— Если вы не против, мы дождемся ее, пообщаемся и уйдем, если девушка действительно не несет угрозы, — проворчал молодой и самый пафосный из магов.
Я лишь развел руками, мол, не возражаю. Выставить их из дома все равно не могу, так что оставалось только ждать.
Натали вернулась через полчаса. Ворвалась вихрем в дом и остановилась посреди гостиной, вопросительно изогнув бровь.
— Натали, позволь представить тебе почетную коллегию магов, прибывшую к нам, чтобы удостовериться в твоей адекватности, — сказал максимально спокойно и безэмоционально. Лишь бы она шороху не навела с разгону.
— Добрый день, господа. — Натали улыбнулась, подошла ко мне и присела рядом. — И как вы будете проверять меня на адекватность? Тесты заполнить или...
— Достаточно будет просто ответить на наши вопросы, — перебил ее седовласый маг.
— Окей, давайте свои вопросы! — Она старалась казаться беззаботной, но, кажется, я напугал ее своим тоном.
— Как давно вы здесь? — начал допрос один из них. На его жетоне красовался лев — символ Индарской академии, что располагалась в соседнем государстве.
— Дней не считаю. — Она махнула рукой, а потом попыталась перевести тему: — Вы знаете способ вернуть меня домой?
— Боюсь, что такого способа может не оказаться, — седой задумчиво потер подбородок, бестактно рассматривая мою Нат. — Чем вы занимались в своем родном мире?
— Я дознаватель. Только закончила университет и получила место при полицейском участке.
— Успели раскрыть какие-нибудь дела? — поинтересовался тот, что с акцентом.
— Успела заметить, что у вас слишком бледный вид. Вы либо очень устали, либо ранены. Ввиду того, что ваши коллеги выглядят гораздо бодрее, осмелюсь все же поставить на второе. Помощь нужна? — Нат была просто неподражаема! Только обидно, что я сам не придал значения его бледности.
— Все в полном порядке, не стоит беспокоиться, — натянуто улыбнулся он.
— Нет, не в порядке. Покажите рану, — потребовала Ната.
— Девушка, здесь мы задаем вопросы и настаиваем, а вы отвечаете. — Седой поднял указательный палец и изобразил наставнический тон.
— На вопросы я могу отвечать и оказывая помощь вашему коллеге. Макс, принеси, пожалуйста, аптечку!
Я молча кивнул и пошел за небольшим тревожным ящичком, который Натали успела собрать на крайний случай, а когда вернулся, маг уже покорно сидел с обнаженным торсом и терпел, пока Нат осматривала воспаленную рану.
— И где вас так угораздило? — спросила, хмуря бровки.
— Вчера утром волк на дорогу выскочил, а я первым ехал. Лошадь встала на дыбы, а я не удержался и вот… об сук острый…
— Ну да, а после плюнули в рану и дальше поехали?! Как всегда… — начала ворчать Натали, ловко перебирая склянки в ящичке. — Сейчас будет больно! — предупредила и тут же плеснула в рану какой-то зеленоватой жидкости.
Маг скрипнул зубами, но не издал ни звука. Натали еще немного поколдовала и наложила чистую повязку.
— Занесли заразу, рану не обработали… Нельзя так. Нужно следить за своим здоровьем! — заявила, завязав узелок на бинте.
— Спасибо, — коротко кивнул раненый.
— Вернемся к вопросам? — Натали склонила голову набок, рассматривая жетон седовласого.
— Думаю, не стоит, — вздохнул он и встал, а за ним и все остальные. — Всего хорошего, мисс.
— Эй, так не пойдет! Скажите, как мне вернуться домой?! — выкрикнула она с нотками отчаяния в голосе.
— Боюсь, что мы не в силах вам помочь. У нас нет ответа на этот вопрос, — он развел руками и улыбнулся, — но вы ведь и здесь уже неплохо устроились, так стоит ли пытаться уйти?
— Возможно, не стоит, но выбор иметь хотелось бы, — вдохнула Нат, украдкой бросив взгляд в мою сторону.
Глава 17
Натали
Выбор. Я всегда сама выбирала свой путь, всегда сама решала, как поступить, а тут, выходит, все решено за меня? Получается, что нужно покориться судьбе и принять происходящее как должное?!
