— Она еще спрашивает… Кого на бал не берут, а?! — Он наморщил нос и оскалился.
— Но-но, порычи на меня еще! Ну где ты видел, чтобы кто-то брал собаку на бал? — спросила, зажмурилась и все-таки развернула платье.
Мягкий синий бархат поражал красотой и изысканностью. Цвет и сама ткань смотрелись очень дорого и очень эффектно. А фасон… Просто ах! Даже сразу захотелось его примерить!
— Брали! И в средние века брали, и до сих пор английская королева любит своих вельш-корги, не то что ты! Не хозяйка, а злобная мачеха… — продолжил нарываться он.
— Хась, вот у меня дойдут руки, и я тебе язык отрежу, честное слово! — со вздохом проворчала я, заодно переодевая платье.
— Вот! Поглядите только, опять угрозы! — Он попытался и дальше ломать комедию, но я решила не обращать на него никакого внимания.
Как удачно, что шнуровка корсета находится спереди, иначе потребовалась бы чья-нибудь помощь, чтобы надеть платье.
— Ау-у-у-у! Слушай, Нат, ну в самом деле… Ау-у-у-у! Может, все-таки возьмете меня на бал? Я буду молчать, честное слово… Ау-у-у-у! Ну любопытно же! Ау-у-у-у! — чисто по-собачьи составил бровки домиком, завилял хвостом, при этом не забывая протяжно выть.
— Хорошо! Только заткнись! — сдалась я, от злости окончательно запутавшись в тонкой шнуровке.
— Ура-а-а! Мы идем на бал! — Хась было кинулся ко мне, но остановился под хмурым взглядом. Вот шерсти мне еще на платье не хватало!
— Иди Макса «обрадуй», — послала его я от греха подальше. Ей-богу, руки так и чешутся все-таки отрезать ему язык. Он, как узнал, что мы остаемся, вообще не замолкает! Это просто тихий ужас… Хотя какой там тихий? Громкий!
— Ну и ладно, ну и пойду! — огрызнулся пес, довольный, как тысяча чертей, и убежал. Слава всему сущему!
Провозившись не менее получаса, я все-таки его победила! Так-так-так… что у нас главное в одежде? Главное, чтобы костюмчик сидел!
Сказать, что Макс угадал с нарядом, ничего не сказать. Я сразу преобразилась и выглядела просто потрясающе. Особенно слегка подкрасив глаза и уложив волосы.
Вовремя успела закончить! Мой любимый жених как раз прокрался в комнату.
— Оу, извините, я наверное дверью ошибся! Очаровательная незнакомка, а у вас жених есть? — ехидно поинтересовался он, протягивая мне брошь с белыми лилиями. Необычайно красивое серебряное украшение. Мелкая россыпь каких-то прозрачных самоцветов на лепестках, листики с камнями, похожими на изумруд… Да и сам он выглядел просто потрясающе. Изысканный костюм в тон моему платью, черная трость, цилиндр. Не мужчина, а мечта!
— А у вас точно нет девушки? Она ревновать не будет? — спросила, заигрывающе пробежав пальчиками по его груди.
— А мы ей ничего не скажем! — прошептал он, прикрепив брошь мне на грудь и притянул за талию к себе.
— Хорошо, тогда и я ничего не буду говорить своему жениху! — рассмеялась и украла у него поцелуй.
— Боюсь он будет в ярости, если узнает!
— Ох, боюсь, что я буду гораздо больше в ярости, если узнаю, что он решил загулять с кем-нибудь! — не осталась в долгу.
— Я думаю, что он не посмеет, — рассмеялся Макс.
— Может, хватит? Меня сейчас стошнит! — Хась, как всегда пришел не вовремя. — И вообще, на бал опоздаем!
— Тетя Натали, — в комнату вбежала Лия, — а нам уже пора, да? Тетя Зейна сказала, что мы одну ночку у нее переночуем…
Я присела и взяла малышку на руки.
— Да, всего одну. Нам с Максом нужно кое-куда сходить! — ответила, чмокнув ее в носик.
