Моё появление застало его врасплох — встрепенувшись, мужчина выпрямился и удивлённо прищурился, но моментально взял себя в руки, приняв привычную невозмутимую позу.
— Ты быстро, — протянул, стряхнув невидимые пылинки с рукава своего неизменно чёрного наряда.
И когда только успел переодеться?..
— Как самочувствие? — участливо поинтересовался следом.
Словно издевался!
— Всё хорошо, спасибо, — проигнорировав внутренний голос, я натянуто улыбнулась. — Пальцы немного покалывает, а так всё в порядке…
Ходить не мешает — и ладно.
— Покалывает?.. — нахмурившись, недовольно переспросил некромант. — Я же чётко сказал — не вставать до полного выздоровления! Чем ты слушала?!
Под конец Руан чуть не сорвался на крик, даже привстал — и я непроизвольно отступила, испугавшись непоправимого.
Кажется, мои дела обстояли очень и очень скверно… Недаром он так рассердился. Уж не отправились ли все его старания псу под хвост благодаря мне?
— И что теперь?.. — спросила, настороженно прислушиваясь к своим ощущениям.
Любопытно, а отсутствие боли — хороший признак или плохой?
— Ничего, — заметив мою реакцию, смягчил тон собеседник. — Просто на восстановление уйдёт немного больше времени, чем я рассчитывал.
Моего облегчения было не передать словами. Напряжение спало — и я едва удержалась на ногах, в последний момент ухватившись за спинку стула.
— Ешь, — вернув меня в реальность, колдун кивнул на блюдо с бутербродами. — А потом иди спать.
— А вы? — последовав указанию, я плавно опустилась на своё место и огляделась.
Вода, чёрствый хлеб и вяленое мясо… Спасибо, хоть не каша. Правда, чай бы не помешал. А лучше — горячий шоколад…
Сладкого хотелось до безумия.
— Так чем займётесь вы? — повторила, не получив ответа.
— Как всегда, — в своей излюбленной манере пожал плечами Руан.
И замолчал, предоставив мне выбор — закрыть тему или вытаскивать каждое слово клещами… Следуя плану, я остановилась на втором варианте.
— Уедете? — подцепила ближайший бутерброд.
— Да.
— А почему не отдохнёте? Возьмите выходной. Вы же устали…
— Не могу, — отрезал мужчина.
— Почему?
— Люди ждут.
Вот так. Коротко и ясно… Однако совершенно непонятно!
Умеет же некромант любой разговор заводить в тупик!
— А куда вы ездите? — решила зайти с другой стороны.
— Недалеко.
Нет, это уже реально начинало бесить!
— Тут рядом есть небольшое свободное поселение, — снизошёл до объяснений колдун.
Видимо, подаренный ему взгляд был достаточно красноречив.
— И?.. — поторопила. — Что вы там делаете? Не убиваете же!
Иначе люди давно снялись бы с насиженного места и умотали подальше от неадекватного некроманта…
— Всякое случается, — вновь замкнулся Руан.
Похоже, я наступила на больную мозоль.
— А трупы, которые вы привозите оттуда — это…? — выжидающе уставилась на собеседника.
Мало ли. Вдруг мои изначальные предположения не были ошибочными и колдун — настоящий монстр…
— …плата.
Звучало несколько странновато. Ведь обычно за услуги требуют деньги… В любом мире.
— Плата за что? — уточнила мирно.
Впрочем, с каждой минутой спокойствие давалось мне всё труднее.
— За помощь.
— Какую?
— Разную.
Желание убить Руана стало поистине нестерпимым! Его счастье, что мой магический резерв показывал дно…
И тут до меня дошло.
— Вы их лечите! — воскликнула, не веря самой себе.
— Да, — просто подтвердил мужчина.
— Но вы же некромант!.. — вырвалось из самого сердца.
— И что? — изогнул брови колдун.
А я невольно смутилась.
