Похоже, ей удается разглядеть следы пальцев на моей коже под толстым слоем тона. Не задумываясь, она прикладывает свою руку точно к этим следам.
- Мама! – срывается с места Сара.
- Тс-с! – Жестом останавливает ее цыганка.
Она закрывает глаза, и ее пальцы сжимаются крепче.
Я пытаюсь сглотнуть, но у меня не выходит.
- Другой зверь. – Наконец, выдает Анна. Мотает головой из стороны в сторону. – Другая сила.
От ее пальцев становится горячо.
Я кашляю, и женщина отпускает руку.
- Мама! – Укоризненно восклицает Сара.
Анна поворачивается к ней и качает головой:
- Ее не хотели убить, ее хотели напугать.
- Кто? – Бледнеет девушка.
- Тот, кто сомкнул пальцы на ее шее.
Я продолжаю кашлять.
Сара садится на колени возле дивана.
- Что это, Нея? Тебя тоже душили во сне?
- Не во сне, - кашляя, хриплю я.
- Она знает, кто это сделал. – Уверенно говорит ее мать. – И это не тот, кто хотел убить тебя. – Анна вновь тянет ко мне руку. – Видишь? Одна большая рука. Следы крупных пальцев на ее коже.
Я отшатываюсь от нее.
- А тебя, Сара, душили двумя руками. – Продолжает она, обращаясь к дочери. – Другие руки, маленькие пальцы. Холодные.
Сара трясет головой, затем поворачивается ко мне:
- Почему ты не сказала мне? Кто тебя душил, Нея? Ты, правда, знаешь?
Я киваю.
- Бьорн Хельвин.
- Но… зачем?!
- И он бы не пощадил. – Твердо заявляет Анна. – Такие, как он, видят многое. И если ты осталась жива, значит, он не увидел в тебе того, что хотел. Или пока не увидел.
- Какие «такие», мама? – Истерично выкрикивает Сара. Она выглядит ужасно взволнованной. – О чем ты, вообще?!
- Это не моя тайна. – Прищуривается ее мать, бросая на меня взгляд. – Если он захочет, сам тебе скажет.
Мне становится дурно. Я уже ничего не понимаю, хочу встать и уйти. Безумие какое-то творится, ей-богу!
Но мои ноги словно приросли к полу, а задница – к дивану.
- Зачем он это сделал, Нея? – С трудом сдерживая волнение, Сара касается кончиками пальцев следов на моей шее.
- Не знаю. – Тихо отвечаю я.
- Ты сообщила кому-нибудь?
- Нет.
- Миску и таз! – Командует Анна, вставая.
- Что? – Оборачивается ее дочь.
- Вы же хотите знать, что означала та карта, так? Хотите знать, что за сны вас обеих преследуют? – Она разводит руками. – И я теперь тоже хочу!
- Мама, ты не обязана. – Сара встает. – Ты же знаешь, как это тяжело проходит.
- Миску и таз! – Повторяет женщина.
Подруга покорно уходит за ширму и возвращается уже с посудой. Железный таз ставит на пол, а миску с водой протягивает мне.
- Что? Что нужно делать? Пить? – Не понимаю я.
- Вымой в этой воде лицо и руки. – Приказывает Анна.
Пока я это делаю, она устраивается удобнее в кресле.
Вода прохладная и от моих неуклюжих движений льется за шиворот, но я покорно исполняю приказ этой женщины: умываю лицо и тщательно ополаскиваю руки.
- А теперь что? – Готовлюсь к тому, что ко мне опять будут прикасаться.
- А теперь давай ее сюда. – Глубоко вдыхает и медленно выдыхает Анна.
Дочь подает ей миску, в которой я только что мыла лицо и руки, и она залпом выпивает ее содержимое.
Я морщусь.
Бр-р-р!
Цыганка закрывает глаза и кладет ладони на подлокотники кресла.
- Ты… - ее передергивает, - ты набираешь силу, Нея. Должно быть, ты уже чувствуешь это. В этой силе слились воедино тьма и свет, и они враждуют. Только ты решишь, что в итоге перевесит. – С трудом сдержав рвотный рефлекс, женщина втягивает голову в плечи и продолжает. – Нельзя никому доверять. Никому, слышишь? Тебя всю жизнь держали подальше от правды. Всю твою жизнь. И… и… мне не дают посмотреть: все прочно закрыто. Что же это? Что же…
И тут она дергается всем телом.
Раз, еще раз, а затем вдруг с грохотом падает на колени, и ее выворачивает прямо в таз.
