Затем огляделась дальше: мебели в этом каменном мешке больше не было, зато имелась одна-единственная большая металлическая дверь. Ноги сами понесли меня, но не совсем к ней, а к окошку, которое одиноко зияло за частой решеткой. Именно из него и исходил тот бледный свет, который озарял мое новой жилище.
Носик тут же просунулся сквозь холодные прутья, глаза прикипели к миру за стенами темницы, и из легких вырвался разочарованный вздох. За дверью тянулся всего лишь сумрачный и неприветливый коридор.
Всевышний, и как только меня сюда занесло?! Тут же память радостно мигнула, сигнализируя, что готова услужливо распахнуть дверцы своего хранилища, и я окунулась в омут неприятные воспоминаний…
В архиве как всегда царила сонная тишина да пыльное спокойствие, и лишь легкое поскрипывание пера говорило о том, что здесь кто-то есть. Я сидела за столом и выводила мелкие завитушки, однако мысленно пребывала совершенно в другом месте, точнее в своей комнате рядом с миленькой полосатенькой подушечкой, под которой и хранился мой секрет.
— Аника!
От неожиданности я несколько раз моргнула, словно сбрасывая наваждение, и взглянула на Влада.
— Что? — спросила его чуть растерянно.
— Я тебя не узнаю в последнее время. Ты сама не своя, — признался он. И получил в ответ мое неизменное:
— Все нормально.
Но Влад лишь покачал головой, вероятно, почувствовав ложь, а я тут же виновато опустила голову. Демоны побери, мне так не хватало сейчас чужого совета и дружеского участия. Но узнай он только о моей находке, легко бы вытянул и всю остальную информацию, разматывая ее словно клубок ниток. А я еще, к сожалению, не настолько ему доверяла, чтобы признаваться во всех своих прегрешениях, да и он мне многого не рассказывал. Я почти ничего о нем не знала, ну, кроме разве что темы его научного исследования и должности младшего научного сотрудника при каком-то столичном университете, хотя даже в последнем я теперь тоже сомневалась.
— Когда будешь готова рассказать, я буду рядом, — проговорил Влад очень серьезно.
Я кивнула головой, а в сердце расцвела буйным цветом благодарность. Как же хорошо, что он правильно меня понял, не стал выпытывать того, о чем я еще не готова была говорить. Облегченный вздох вырвался из груди, и я смущенно улыбнулась.
— Договорились, — ответила ему.
Влад хмыкнул, принимая мои слова, и вернулся к работе. Я же снова вздохнула, зацепившись взглядом за собственноручно нарисованные завитушки. Хм… как-то странно они напоминают линии и узоры из той схемы. Я смяла лист бумаги, и он тут же отправился в мусорную корзину. Но с моей суперметкостью я, естественно, не попала с первого раза, пришлось нырять под стол с головой. От увиденного там я просто ахнула. Чего тут только не было: испорченные гусиные перья, крошки, почему-то луковая шелуха, огрызок от яблока, и, конечно же, скомканные неаккуратными комочками какие-то бумажки. Хм… неужели кто-то тоже тренировался в меткости так же, как и я? Но среди всего этого хлама меня по-настоящему заинтересовала только одна вещица, выбивающаяся из общей мусорной кучи. Я наклонилась и подобрала маленькую миленькую брошку. «Интересно, и кто ее здесь потерял?» — еще помню подумала, прежде чем в горле как-то странно запершило. От неожиданности мои пальцы сжались, и острая застежка вонзилась в нежную кожу.
— Ай! — громко воскликнула я, а затем почувствовала жар, который прокатился по всему телу, голова закружилась, и я упала прямо в надежные руки Влада.
— Что с тобой?! Где болит?! — тут же взволнованно воскликнул он.
— Дышать… — прошептала в ответ, — не могу дышать…
Воздух действительно с трудом проникал в легкие, как-будто кто-то невидимый сдавил горло, перекрывая ему доступ. А затем я снова почувствовала руки Влада. Он легко подхватил меня и куда-то понес.
— К лекарю ее!
Звуки долетали ко мне словно из какой-то гигантской трубы.
— Нужно расшнуровать платье! — снова послышался чей-то голос.
