— Пей! — выдернув меня из задумчивости, повторил колдун.
Вздрогнув, я перевела взгляд обратно на бутылочку и почувствовала адскую жажду… Однако исполнять указание не торопилась.
— А откуда у вас эти шрамы? — просипела, рассчитывая отвлечь внимание мужчины.
Увы, крики в ночи не прошли даром.
— Знак верности, — не шелохнувшись, откликнулся Руан.
Я непроизвольно напряглась.
— Кому?.. — выдавила, сглотнув.
Уж не собирался ли некромант меня парализовать, чтобы беспрепятственно наказать за неудавшийся побег, вдоволь поиздевавшись над безвольным телом? Он же неспроста расстроился, обнаружив жертву в сознании…
— Людям, — помедлив, неохотно обронил колдун. — Пей.
Но его заминка ничуть меня не успокоила… Скорее, подтвердила опасения.
Руан нагло врал мне прямо в лицо. И имелось лишь одно объяснение подобного поведения — он прекрасно понимал моё отношение к его профессии. Вероятно, и сам в своё время отказывался учиться тёмному искусству. Потому так снисходительно относился к моим бесконечным проделкам — хотел уговорить меня на сотрудничество по-хорошему… Но не вышло. И теперь меня ждало мучительное посвящение в тайный орден…
К сожалению, звучало вполне правдоподобно. Гораздо логичнее всех прошлых подозрений.
— Прежде чем требовать, объяснили бы, что это такое и зачем нужно… — проворчала без какой-либо надежды на успех.
Некромант и при лучших обстоятельствах предпочитал не опускаться до моего уровня… С чего ему поступать иначе?
— Это энергетический концентрат, заключённый в каплю росы, — с подозрительной готовностью поведал колдун. — Так как он является частью моей магии, в тебе вряд ли задержится надолго, зато позволит сохранить связь силы с телом, пока ты не восстановишься… А потом создашь свои личные запасы.
Честно сказать, я мало что поняла из речи Руана, хотя говорил он очень складно, словно заранее репетировал… А, собственно, почему «словно»?
— Пей, — напомнив о себе, мужчина выразительно встряхнул бутылочку точно у меня перед носом, заставив жидкость заискриться всеми цветами радуги…
В мозгу тотчас всплыла ассоциация с дешёвым лаком для ногтей — и глотать эту мерзость перехотелось окончательно.
— Не буду, — стиснув зубы, посмотрела в глаза собеседнику. — Я не приму ничего из ваших рук.
— Не доверяешь?.. — горько усмехнулся некромант.
— Не люблю агрессоров.
Давно пора было раскрыть карты.
— В смысле?.. — опешил колдун.
Да так естественно, что я аж смутилась.
— Нет, понятное дело, лично от вас политика государства, наверное, зависела мало… — поспешила оправдаться. — И всё же вы активно пользуетесь благами своего происхождения! Грубите, запугиваете, приказываете, не слушаете… Как истинный захватчик.
Следующую минуту собеседник ошарашенно переваривал информацию, а я не находила себе места, внезапно почувствовав на затылке близкое дыхание смерти…
— Ты прочитала восьмой том «Истории от сотворения мира»? — отмерев, мягко поинтересовался Руан.
Его ласковый тон не предвещал ничего хорошего.
— Просмотрела пару страниц, запуталась и решила начать с первой книги, чтобы спокойно разобраться… — призналась, втянув голову в плечи.
Умирать в безвестности не хотелось. Как и умирать в принципе.
В ответ мужчина недовольно поджал губы.
— Ясно… — процедил сквозь зубы. — Хорошо, опустим тот факт, что изучать историю параллельного мира лучше с моментов, более близких к современности. Согласен — без подготовки трудно вникнуть в особенности взаимоотношений двух чужих государств… Но почему, при столь разумном подходе к новому материалу, знакомство с «Бытовой магией» ты начала с середины?! Хоть бы введение открыла!
— Во-первых, справочники не подразумевают чтение от корки до корки, — парировала, не желая признавать ошибку. — А, во-вторых, с чего вы взяли, что я не смотрела введение?..
— С того, что иначе ты бы знала, чем опасно бесконтрольное использование магии! — вдруг сорвался колдун. — Нельзя вычерпывать резерв до дна, это грозит полной потерей сил!
