинулась на некотором отдалении от него. Только она напрасно переживала. Мужчина был вспыльчив, но быстро отходил.
— И кто ты, если не психолог? — он продержался минут десять.
— Я продавец в сувенирной лавке, — сообщила Соланж, догоняя спутника и шагая с ним в ногу.
— Ты хорошо говоришь по-английски. Не скажешь, будто всю жизнь прожила во Франции.
— Нам преподавали английский в пансионе. Да и туристы кое-чему меня научили. — Не только туристы, но Соланж не хотела беседовать о своих друзьях из социальных сетей. — Кстати, нам еще долго идти? Может, сделаем привал?
— Мы почти дома, — сказал Грег.
Соланж поправила лямки рюкзака и тихонько вздохнула, но настаивать на привале не стала.
Не дождавшись ее вопроса, Грег задал свой:
— Теперь, когда ты отнесла кулон в пещеру, все закончилось?
Хотелось бы. Соланж не знала, как сказать правду.
— Соланж?! — Грег впервые назвал ее по имени. Даже удивительно, что оно раньше не прозвучало. Он словно тянул до последнего, не желая это делать.
— Что?
— Ты стоишь на тропе и смотришь в пространство. С тобой все в порядке?
— Все хорошо, — пробормотала Соланж. — А беседу давай отложим. Мне нужно подумать.
Было легко сказать «подумаю», на деле же найти верное решение так и не получалось.
Когда путники подошли к дому Грега, время обеда уже давно прошло, но никто не спешил на кухню — усталость взяла свое, да и во время привала они разделили между собой последний энергетический батончик.
— Так какие у тебя планы? — поинтересовался Грег. Он бросил свой рюкзак на землю и опустился на ступеньки. Облокотился на колени и посмотрел на Соланж.
Она бросилась в атаку:
— Хочешь от меня избавиться? Да, понимаю, я тебе уже порядком надоела. Спасибо, что помог. Без тебя я бы ни за что не справилась. — Втянув воздух, будто пыталась сдержать слезы, улыбнулась через силу. — Передай мою благодарность Роуз за то, что она одолжила мне свои вещи. Скажи ей, что я обязательно верну ту одежду, которая сейчас на мне.
Бросив рюкзак к ногам мужчины, Соланж резко развернулась и направилась к дороге, ведущей в город: голова опущена, плечи дрожат, воздух сотрясают тихие, но вполне слышимые всхлипы.
— Эй, подожди! Вернись! — приказал Грег. Когда девушка не послушалась, окликнул ее по имени.
— Да? — наконец обернулась она.
— Я вовсе не прогоняю тебя. А о планах спросил из чистого любопытства.
— Спасибо, ты так великодушен, — несмело улыбнулась Соланж.
— Это игра, да? — спросил Грег, глядя в ее мокрые от непролитых слез глаза. — Как и когда ты впервые появилась у меня дома.
Мужчина нахмурился — его снова провели.
— Я действительно благодарна тебе за помощь. И ушла бы, не останови ты меня.
— Иди в дом, — устало произнес Грег.
— Можно я первой воспользуюсь ванной? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась Соланж. — Еще мне понадобится чистая одежда.
Ничего не сказав, Грег отправился в спальню, чтобы найти футболку и джинсы для гостьи, мысленно вопрошая у судьбы, чем же он провинился, что заслужил такое наказание?
4.
Фена у Грега не оказалось, и сначала Соланж хорошо вытерла волосы полотенцем, а потом сушила их на солнце. Решив, что достаточно, заплела косу и направилась на кухню, потому что пообещала заняться ужином — как благодарность за помощь и приют.
Соланж не считала себя великим поваром, но знала, как приготовить несколько национальных пикардийских блюд. Учитывая имеющиеся ингредиенты, она остановила выбор на «Coq à la bière». Конечно, вкус мяса будет не таким, как обычно, ведь не нашлось ни грибов, ни лука-шалот, ни ягод можжевельника, делающих блюдо столь необычным. Соланж упростила рецепт до минимума: цыпленок, пиво и репчатый лук.
