Ариана стояла на берегу моря — бирюзового, с солнечными бликами и белыми барашками волн. Ветер будоражил кожу солеными брызгами, нестерпимо хотелось купаться. Но только она собралась зайти в воду, как кто-то бесцеремонно затряс ее за плечо:
— Ри, вставай! Уже восьмой час, скоро Стас приедет.
— И что? Я хочу купа… — простонала Ариана, но тут до нее дошел смысл сказанных слов, и сон как рукой сняло. — Как восьмой час?!
— Вот так. Я проснулась, а ты спишь как сурок. Я не будила до последнего.
«Ничего себе! Вот это вздремнула!» — вскочила Ариана. Как и перед поездкой к Галине, сборы проходили в дикой спешке. Лика посоветовала ей одеться максимально удобно.
— Шпильки точно будут неуместны, — сказала она. Сама ищейка уже собралась и наблюдала за метаниями Арианы, тихонько посмеиваясь.
К счастью, в этот раз в запасе оказалось больше двадцати минут, и когда подъехал Стас — ровно к восьми, педант! — Ариана была полностью готова. Он приехал не один. Лика взвизгнула и бросилась было навстречу Егору, но затормозила и виновато покосилась на Стаса. Тот дипломатично отвернулся и сел в машину, сделав вид, что ничего не заметил. Лика однажды рассказывала, что личные отношения в клане не запрещены, но проявлять чувства публично не приветствовалось. Особенно строго этому правилу следовал сам Стас, поэтому никто и не знал точно, встречается он с Лерой или нет.
Лика увлекла за собой Егора на заднее сидение, и Ариана вынужденно села вперед. Увидев в навигаторе адрес, она занервничала. Лика оказалась права — это не праздник в честь закрытия сессии. Это выезд, и она оказалась к нему совсем не готова. Ариана вжалась в сидение, стараясь замедлить участившийся пульс. Перемена в ее состоянии не осталась незамеченной. — Только скажи, и я отвезу тебя домой, — не отводя глаз от дороги, негромко произнес Стас.
Предложение было заманчивым, но Ариана качнула головой. Они уже проехали треть пути, и возвращаться обратно означало терять время. К тому же ей не хотелось показаться капризной трусихой, которая на ходу меняет свои решения. Стас кивнул, принимая ее решение, и включил музыку. Танцевальный бит от Daft Punk унял нервозность и поднял настроение. В глубине души Ариане было любопытно, как пройдет ее первый выезд. В конце концов, что плохого может произойти при осмотре кафе?
Лика что-то горячо шептала на ухо Егору, а тот периодически односложно отвечал. Когда клубная волна ворвалась в салон, оба заулыбались, а Лика даже начала пританцовывать на месте. Ариана оценила иронию в выборе треков. Стас не забыл свои слова, что празднику быть, и из динамиков звучало:
One more time I gonna celebrate,
Oh yeah, all right, don't stop the dancing!
Еще раз я буду праздновать, О да, вот так, не останавливайте танцы!
А потом сменилось на не менее показательное:
Like the legend of the phoenix,
All ends with beginnings...
…We've come too far to give up who we are,
So let's raise the bar and our cups to the stars.
Как в легенде о фениксе, Любой конец — это только начало… Мы зашли слишком далеко, Чтобы отказаться от своей сущности. Так давайте поднимем планку и свои бокалы прямо к звездам.
«Я тоже зашла слишком далеко, чтобы отказаться от своей сущности», — думала Ариана, слушая Get Lucky. К Новокузнецкой они подъезжали под ритмичное Harder, Better, Faster, Stronger, и Ариана окончательно успокоилась. «Все-таки музыка отлично объединяет людей!» — радовалась она. Было здорово ехать с ребятами по вечернему городу, как будто они действительно компания друзей, выбравшихся в центр повеселиться.
— Какой план? — осведомился Егор, когда Стас припарковался недалеко от кафе и заглушил двигатель.
— Вещь человека, которого мы ищем, — Стас протянул ребятам подвеску Корнея. — Несколько недель назад он был в этом кафе.
— Несколько недель? — разочарованно переспросила Лика. — Мы же ничего не найдем.
— Да, осмотр больше формальный, — согласился Стас, — но кто знает, вдруг нам повезет?
— Одаренный? — задал еще один вопрос Егор. Ариана заметила, что он вообще немногословный. И как он только выдерживает неутомимую болтушку Лику? Вот уж действительно противоположности притягиваются!