Такой наезд меня, мягко говоря, оскорбил.
Оказывается, Руана абсолютно не беспокоило состояние моего здоровья или вероятность случайной гибели! Его заботила только практическая сторона дела, ведь без магии я была ему бесполезна…
Чудесно!
— Если бы вы, прежде чем отсылать меня в библиотеку, заранее всё объяснили, я бы тратила магию бережнее! — огрызнулась зло.
Правда, от побега, наверное, всё равно бы не отказалась — иного способа вырваться из лап некроманта не существовало… Но подготовилась бы однозначно тщательнее.
Серьёзный подход к проблеме ещё никто не отменял.
— У меня не очень много времени, чтобы разжёвывать тебе каждый прочитанный абзац! — громко рявкнул Руан.
— Вот как? — вовсю разошлась я. — Зачем же тогда вы навязались мне в учителя? Обязанность преподавателя, ваша обязанность — наставлять на правильный путь и предостерегать от глупостей!
— Моя обязанность — в контроле, — неожиданно сбавил обороты мужчина. — И с ним я справляюсь вполне успешно. Насчёт же всего остального… Я не имею привычки досаждать пустыми разговорами, хотя всегда готов ответить на возникающие вопросы и даже предлагал тебе понаблюдать за моей работой, в остальном предоставив полную свободу действий… Но отныне всё будет иначе.
Резкая смена настроения, особенно на фоне темы разговора, меня не обрадовала.
— Пей, — вытащив пробку, колдун сунул ампулу мне в руку.
Шутки кончились.
— Нет, — вскинула голову. — Вдруг вы меня отравите.
— Да я сам принял то же самое! — праведно возмутился Руан. — Ты же видела.
Однако ему не удалось меня провести.
— Я не слепая, — хмыкнула. — У вашего напитка был совершенно другой цвет.
— Конечно, ведь я добавил туда стимулирующие настойки! — вновь начал заводиться некромант.
Понятно, его взбесила моя внимательность… Иначе и быть не могло.
— Зачем? — уточнила, прекрасно осознавая, что нарываюсь уже не на банальный скандал, а на куда более опасные вещи… Но раз собеседник не торопился претворять свои жуткие планы в жизнь, значит, мой метод сопротивления работал успешно и необходимости идти на попятную пока не было. — Почему вы не налили мне того же? Жалко?
Бороться, так до последнего!
— Потому что ты ещё сможешь выспаться днём, а меня ждут дела! — гневно воскликнул Руан, нависнув надо мной огромной мрачной тучей с чёрными провалами на месте глазниц…
Тут я запоздало вспомнила, что из-за меня он третьи сутки не может нормально отдохнуть — и сердце кольнула совесть, призывая раскаяться… Вот только было уже слишком поздно.
Одной рукой вцепившись в мои волосы, мужчина извлёк из ослабевших пальцев открытую бутылочку и буквально вылил её содержимое мне в глотку, на корню задушив робкое желание извиняться.
Извернувшись, я вырвалась из захвата и отползла на край стола, размазывая по лицу горько-солёные слёзы… Было больно, обидно и унизительно.
— Вы с ума сошли?!.. — откашлявшись, исподлобья взглянула на колдуна.
Однако сыпать более существенными упрёками не стала — ведь вина, в какой-то мере, лежала и на мне.
Как известно, игры с огнём никогда не приводят к добру.
— Если вам было так необходимо накормить меня этим средством, добавили бы его в обычную воду! — выпалила всё-таки.
Вот от чего я бы вряд ли отказалась… Наверное.
— Чтобы ты гарантированно захлебнулась?.. — скептически уточнил Руан.
Возразить было нечего.
— Ложись обратно, мы не закончили, — отвернувшись, бросил через плечо некромант.
А меня прошиб ледяной пот.
Что он задумал?! Увы, в голову не приходило ничего хорошего… И я поняла — сейчас или никогда. Другого шанса спастись уже не выпадет.
Почувствовав внезапный прилив энергии, ловко спрыгнула на пол и рванула к двери… Вернее, попыталась. На первом же шаге мышцы свело судорогой, в глазах потемнело от боли, колени подломились — и я рухнула прямо на сырую землю, чудом не разбившись о каменную мебель.
