Шок, стыд, потрясение — недостаточно ёмкие слова для описания моей реакции. Мощная буря непередаваемых эмоций захлестнула меня с головой, снесла крышу и отправила в глубокий нокаут… Мышцы окаменели, сердце остановилось, а лёгкие просто разучились дышать. Не в силах справиться с чувствами, я сидела с выпученными глазами и хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба… А колдун продолжал невозмутимо копошиться где-то в области моих ног.
— Да опустись ты уже на спину! — не сдержавшись, вновь гаркнул мужчина. — Обморожение — не застрявшая в горле каша. Простым заклинанием не обойтись, необходима помощь организма, в первую очередь — свободный приток крови… А в таком положении ты пережимаешь сосуды!
Сказанное не было лишено логики… Но, увы, я при всём желании не могла выполнить его приказ, по-прежнему пребывая где-то за гранью реальности… Пришлось Руану отрываться от работы и укладывать меня вручную, как огромную шарнирную куклу. Что, между прочим, он выполнил без единого упрёка.
Странный всё-таки человек. Непредсказуемый…
— Значит, это вы тогда избавили меня от удушья?.. — протянула, усиленно изучая потолок.
Недаром тот кашель показался мне искусственным! Его словно кто-то вызвал…
— Конечно, — рассеянно подтвердил некромант.
— Но почему же вы сразу ушли?! — само собой вырвалось у меня.
Даже приподнялась немного.
— А я должен был остаться и смотреть, как ты давишься гречкой?! — раздражённо парировал Руан. — Не в моих правилах заставлять людей есть то, что им противно.
Интересный ракурс. Благородный… С этой стороны я его поступки ещё не рассматривала.
— А теперь, если ты всё-таки не хочешь лишиться пальцев — замолчи и дай мне спокойно поработать! — змеёй прошипел колдун, грубо дёрнув меня за щиколотку.
Потеряв равновесие, я свалилась обратно на стол (благо, падать было невысоко) — и покорно затихла, искоса наблюдая за его действиями.
В голове творился полный бардак. Самый настоящий хаос из мыслей, теорий и предположений, сводящихся к одному выводу…
Я ошиблась!
Некромант никогда не являлся злодеем в полном смысле этого слова. Да, он отличался излишней грубостью и высокомерием, но теперь мне казалось это обычной маской. Необходимостью, защищающей трепетную и ранимую душу от жестокого внешнего мира… С чего я это взяла? С того, что и сама была к нему крайне несправедлива. Судила человека по профессии, к выбору которой его, очевидно, принудили. Составила мнение, не имея ни одного веского доказательства… Ведь ни ходячие трупы, ни страх Таэра перед незнакомцем — не причины для ненависти! По сути, в моём случае поводов для злости в принципе не существовало.
Руан всегда был со мной мягок. Относился если не с уважением, то справедливо — точно… Вот и сейчас — плевав на все разногласия, едва сдерживая гнев, колдун всё равно терпеливо мной занимался! Более того, он явно применил какие-то обезболивающие заклинания, дабы избавить меня от неприятных ощущений в процессе процедуры…
Разве плохие люди так поступают? Ответ очевиден…
Разумеется, всё это не означало, что некромант вдруг начал мне нравиться! Нет, нет и ещё раз нет… Но и отвращения к нему я больше не испытывала. Отныне мне просто хотелось узнать Руана поближе. Раскусить его. Понять. Докопаться до истинных мотивов, лежащих в основе его поведения, чтобы с чистой душой принять единственно верное решение с учётом всех исходных данных…
Однако начинать разбирательство следовало только после лечения.
Хватит ссор. И без того столько наворотила — век разгребать придётся… А время не резиновое.
Глава 32. Кто такие некроманты
Как ни странно, с обморожением Руан разобрался довольно быстро. Уже через полчаса он переключился с ног на руки, а ещё через пятнадцать минут тишины отступил и повернулся ко мне спиной, принявшись невозмутимо смешивать очередной коктейль из непонятных настоек. Весь его вид говорил, что с делами покончено — и я рискнула сесть, не дожидаясь указаний свыше…
— Не советую, — обернувшись на шорох, небрежно бросил колдун.
Уточнить, почему, я не успела.