Платье… платье… какая-то далекая мысль, связанная с ним, мелькнула на задворках сознания. И я вспомнила! Книга… тайник… схема… карман…
— Влад, — прошептала я непослушными губами и сдвинула его ладонь прямо на него.
Надеюсь, он поймет меня правильно.
А вокруг все непрестанно качалось и плыло. Знакомые и незнакомые лица мелькали словно в калейдоскопе, некоторые из них быстро исчезали, а другие наоборот смотрели на меня долго, пытаясь словно под лупой изучить все мои тайны, стыдливо прячущиеся в темных уголках памяти. Неприязненный взгляд Дерека раздражал, разгневанный — наставника резал на части, удивленный — Лерсана слегка озадачивал, сочувствующий — Яна обдавал теплом, но сознание задержалось лишь за один из них. Темно-серые словно штормовое море глаза Влада… В них я прочла печаль. Как же мне захотелось приободрить его в тот момент, убедить, что все будет… все должно быть хорошо… Но слова застыли, а сердце сжалось от страха. Я почувствовала, как чужие руки пытаются вырвать мое тело из таких крепких и одновременно бережных объятий, а неспокойное бушующее море Влада быстро и бесповоротно покрывалось толстой коркой холодного льда. Это последнее, что я видела, перед тем, как окунулась в полную спасительную темноту.
Все понятно: мне внезапно стало плохо. Но почему в итоге я оказалась здесь, а не лежу на больничной койке? Да, и вообще где «здесь»? Это место мне явно незнакомо. Эй! Кто-нибудь, выпустите меня!
Я забарабанила в дверь сначала одним кулаком, затем двумя, но мне на помощь никто не поспешил. Когда силы окончательно иссякли, я привалилась к холодной поверхности и устало опустила голову. Хотелось пить, но, слава Всевышнему, я еще не дошла до той черты, чтобы лакать мутно-грязную жижицу, которая стекала у стены. Однако от жажды мне все же не суждено было погибнуть. Через час, два или больше снаружи послышалась какая-то возня и недовольно бормотание.
Я мигом подскочила, забыв на время и о воде, и о слабости, и о голоде, который присоединился ко всем прочим неприятностям и терзал мое тело наравне со всем остальным. Решетка на окошке немного приподнялась и ко мне въехал небольшой металлический поднос, на котором стояла обыкновенная глиняная кружка и старая миска — в общем, не густо!
«Вот это обслуживание! Прямо в номера!» — нервно съехидничала я, вслух тем не менее не решаясь произнести ни слова, а ну, как отнимут?! Умирать от жажды и голода совершенно не хотелось!
Первым делом я схватила кружку. Ура! Вода! Она не была кристально-чистой, да и пахла не очень хорошо, но меня это, естественно, не остановило. С ходу я выпила все и облегченно вздохнула, ну, вот, а теперь можно и поговорить, и тут же просунула нос за решетку. В бледном свете магических светильников мой взгляд уперся в невысокого крепкого дядечку, который копошился у самой двери в мою темницу.
— А что вы там делаете, уважаемый?! — полюбопытствовала у него.
Мне почему-то на одну демонову секунду показалось, что он пытается отпереть дверь, но иллюзия вмиг рассеялась, когда мужичок заговорил.
— Засовы и замки проверяю, — пробасил он.
Я немного помолчала, собираясь с мыслями, и наконец выдала:
— А мы вообще где находимся?
—Хм… «мы»… — и дядечка не приятно засмеялся, — ты, непутевая, нас в одно целое не объединяй! Чай, разве же можно добропорядочного гражданина с такой гадиной, как ты ровнять?!
Я выпучила глаза, от удивления и потрясения не в состоянии ничего ответить, а очнулась лишь тогда, когда мой сторож отодвинулся от решетки и взял в руки фонарь.
— Постойте, разве вы мне не объясните, где я и почему?! — воскликнула в полном отчаянии.
— Да, кто я такой, чтобы вести с тобой разговоры? Еще наведешь на меня какую порчу или сглаз, а я потом всю жизнь майся, — испуганно воскликнул мужик и сделал охранный жест рукой.
«Вот не думала, что его когда-нибудь будут применять и ко мне», — подумала совершенно растерянно.
— А…
— Чур меня! Чур! — выкрикнул дядька и отскочил от решетки, как от ядовитой змеи.
