От такой близости к стихии по коже непроизвольно побежали мурашки. В трусливом порыве свернуть операцию я даже обернулась назад… Но очень быстро взяла себя в руки, отогнав недостойные страхи.
Бояться грозы? Позор! Что я, дождя никогда не видела?
Как выяснилось — нет… Ведь тучи принесли с собой совсем не дождь, а мелкий противный снег, который в мгновение ока окружил меня сплошной стеной, напрочь отрезав от внешнего мира.
Какая дорога, какая трава? Деревья, и то потерялись в этом белом вихре!.. И спрятаться от него было некуда.
Прикрываясь ладонью от колючих снежинок, я упрямо продиралась вперёд, старательно игнорируя ледяные прикосновения ветра к обнажённым частям тела.
Увы, сколь ни прискорбно было это признавать, от испуга контроль над теплозащитным коконом оказался потерян — и я очутилась во власти безжалостной вьюги, грозящей если не разорвать меня на части, то, по меньшей мере, исколоть до полусмерти. Пытаться сконцентрироваться в подобной ситуации было равносильно стремлению запалить мокрую спичку о размякший от влаги коробок. Чиркай, не чиркай — результат нулевой… Вот и у меня, сколько я ни старалась, не получалось добиться ничего толкового.
Единственная радость — метель не продлилась долго. Минут через пять она прекратилась так же неожиданно, как и началась. Перестали сверкать молнии, стих гром, а сквозь серые облака проступил слабый контур луны, осветив падающие на землю мягкие пушистые хлопья. Природа словно извинялась за причинённые неудобства — и я наконец-то расслабилась, вновь воззвав к таинственной магии… Однако силы не торопились откликаться. Кончики пальцев уже начало покалывать от холода, а желание согреться по-прежнему отказывалось материализоваться! Чего я только не выдумывала, даже шубу хотела наколдовать — всё без толку… Однако унывать было ещё рано.
Не из таких передряг выбирались!
Выдохнув, я гордо выпрямилась и трусцой побежала через белую пелену, разгоняя по венам застывшую кровь… К несчастью, это слабо помогло — руки, как бы активно я ими ни двигала, по-прежнему мёрзли, а ноги в лёгких туфлях и вовсе заледенели, потеряв последние крохи чувствительности. В результате я постоянно шаталась и запиналась, чудом сохраняя равновесие — и в конечном счёте всё-таки рухнула. На траву, припорошённую небольшим слоем снега.
В первый момент мягкая посадка вызвала бурю положительных эмоций, но уже через пару секунд меня бросило в ужас.
Откуда на дороге трава, да ещё такая высокая?! Ответ напрашивался неутешительный.
По всему выходило, что я, увлёкшись стремительным бегом по пересечённой местности, умудрилась заблудиться в трёх берёзах, сбилась с курса и теперь валялась где-то в чистом поле, не имея ни малейшего понятия, в какой стороне искать жилище блондина…
Дело дрянь.
Поднявшись, я обречённо огляделась, но не обнаружила в округе ни одного знакомого ориентира. Лишь редкие силуэты деревьев проступали сквозь снежный туман, да темнели на земле мои же собственные следы, на которые уже вовсю ложился проклятый снег.
Похоже, сбегать от некроманта именно в эту ночь было не самой лучшей идеей. Я не могла даже вернуться! Моим последним шансом на спасение оставалась магия…
Опустив голову, я крепко сжала зубы и потребовала от мира тепла. С жаром, вложив в свою мольбу максимум страсти и уверенности… И снова напрасно. Паранормальные способности решительно отказывались мне подчиняться… Зато накатила усталость, вынудив меня присесть на корточки и вспомнить основы выживания в зимнем лесу.
Разжечь костёр — первое, что советовали на занятиях. Однако ни спичек, ни огнива, ни их аналогов у меня не было. Собственно, как и дров… Разве только поджечь сразу целое дерево.
Что ж. Попытка не пытка.
Прищурившись, я послала в ближайший ствол конкретный посыл, сформировав в воображении некое подобие огненной волны… И вновь потерпела неудачу.