Изо рта цыганки льется густая черная жижа. Брызги летят во все стороны и попадают мне на ноги.
- Мама… - Сара опускается рядом с ней на колени и гладит ее по спине.
Анна содрогается, подается вперед, и из ее горла вылетает новая порция черной массы.
Она кашляет, а дочь, качая головой, продолжает гладить ее по спине.
Ничего подобного я никогда не видела в жизни.
- Что это? – Спрашиваю я, виновато глядя на них.
- Это проклятие, Нея. – Откашлявшись, сипло произносит женщина. – Очень сильное проклятие. Тебя кто-то проклял, милая.
22
Прежде, чем войти в дом, я собираю волосы в хвост. Они пахнут сандалом и табаком – мать Сары выкурила какую-то вонючую сигару после ритуала. Мне не хочется, чтобы Ингрид унюхала этот запах и начала задавать вопросы. Тетя по-прежнему единственная, кому доверяю, но я не знаю, как она отреагирует на известие о том, что я была у цыган и стала участницей этих странных и опасных действий.
Открывая дверь, я слышу, как она напевает. Оставляю сумку в прихожей и заглядываю в кухню: на столе стоит две пустых чашки, рядом - тарелка с остатками печенья и сладостей. Очевидно, тетя сегодня принимала гостей. Или все еще принимает.
Я иду дальше по коридору, двигаюсь на ее голос.
- В чаще тенистой светловолосый охотник притаился, - напевает Ингрид. Нежные переливы ее голоса всегда ассоциируются у меня со спокойствием и детством. – Он не дышал, наблюдая за поступью белого оленя. – Я знаю слова десятков песен, которые тетя пела мне перед сном, но про оленя слышу впервые. – Натянулась тетива, и острый наконечник пронзил упругое тело животного.
Песня раздается с летней веранды, примыкающей к дому со стороны сада. Она небольшая, в ней прохладно и мало света, несмотря на остекление в пол. Я останавливаюсь на пороге, чтобы не ступать на деревянный настил: половые доски могут заскрипеть, а мне хочется дослушать до конца.
- Олень встрепенулся и упал. Он умирал, но его сердце продолжало биться.
Ингрид, пританцовывая, раскладывает на полках горшочки с растениями. Она кружит между развешанными над потолком на веревках сухими снопами трав и составленными друг на друга пыльными кашпо. Кругом раскидана земля, какие-то веревки, совочки, пакетики, пол обильно устлан обломками и мелкой крошкой от сухих трав, но тетя умудряется грациозно перемещаться между ними, не задевая ничего подолом длинной льняной юбки.
- Охотник склонился над ним и увидел себя в отражении его глаз.
Тетя сдувает пыль с полки и ставит на нее плетеную корзину с сушеными грибами. Завороженная ее пением, я наклоняюсь плечом на косяк, и старая дверь скрипит.
Ингрид обрывает пение, заметив меня.
- Нея!
Она отряхивает руки, выбивает ладонями пыль из передника, повязанного на груди, и заключает меня в объятия.
- Привет. – Я с радостью приникаю к ее плечу.
Тетя – островок спокойствия в этом бушующем загадками мире.
- Где же ты была, моя хорошая? – Разглядывает она меня, отстраняясь.
В ее взгляде мелькает беспокойство.
- Гуляла со своей новой знакомой. – Отвечаю я.
И это почти правда.
- Правильно. Нужно заводить друзей. – Ингрид треплет меня за плечи, затем за щеки и с улыбкой касается моих волос. – Что ж ты опять прячешь свою красоту? – Ее длинные пальцы ловким движением стягивают с них резинку. – Вот так лучше. Ты – красавица, Нея, помни об этом.
Я сутулюсь, чтобы из-под ворота водолазки не показались следы на шее.
- Тебе это кажется.
- Уверена, все мальчишки считают так же. – Улыбается она.
Тетя разглядывает меня с любопытством. Что-то в моем поведении или внешнем виде заставляет ее насторожиться. Еще неделю назад я бы вывалила на нее все, что со мной происходит, и что меня волнует, но теперь все иначе. Я уверена, Ингрид знает об особенностях этого города не меньше Сары, но почему-то не спешит рассказывать мне.
- Ты здорово здесь все оборудовала. – Замечаю я.
- Нравится? – Оживляется она. И едва не приплясывает, показывая мне обстановку. – Здесь столько воздуха! Столько пространства! Как тебе стол? Он из массива дуба. Шикарный, правда? Отличное рабочее пространство для фасовки лекарственных растений! А полки? Это Андерс их смастерил.