— Охотник. Корней, сооснователь клана. Вы наверняка о нем слышали. Сегодня выяснилось, что Ариана тоже его знает и в начале января видела здесь.
Указав направление, Стас вышел из машины, и ребята мгновенно выскользнули за ним. Ариана поспешила сделать то же самое. Подходя к кафе, она ощутила, как ноги наливаются свинцом, а внутри поднимается волна тошноты. Она попятилась, борясь с диким желанием убежать.
— Ри, идешь? — обернулась Лика.
— Да, сейчас.
Оказалось, что самое сложное — переступить порог. Внутри кафе волнение улеглось. Ариана огляделась: уютно, даже мило, стилизация под интерьер девятнадцатого века. Столик, где сидели Корней и Кира, был свободен. Через минуту подошла официантка с меню. Стас скользнул взглядом по ее бейджу, широко улыбнулся и спросил:
— Посоветуете нам что-нибудь, Олеся? Мы здесь в первый раз, хочется попробовать самое вкусное, что у вас есть.
Он говорил так непривычно игриво, что Ариана не удержалась и уставилась на девушку. Что в ней такого особенного? Молоденькая, студентка, похоже. Ну да, волосы красивые, с медным отливом, веснушки трогательные. Но та же Лера, к примеру, гораздо эффектнее. Почему-то стало обидно, что Стас флиртует с этой неприметной, в общем-то, девушкой. Видимо, что-то отразилось на ее лице, потому что Лика двинула ей под столом по ноге. Ариане стало стыдно за свою ревность. Это не ее дело, с кем флиртует Стас. И судить по внешности она тоже не должна. Можно влюбиться из-за любой мелочи — веснушек, ямочек на щеках, улыбки — и для всех это будет обычный человек, а для тебя — целый мир.
Олеся порозовела от смущения и сбивчиво начала перечислять:
— Есть спагетти с лососем и брокколи, чечевичный суп, чизкейк…
— Спасибо, Олеся, вы нам очень помогли, — мягко перебил ее Стас. — Принесите, пожалуйста, зеленый чай. Мы еще подумаем, посмотрим меню.
Вконец смутившаяся официантка кивнула и ушла оформлять заказ. Ариане стало ее жаль, особенно после того, как Стас произнес:
— Нет, здесь мы ничего заказывать не будем. Чай — единственное, в чем она не сомневалась.
— Ты читал ее? — воскликнула Ариана, осененная внезапной догадкой.
— Ри, ты еще громче скажи, чтобы все услышали! — дернула ее за рукав Лика. — Еще чуть-чуть, и ты бы на ней дырку прожгла своим гневным взглядом.
— А что случилось? — невинно спросил Стас, но Ариана уловила насмешку в его голосе.
На ее щеках расцветал стыдливый румянец. Да, она сглупила, но Лика-то могла проявить дружескую солидарность. Надо с ней дома серьезно поговорить. У них со Стасом и так все непросто, чтобы лишний раз провоцировать.
«Началось… у вас со Стасом… — съязвил внутренний голос. — Ничего у вас со Стасом нет. Есть отдельно ты и отдельно он».
— Она подумала, что ты… — начала было Лика, но тут неожиданно вмешался Егор.
— Ариана не сразу поняла, что ты работаешь, — пробасил он.
Благодарность затопила Ариану. Не парень, а золото. Не то что предательница Лика. Подруга, называется. Но вообще интересно, что там такого Стас увидел? Посетители за другими столиками ели с большим аппетитом. При мысли о еде желудок обиженно заурчал, напоминая хозяйке, что обед был очень, очень давно. К ужасу Арианы, Стас это услышал.
— Лика, вы ужинали? — вкрадчиво поинтересовался он, не сводя при этом глаз с Арианы. — Я да, а Ри не успела, — сдала ее с потрохами соседка.
— Понятно, — Стас явно сделал какие-то выводы, но поделиться ими не соизволил. — Я побеседую с хостес, а вы осмотрите столик.
Стас ушел. Лика достала подвеску Корнея, закрыла глаза и замерла; только раздувающиеся ноздри свидетельствовали о том, что она не заснула и не впала в ступор. Егор тем временем изучал стол и стулья. Ариана вертела головой в поисках удивленных взглядов из-за их странного поведения, но столик располагался довольно удачно, с краю, и не бросался в глаза. Да и посетителей в понедельник вечером было немного.