Подумать над этим как следует не успела. Маги вышли, а вместо них в дом вошла похорошевшая толстушка. Килограмм десять-пятнадцать точно сбросила на диетах, красотка!
— Добрый день, мистер Максимилиан, мисс Натали. — Я склонила голову в приветствии, как и Макс. Пусть толстушка и жена градоначальника, то есть первая леди города, но эти их реверансы я ни в жизнь не научусь делать. — Как видите, — продолжила она, обращаясь ко мне, — ваши советы помогли.
— Прекрасно выглядите, — ответила, нисколько не покривив душой.
— И ощущаю себя так же, — расплылась в улыбке толстушка.
— Натали, Натали, — раздался вдруг звонкий голос Лии, которая влетела в гостиную. — Ой, здрасьте, — сказала она, увидев гостью, и попыталась сделать книксен, схватив подол платья, но чуть не упала. Ее подхватил подбежавший Итан.
— Здравствуйте, — произнес он серьезно. — Простите ее, — кивнул на сестру, — она еще маленькая, не понимает, что нельзя вмешиваться в разговоры взрослых. Пойдем, Лия, — зашептал он и потянул сестру за рукав.
— Но Натали обещала… — попыталась она возразить.
— Милая, — я присела перед ней на корточки, бросив извиняющий взгляд на нашу гостью, — сейчас мы с Максом тут закончим и придем, хорошо? Поиграйте пока с Хасем.
— Он не хочет, — плаксиво протянула Лия.
— Это еще что за новости? Скажите, что отдам на собачьи бои, если не будет слушаться. Идите, — мягко подтолкнула детей в сторону выхода.
Итан сжал руку сестры и вывел ее из комнаты, прикрыв за собой дверь.
— Какие милые крошки, — сказала толстушка, теперь уже бывшая. Толстухой ее назвать язык уже не поворачивался. Скорее, формы у нее стали вполне аппетитные. Еще десяток кило скинет и станет совсем красавицей. Она даже помолодела. Вернее, стала выглядеть на свой возраст, а ведь ей, судя по всему, и сорока нет.
— Да уж, милые, — пробормотал Макс, — только активные очень.
— Ну это же дети! — сказали мы с гостьей в один голос и рассмеялись от такого совпадения взглядов.
— Детям нужно приличное воспитание.
— Так за чем дело встало? — непонимающе воззрилась на нас женщина.
— Ну кухарка у нас есть, она же уборщица. Но дом большой, нам нужны слуги и няня для детей, лучше две. А никто не хочет идти работать в проклятый дом. Понятия не имею, чего они боятся. Я ж не кусаюсь. Я даже не маг! — сокрушенно покачал головой Макс.
— Дело только в этом? — рассмеялась тостушка. — Это не проблема. Сколько человек вам надо? — Я задумалась. — Пятерых хватит для начала? — Макс кивнул. — Я пришлю своих и организую для вас отличную няню для девочки, а также гувернера для мальчика.
— Но мы… — начала я, но Макс меня опередил.
— Как вас благодарить?
Она отмахнулась.
— Это я должна вас благодарить. Посмотрите, — она развела руки в стороны, — я теперь почти похожа на себя прежнюю. Даже муж стал уделять внимание, — сказала шепотом и поиграла бровями. — Так что это меньшее, что я могу для вас сделать.
— Не люблю быть кому-то обязанным.
— А вы ничем мне не обязаны, наоборот. Кстати, я что пришла-то, — спохватилась она, доставая из сумочки какие-то карточки и положила на столик. — Через неделю у нас состоится бал. Приглашаю вас обоих в качестве почетных гостей. — Увидев, что Макс открыл рот, чтобы что-то сказать, продолжила: — Отказа я не потерплю, — и погрозила пальцем. — Тем более что вам полезно там побывать. — На непонимающий взгляд Макса покачала головой. — Развеете слухи о себе, заслужите репутацию, заведете полезные знакомства. Как знать, когда они смогут пригодиться.
Она направилась к выходу и уже на пороге сказала:
— Всего доброго, слуг я пришлю послезавтра утром, — и вышла.
Я оторопело смотрела ей вслед, как и Макс, а потом спросила невпопад:
