Глупо, наверное, мечтать о возвращении в свой мир. Ничего там не ждет хорошего… Нет, правда, а что у меня там есть?
Работа. Угу, место, где презирают всех женщин, будь они хоть тысячу раз специалистами своего дела. Может, во всем мире дискриминация по половому признаку и отменена, но уж точно не там, куда я упорно лезла. Особенно с таким шефом, как попался на мою больную голову. А тут… тут можно хоть целое детективное агентство открывать. Тем более что мы с Максом оба дознаватели. Поделимся опытом, улучшим навыки и будем работать в паре. А местные — напыщенные идиоты, сами ничего не делают и другим не дают…
К тому же… В родном мире я никому особо помочь не могу, а тут с моими знаниями, с образованием… Вон как расцвела жена градоправителя, любо-дорого поглядеть! А ведь тут еще хватает мест и людей, которым я могла бы точно так же помочь.
Что еще? Семья. Отец, с которым уже почти шесть лет вообще не общаюсь? Или троюродная тетка, которая очень ловко прибрала к рукам мамину квартиру, что досталась ей от бабушки?! Папе-то все равно было. Чего стоит одна квартира, когда у него свой бизнес, три квартиры в городе и дача с бассейном в соседнем поселке? А мне она дорога как память о маме. Была, пока мне не намекнули, что появляться там не обязательно, а потом ремонт затеяли. Капитальный…
Друзья. Скорее, у меня там остались только знакомые. Ни с кем так уж близко не сходилась, а кто был в школе — им я давно не интересна. Девчонки просто повыходили замуж, нарожали деток и стало не до подруг.
Вот и получается, что мой лучший друг — на четырех лапах, и он хочет остаться тут.
А еще здесь есть Макс. Такой нежный, заботливый, добрый…
И Итан с Лией. Я просто не представляю себе, что было бы со мной, окажись я в их положении. А эти малыши не сломались, выстояли и стали крепче.
Когда смотрю, как Итан хлопочет над сестричкой, вообще плакать хочется. Разве я могу поступить так же, как их мать? Разве могу их бросить?
Встала и завернулась в полотенце. Нужно лишить себя любой надежды на возвращение. Сказали же: невозможно, так зачем надеяться и терзать себя? Хватит!
Быстро обтерлась, расчесала волосы, заплела косу и оделась в купленное Максом платье. Надо попрощаться со своей прошлой жизнью!
Ну вот, вроде бы решение принято, а из глаз покатились слезы. Почему?! Почему так трудно смириться с мыслью, что я остаюсь здесь?
И снова мысли по кругу. Дом, кактус на подоконнике, лежанка Хася и старенький ноутбук, мой мобильник с кучей фото из универа… Облезлый чайник и старая посуда, выгоревшие обои, скрипящий пол, диван без одного подлокотника и совмещенный санузел. Ржавая вода из крана, паршивая экология, запах гари с улицы и полное одиночество. Вот и все, что меня ждет там.
Но ведь целых пять лет мне было уютно во всем этом. Было? Было.
И что изменилось? Да подумаешь, просто попала в другой мир, узнала, что такое близость с любимым мужчиной, нашла детей, которые нуждаются в моей ласке, пес заговорил…
Я подошла к шкафу и достала свои вещи. Кроссовки, джинсы, майку и любимую кожаную куртку.
«Сжечь! — словно приговор судьи, прозвучала мысль. — Сжечь и навсегда забыть, что было иначе…»
Отпустить все былое, позволить себе быть счастливой здесь и сейчас! Я подошла к камину и решительно швырнула в него джинсы. Следом полетела майка, а за ней кросовки.
«А что, если стану не нужна Максу? Попросит с вещами на выход и что тогда?!» — кольнула в сердце мысль.
А ничего тогда. Выживу. Всегда же выживала и тут справлюсь!
Телефон… Да к черту! Швырнула и его в огонь.
А вот куртка… Жалко. Маме ее бабушка подарила в лихие семидесятые, а я вот до сих пор берегла.
Влезла в куртку и вздохнула. Пахнет моими любимыми духами. Домом пахнет…
Сунула руки в карманы и уколола палец.
— Ай! — фыркнула недовольно. Куртку не отдам, решила и резко развернулась.
Хрусь!
— Ой! — Подкравшийся Макс запоздало попятился. Красивая ветвь лилий была безнадежно поломана.
— Это мне? — спросила смущенно.