Вторым пунктом стоял поиск или создание укрытия — забраться в чью-то нору, убить крупное животное и использовать его труп в качестве временного дома, зарыться в сугроб и свернуться калачиком… Тоже не самый выполнимые варианты. Снега было слишком мало, а хозяев, готовых потесниться, не наблюдалось. Ни живых, ни мёртвых.
Оставалась последняя возможность — минимизировать потери тепла и неустанно звать на помощь… И я закричала, зябко обхватив себя за плечи. Сначала — тихо и жалобно, смущаясь нарушать ночное спокойствие, а потом всё громче и громче, пока не начала истошно орать что-то бессвязное, больше похожее на проклятия… Разумеется, не специально, а от отчаяния и безысходности.
Слёзы текли по щекам сплошным потоком, застывая льдинками на ресницах, распущенные волосы побелели от налипшего на них снега, голос превратился в жуткий хрип — но я всё равно продолжала говорить, шептать и шевелить потрескавшимися губами… В ту минуту мне было абсолютно безразлично, кто откликнется на мои стоны — Таэр, Руан, незнакомый человек или дикий хищник, жаждущий полакомиться сочной плотью. Кто угодно, способный прекратить эти страдания… И вот, когда я уже начала проваливаться в блаженную тьму, в отдалении вдруг показалась светлая размытая фигура, спешащая прямиком ко мне.
Таэр! Он всё-таки пришёл за мной!
Слабо улыбнувшись, я подалась вперёд — и потеряла сознание, не успев промолвить ни слова.
Да. Плохая всё-таки была затея — выходить на улицу без верхней одежды. Особенно поздней осенью и на голодный желудок.
Глава 30. Чем грозит упрямство
Очнулась я уже в помещении. Жёсткое каменное ложе неприятно холодило позвоночник, над головой смыкался низкий сводчатый потолок, а затхлый запах создавал ассоциации с древним склепом… Испугавшись, что меня сочли мёртвой и замуровали в каком-то подвале, я попыталась сесть, наткнулась на обнажённую мужскую спину, покрытую сетью уродливых шрамов, — и обречённо опустилась обратно, не в силах скрыть разочарование.
Рядом, у стола с непонятными склянками, стоял некромант собственной персоной. Я опознала его по седым волосам и характерным рубцам, как две капли воды похожим на следы, которые Руан прятал под перчатками.
Да. Полагать, что за мной примчится блондин, оказалось слишком самоуверенно. Даже если Таэр и не забыл о моём существовании, причин покидать свой уютный и тёплый замок в такую непогоду у него не было. Он же не знал, в какую беду я угодила, чтобы сломя голову бросаться на поиски…
Из горла вырвался горький вздох.
Какая же я всё-таки наивная идиотка!
Услышав шорох, колдун обернулся, смерил меня мрачным взглядом, досадливо скривился — и возвратился к прерванному занятию, добавив пару капель какой-то настойки в стакан, уже заполненный серой жидкостью.
Разумеется, подобное поведение меня не воодушевило.
От некроманта можно было ждать любой пакости…
В стремлении хоть немного предугадать его действия, я приподнялась на локте и внимательно осмотрелась.
Маленькое помещение не сильно отличалось от обычной химико-медицинской лаборатории. Полированные столы, стеллажи с пожелтевшими свитками, свечи на стенах, глиняные и стеклянные бутыли, банки с разноцветными порошками, трубки, колбы, цилиндры, системы перегонки, жгуты, верёвки… И массивная широкая дверь точно за моей головой, предусмотрительно запертая на засов.
Похоже, улизнуть незаметно не получится.
Тем временем мужчина залпом выпил собственноручно приготовленную смесь, поёжился — и направился ко мне, сжимая в пальцах крошечную бутылочку со светящимися содержимым. От силы миллилитров на десять.
— Пей, — приказал, протянув ампулу.
И я рефлекторно покосилась на его руки… Вблизи они выглядели ещё более отвратительно. Растянутые застарелые рубцы, частями вздувшиеся вены и редкие пучки тёмных волос… Грудь и живот тоже были испещрены шрамами, снизу исчезая под резинкой свободных штанов (кстати, чёрных!), а сверху доходя практически до шеи.
Неудивительно, что Руан предпочитал закрытые наряды с длинными рукавами! Такое я бы тоже прятала.