Миг — и кисти, а затем и стопы внезапно начали наливаться нестерпимым жаром. Слова застряли в глотке, дыхание перехватило, лоб покрылся испариной, а с губ почти сорвался протяжный стон, полный непереносимых страданий… «Почти», потому что я не позволила ему нарушить сосредоточение Руана, который явно готовил мне какое-то облегчающее снадобье. Признаться, на плаву меня поддерживала лишь эта мысль. Именно она давала мне силы для борьбы… Вот только все старания оказались напрасны.
Немного позвенев склянками, мужчина замер, громко выдохнул — и залпом опрокинул в себя стакан мутно-жёлтой жидкости, безумно похожей на мочу мертвеца… Если, конечно, таковая у ходячих трупов в принципе имелась.
Естественно, первой моей реакцией стало отвращение, моментально сменившееся праведным возмущением. Под его натиском даже боль ненадолго отступила!.. Однако я сдержала рвущиеся наружу эмоции, памятуя о своём обещании не торопиться с выводами и, что греха таить, втайне по-прежнему рассчитывая на помощь… Ведь полагаться мне было больше не на кого.
Тем временем колдун ловко прибрал на столе, убедился, что ничего не забыл — и направился прямиком к двери.
— Когда неприятные ощущения пройдут — поднимайся в столовую, — обронил, проходя мимо.
И скрылся в темноте подземелья, оставив меня в смешанных чувствах.
Да. Похоже, насчёт доброты Руана я сильно заблуждалась… Никаким благородством тут и не пахло. Действиями некроманта руководила исключительно практическая выгода… Он же неспроста оборвал лечение на середине! Добился нужного эффекта — и отменил обезболивающее заклинание, дабы я смогла в полной мере насладиться последствиями переохлаждения и своих необдуманных поступков, не лишившись конечностей… Наказать решил. Поиздеваться… А мне даже придраться было не к чему! В своих планах колдун предусмотрел всё до последней детали. Даже назвал этот ад «неприятными ощущениями»! Словно не догадывался, какой ужас я испытывала…
Истинный злодей.
Снедаемая гневом, я сползла с алтаря и с трудом доковыляла до стола, у которого минуту назад возился Руан. К несчастью, у меня не было возможности поставить зарвавшегося некроманта на место, и всё же кое-что сделать я могла. Например, опустошить стратегические запасы энергетической росы, аргументируя это необходимостью избавиться от страданий, раз уж колдун не изволил обо мне позаботиться.
Как говорится, око за око. В вопросах мести сироты очень щепетильны… И изобретательны.
Приблизившись, я смело потянулась к одной из множества маленьких блестящих бутылочек, рядами выставленных на открытых полках, как вдруг взгляд случайно упал на грязный стакан, небрежно отставленный в сторону — и желание пакостить испарилось без следа, уступив место подозрениям… Потому что грязным сосуд не выглядел. Напротив, его стенки сверкали чистотой, ярко переливаясь в мрачном свете свечей…
Осознание ситуации пришло неожиданно, а следом проснулась совесть, окрасив щёки в красный цвет стыда.
Я напрасно возвела поклёп на некроманта! Он не специально всё это устроил. У него просто не было иного выхода.
Судя по всему, Руан потратил на моё лечение слишком много сил, и на дальнейшее поддержание заклятия их просто не хватило… А блестящие подтёки на стакане только подтверждали мои предположения — так он восполнял потери. Правда, всё это не объясняло его безразличие к моим мучениям, но данным вопросом я собиралась заняться чуточку позже. Благо, жжение уже сменилось незначительным дискомфортом и практически не мешало мне двигаться.
Бросив прощальный взгляд на полки, я с сожалением отмела заманчивую идею воспользоваться магией, прихватила свечу и понуро поплелась наверх.
Разумеется, в узком коридоре было темно и сыро. Где-то вдали завывала вьюга, заглушая эхо моих шагов, а невесть как очутившийся под землёй ветер пронизывал до костей, вынуждая зябко обхватывать себя за плечи и жалеть несчастного колдуна, разгуливающего по лабиринту в одних штанах… Хорошо, что идти оказалось недалеко. За первым же поворотом я наткнулась на лестницу, которая привела меня в закуток прямо рядом со столовой, где уже ждал Руан, устало откинувшись на спинку стула…