Действительно. Что мне было известно о некромантах? Управляют мертвецами, поклоняются тёмным силам, являются воплощением зла… Однако всё это я вынесла из сказок своего мира! Кто сказал, что в параллельном должны сохраниться те же законы и представления? Никто. Я сама так решила…
Да, Руан умел возвращать мёртвых к существованию — но это было единственное обнаруженное мной совпадение! И тот факт, что его все боялись, ничего не доказывал. Возможно, причина крылась в силе, которой у колдуна явно накопилось больше, чем у других магов…
— Некромантия — наука о смерти, — выдавила первый пришедший на ум аргумент. — Не о жизни.
Нет, я ни в коем случае не собиралась спорить! Я всего лишь хотела вызвать собеседника на откровенность…
— А болезни — это жизнь или смерть? — с горькой усмешкой парировал мужчина.
Я замялась.
— Нечто среднее?.. — предположила без особой уверенности.
— Да! — выдохнул Руан. — Грань. И именно мы её контролируем. Вытягиваем, что можем, с той стороны на эту…
Какой необычный подход! И почему я раньше о нём не задумывалась?..
— А иногда наоборот — отправляете с этого света на тот, да? — поджала губы. — Вы же упоминали убийства…
Лучше бы я этого не говорила…
Миг — и колдун словно заледенел. Лицо окаменело, взгляд потемнел, мужчина отстранился, встал…
— Иногда проще убить, чем спасти, — выпрямившись во весь рост, глухо поведал он.
И покинул столовую, не съев ни одного бутерброда — а я только и смогла, что проводить его широко распахнутыми глазами.
Мои представления о мире перевернулись вверх дном.
Надо же — некромант оказался врачом! Я считала его палачом, убивающим людей из прихоти, избалованным эгоистичным самодуром… А он оказался спасителем, дарящим облегчение страждущим! Конечно, как и любой врач, он отличался циничным отношением к жизни и подходил к работе с практической точки зрения. Трезво оценивал свои возможности — и принимал решение, которое ложилось тяжким грузом на его совесть. Вот, откуда взялся этот мерзкий характер! Вот, почему он так высокомерно себя вёл… Он прятал душевную боль, скрывал свои переживания, чтобы оставаться бесстрастным и помогать людям!
Бедный мужчина. Он же не виноват, что спасти удаётся далеко не всех! С такой репутацией к нему наверняка обращаются уже совсем безнадёжные больные… Никаких сил и заклинаний не хватит прогнать смерть, прочно обосновавшуюся на пороге!
Замкнутый круг.
О, как мне в тот момент хотелось помочь Руану! Прекратить или хотя бы ослабить его душевные терзания. Поддержать в трудный час… Однако он слишком долго варился в личном аду и не намеревался пускать туда посторонних.
Нет, наверное, изначально, когда некромант только взял меня в ученицы, он ещё был готов открыться — но я всё испортила. Показала себя не с самой лучшей стороны — и окончательно потеряла доверие колдуна.
Как говорится, сделанного не воротить… И всё же опустить руки я не могла. Стоило попытаться исправить свои ошибки и вернуть расположение Руана… Благо, у меня давно зрела одна идея.
Глава 33. Как покорить мужчину
Естественно, уставшей начинать не стоило, потому первым делом я отправилась в кровать. Дала себе установку проснуться через три часа, на всякий случай выпив два стакана воды (больше не влезло) — и провалилась в мир кошмаров, где снова бегала от Руана. Правда, в этот раз мы поменялись ролями — я играла злого некроманта, а он спасал тех, кто пострадал от моей руки, пряча следы многочисленных преступлений… Понятно, что подобный отдых не принёс мне облегчения — мокрая до кончиков волос, я подскочила с криком на губах и стойким ощущением опоздания. Собственно, так оно и было… Нет, на улице ещё не стемнело, но солнце явно клонилось к горизонту.
Времени на осуществление моей задумки оставалось всего ничего.
Напялив новое платье (опять колдун позаботился!), я пулей привела себя в порядок и поспешила на поиски кухни или другого места, где Руан готовил свои бесконечные каши.
Как известно, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
На втором этаже нечего было и смотреть, на первом я тоже не нашла ничего подходящего, а в подвале… Бинго! Кроме холодных коридоров и лаборатории, там располагался целый склад вяленых туш, явно засоленных с участием магии, а также пресловутая кухня — с тремя ходячими мертвецами, десятком вёдер с водой, дровами и… горящей плитой.