— Было тебе… — пожал он плечами и положил цветок на стол, а заодно и какой-то сверток. С новым платьем, наверное. Грозился же купить для бала.
Я залезла рукой в карман и выудила оттуда позабытую шестеренку, лишившую меня такого красивого цветка. Так вот, что меня укололо!
— Нат… — Макс уставился на нее такими глазами, словно я бриллиант на сто каратов из кармана достала или волшебную палочку. — Откуда это у тебя?!
— У… улика из дома, где убили старого часовщика… — невольно нахмурилась от его реакции. Что такого в этой шестеренке?!
— Часовщик? Часовщика?! Идем! — Он ухватил меня за руку и потащил за собой.
Мы быстро шли по коридору, и я не понимала, куда вдруг и с чего вдруг Макс меня тащит. Мы вышли в холл и остановились перед большими напольными часами. Теми самыми, а которые обратила внимание, когда впервые сюда попала.
— Вот! — Макс торжественно указал на них.
— Что «вот»? — переспросила. — Ты меня сюда привел, чтобы показать старые часы, которые не работают?
— Они не работают потому, что в них не хватает одной детали. — Он протянул руку и взял из моей ладони шестеренку. — Помнишь, я говорил тебе, что пытался их починить, меня ударило молнией, и я стал вот таким? — Он показал на себя. Я кивнула. — Вот тогда и понял, что в них не хватает шестеренки. Может, если я ее поставлю на место, смогу вернуть себе свою жизнь?
Он взял шестеренку, протянул руку, чтобы открыть дверцу и вставить деталь на место. Я хотела крикнуть «стой», мало ли чем это могло обернуться, но не успела. Стоило отсутствующей детальке приблизиться к часам, как ее словно притянуло, а потом…
Внезапный яркий свет ударил по глазам, и я зажмурилась. А когда приоткрыла один глаз, то ему не поверила и открыла второй. Прямо передо мной сиял портал, переливаясь всеми цветами радуги. Откуда я знала, что это именно портал? Ну вон же, мой мир: машины, высокие дома, люди с телефонами. Судя по всему, проход вел в какой-то парк, потому что я видела деревья, за которыми улица и… жизнь! Моя жизнь!
Я рванула туда, но поняла, что меня что-то удерживает. Опустила взгляд — рука Макса крепко сжимала мою ладонь. Подняла глаза — мой любимый стоял и смотрел на меня взглядом, в котором смешалось все: любовь, обида, смирение, волнение, непонимание и еще куча других эмоций.
— Это твой дом, да? — глухо спросил он. Я лишь кивнула. — И ты хочешь туда? — Снова не нашла слов, лишь потупила взгляд. — А как же я?
Этот вопрос был самым важным. Но у меня не было на него ответа. Несмотря ни на что, там мой дом. Мир, в котором я выросла. И если я сейчас не воспользуюсь шансом, наверняка у меня второго никогда не будет. А Макс… Может, я еще найду свою любовь, а может, и нет.
Я застыла, не в состоянии выбрать.
— Идем со мной! — выпалила и потянула его в портал. Шагнула и оглянулась: Макс пытался пойти следом, но тут же упал и выпустил мою руку. Его лицо пошло синими пятнами, он стал задыхаться, схватился за горло.
— Иди! — прохрипел он. — Иди и будь счастлива. И помни: я тебя люблю и всегда будут любить! С тобой пойти не смогу, прости.
Он чуть отполз от портала, и лицо стало приобретать нормальный оттенок. С ним все будет хорошо! Посмотрела вперед: я уже слышала знакомый шум большого города, почувствовала привычные «ароматы» выхлопных газов, влажного асфальта, заводского дыма. Мой мир был совсем рядом, в одном шаге, но почему-то я никак не могла его сделать, стояла внутри разноцветного марева и смотрела то вперед, на привычную жизнь, то назад, на все еще тяжело дышавшего Макса, на дом, который стал родным, слышала лай Хася и понимала, что и пес со мной не пойдет. Я останусь совсем одна…
А смогу ли простить себя после этого? Не возненавижу ли за то, что бросила их? Ладно Макс, но дети… Они же не переживут еще одного такого удара судьбы, и виновата в этом буду я и только я.
«Мы в ответе за тех, кого приручили!» — напомнила совесть фразу из детской сказки. И я мысленно тут же нашла себе оправдание: они же остаются не одни, с ними Макс и Хась...
