Вот и сейчас я сидела, удобно устроившись на своей кровати, и читала, наверное, уже про сто двадцать пятую битву с детальным описание всех ее перипетий, а на улице выла грозным зверем метель, засыпая Северную башню снегом. «Скоро из нее получится один огромнейший сугроб», — подумала я, перелистывая очередную страницу и с тоской поглядывая то на мелкие черненькие буковки, ползущие бесконечной строкой, то в окно, разрисованное морозными узорами. Нежелание изучать до умопомрачения нудный текст усиливалось, когда я вспоминала о заветной книжице, которую вчера благополучно умыкнула из архива. На вид она выглядела совсем уж неказисто по сравнению с многотомниками из тисненной кожи, да и содержание показалось довольно неинтересным: краткое изложение жизни Его Преосвященства Фергюста Эммануэля третьего. Пролистала я ее довольно быстро еще в архиве и ничего полезного, на первый взгляд, не обнаружила. Странности начались, когда я по своей невнимательности испортила одну из страниц, случайно измазав ее чернилами. А вот когда я поднесла ее ближе к магическому огоньку светильника, внезапно заметила, как едва-едва сквозь толщу бумаги и текста просвечиваются ели заметные очертания совершенно других букв. «Что за ерунда?!» — подумала я тогда, усомнившись в собственном зрении, но затем, когда присмотрелась к самой странице, заметила, что она чуть толще остальных. Мне показалось это настолько интересным, что терпение и выдержка мигом дали сбой, а загребущие ручки тут же упрятали книжицу в небольшой потайной кармашек на платье. Рассказывать о своей находке я никому в тот момент не стала по причине элементарного недоверия, вот и маялась теперь от любопытства. Книга просто прожигала подушку, под которую я сунула ее впопыхах. И только когда Мирра подготовила уроки и ушла пить чай к нашим соседкам, я с радостью отбросила ненавистную историю и вытащила на свет божий мою драгоценность.
Быстренько найдя нужную страничку, я направила на нее свет. Хм… Действительно, внутри кто-то хитро смастерил небольшой тайник. Пришлось достать перочинный нож, который мы использовали для резки бумаги. Я поддела краешек листочка и осторожно, двумя пальчика потянула его в разные стороны. Он легко разошелся и мне на колени выпал совсем крохотный прямоугольничек бумаги, а когда я развернула его, то прочитала три странных фразы. Первым в списке стояло: «выбирай сердцем, а не только разумом». Тьфу ты, ерунда какая-то! Вторая строка гласила: «не доверяй глазам своим». Еще хуже! Третья и вовсе оказалась бессмыслицей: «сея шкатулка хоть и не является мечом иль саблей, но общее имеет с ними сходство» Интересно, и кто тот сумасшедший, кому могло прийти в голову прятать в тайнике такую чушь? Я рассерженно отбросила в сторону клочок бумаги и снова потянулась к книге. Неужели это все? И тут же мой любопытный носик еще раз сунулся в тайник. «Больше ничего…» — подумала разочарованно, но неожиданно в голову пришла еще одна идея, а почему бы не проверить и остальное на наличие секретиков. Проворные пальчики тут же зашуршали по бумаге. Ага! Одна из страничек тоже показался довольно подозрительной, но исследовать ее мне снова помешала соседка, которая внезапно влетела в комнату. Вот демоны! Я быстро сунула книжку под подушку, а бумагу со странным текстом — в карман.
— А ты все над историей страдаешь?! — фыркнула подруга. — Думаешь, господин Уингард заметит такое рвение к своему предмету?
Я пожала плечами.
— Не знаю, как ты, а у меня от всех этих фактов, цифр и подробностей такая каша в голове. И вообще, я как сажусь читать, на меня мигом тоска нападает, от которой не то что мухи дохнут, но и лучшие студентки не выдерживают и начинают зевать, — призналась она.
Я усмехнулась в ответ, незаметно поглаживая в кармане самыми кончиками пальцев свою странную находку, и ответила с легким ехидством:
— Посмотрим, что ты завтра запоешь!
А на следующий день учитель действительно словно каким-то шестым чувством догадался спросить именно Мирру, которую чуть позже и отправил писать реферат по не изученным как он сказал «в достаточной мере» датам и событиям. И хоть я, с одной стороны, жалела подругу, но, с другой, видела для себя и много положительных моментов. Теперь я могла совершенно безбоязненно достать книгу, распотрошить еще один тайник, внимательно и не спеша изучить свои находки и самое важное — решить, что же делать дальше.
Сразу после уроков я снова достала книгу с секретами, нашла нужную страницу и с помощью ножа наконец-то вытащила еще один клочок бумаги. На этот раз информация показалась чуть понятнее, чем в прошлый. Начать с того, что передо мной оказалась какая-то схема. Я переложила ее на стол, пошарила в ящике и вытащила лупу. Вот теперь можно изучать более детально!
Какие-то черточки, линии, геометрические фигуры, а в центре… И я обомлела… В центре чья-то рука изобразила уже знакомую мне звезду. Вот это да! Неужели это «Сердце демонов»?! Какая удача!
Я снова схватила лупу и погрузилась в подробное изучение рисунка. Тонкие линии сходились зигзагами у центра, а небольшие треугольники образовывали сложную фигуру, которую и венчал артефакт. Но что все это значило?! Я разочарованно замотала головой: ничего не понимаю! И почему всегда так, только бы казалось мелькнул в твоей жизни лучик надежды и снова увяз в кромешном мраке. Вот так ни с чем и пришлось убрать таинственный рисунок под подушку. Скоро должна была появиться Мирра, а я не хотела посвящать ее в свои тайны. Ненависть к демонам вбивалась в наши головы с завидным постоянством, и я не знала, какой окажется реакция подруги на некоторую схожесть моей ауры с нашими исконными врагами.
Мысли о «Сердце демонов», таинственных записях и схемах не покидали меня в течении всего следующего дня.
Странно, но рисунок казался знакомым, будто я его уже видела однажды, но вот дальше стояла туманная пелена, а память отказывалась ее развеять. В конце концов я приняла решение ходить в архив и дальше, пока меня не озарит какая-нибудь очередная гениальная идея.
Глава 12
Очнулась неожиданно, словно в моем сознании резко включили магический свет. В помещении царил полумрак, а надо мной лишь только смутно угадывались очертания низкого потолка. Темно, хоть глаз выколи. Где-то мерно капала вода, разрушая мертвенную тишину монотонными звуками.
Я попыталась пошевелиться и тут же вскрикнула от легкой боли, в бедро что-то вонзилось, да так там и застряло, словно жало осы. Я снова пошевелила рукой, пытаясь дотянуться до пострадавшего места и снова легкий болезненный укол. Да что такое?! Словно лежу на каком-то пыточном сооружении! Ладно, попробуем по-другому. Я собралась с силами и резко подскочила. Боль пронзила еще в нескольких местах, словно от новых укусов каких-то злобных насекомых. «Демоны побери!» — выругалась тут же, морщась от неприятных ощущений, и замерла в полумраке, пытаясь как можно быстрее к нему привыкнуть. Через несколько секунд глаза окончательно освоились и зрение вернулось, а я смогла наконец оценить то место, в котором оказалась. Оно ни в коей мере не походило на архив, наше общежитие, зал для медитаций или больничную палату. Я, наверное, даже не могла бы точно сейчас сказать, где нахожусь. Мое новое местопребывание очень напоминало какой-то подвал, в котором неприятно пахло сыростью и плесенью. Я замотала головой от абсурдности происходящего и стала яростно тереть глаза, все еще надеясь, что мне все это кажется, а когда передо мной перестали мелькать красные круги, тут же пришло понимание: ничего не изменилось.
«Бред! Это же полный бред!» — проговорила тихо. Мой шепот прозвенел в гробовой тишине необыкновенно, просто оглушительно громко. Я обвела взглядом темные, сложенные из кое-как отесанного камня стены, по которым сочилась влага. Она медленно, капелька за капелькой стекала по неровной, ноздреватой, словно сыр, поверхности, и собиралась в тоненькую струйку воды, которая уходила куда-то вглубь земляного пола. Я медленно, еще до конца не доверяя самой себе, провела ладонью по скользкой стене и снова поморщилась от легкой боли. Затем мой взгляд остановился на небольшой лежанке, состоящей из нескольких грубо сколоченных между собой досок. Я коснулась их, осторожно проведя ладошкой, и тут же напоролась на острые иглы-занозы, которые вспороли нежную кожу. «Ну, теперь хотя бы понятно, отчего были те неприятные ощущения, — подумала при этом. — Больше ни за что не лягу на это адскую конструкцию!»