— Хорошо, только обязательно возвращайтесь, ладно? — Она составила бровки домиком и заглянула мне в глаза. Совесть тут же кольнула, беспощадно напомнив о том, что я чуть не совершила самую большую ошибку в своей жизни.
— Обещаю, мы никуда не денемся! — заверила ее с улыбкой.
— Лия, — донесся снизу голос Зейны.
— Я тебе верю! — прошептала она, крепко обняв меня за шею. — Уже бегу! — отозвалась служанке и, спрыгнув с моих рук, тут же побежала вниз.
— А вы чего встали? — спросил Хась. — Идемте уже, хорош миловаться! — И направился к двери.
— Стоять! — сказал Макс, подмигнул мне и выудил из кармана черно-белую бабочку.
Я рассмеялась и пошла наступать на пса.
— Что это?! Вы еще фрак на меня напяльте! — возмутился он и бросился наутек.
— А ну стой, зараза мохнатая! — крикнула ему вслед.
— Без дресс-кода нельзя! — спокойно проворчал Макс.
Хась остановился и покорно подставил шею.
— Ой, милота какая! — рассмеялась я. — Сфотографировать бы тебя сейчас!
— Шиш тебе! Никаких фото. Позор… Какой позор на мою собачью голову!
Глава 20
Максимилиан
Бал. Как давно я не был на подобных мероприятиях… Радовало только одно: рядом со мной шла самая потрясающая женщина, и она была моей. От осознания того, что скоро состоится наша свадьба, хотелось танцевать, прыгать и веселиться!
— Стойте! — окликнул нас жилистый низкий мужичок в серой ливрее. — С животными нельзя!
— Может, пропустите? — жалобно попросила Натали. — Он очень воспитанный, ничего не разобьет и не поломает…
— Нельзя с животными! — снова повторил дворецкий.
— Нам можно! — уперлась Натали. — Хозяйка лично приглашала!
— Вы что, слов не понимаете? Сказано же: нельзя! — насупился мужик.
Хась вздохнул, развернулся и припустил обратно к дому.
— Эй, а ну вернись сейчас же! Хась, ты куда?! — попыталась окликнуть его Натали, но пес был уже далеко.
— Проходите. — Мужчина тут же дежурно улыбнулся и услужливо распахнул перед нами дверь.
— Я тогда тоже никуда не пойду, — пожала плечами Нат.
— Милая, ради хозяев. Хотя бы ненадолго, чтобы оказать честь и выказать свое уважение, — попытался уговорить ее.
— Нет! — Она упорно замотала головой. — Я за Хася переживаю…
— Я тебя прошу. Пять минут — и идем домой. А Хась уже через минуту будет дома.
— Хорошо, — сдалась она и вздохнула.
Может, после того, как мы войдем в дом, она отвлечется и хоть немного развеется…
В огромном, роскошно украшенном зале было полно народа. Кто-то общался чуть поодаль, кто-то расхаживал, рассматривая родовой герб и портреты, украшавшие практически все стены.
Хозяйка заметила нас сразу и подошла поближе.
— О, дорогие мои! — воскликнула леди Саммерс. Сегодня она была одета в изящное алое платье. Высокая прическа и макияж в светлых тонах ей очень шли.
— Прекрасно выглядите! — склонился и поцеловал ее руку в черной перчатке.
— Вам очень идет красный, — с улыбкой заметила Нат.
— Благодарю, — слегка смутилась она. — Располагайтесь, сейчас будем начинать! Музыку, господа, музыку! — крикнула она оркестру.
Заиграла мелодия, пары закружились в танце.
— Вы позволите, леди? — поклонился, приглашая Натали на танец.
— Позволю. — Она улыбнулась, приподняла юбку руками и слегка присела, сделав изящный реверанс, и только после этого вложила тонкие пальчики в мою ладонь.
Резко притянул к себе любимую, не удержался и впился горячим поцелуем в ее нежные губы. Второй рукой прижал за талию и повел, закружил в танце.
Ната первое время косилась в сторону двери, а потом расслабилась и наконец-то стала улыбаться.
Думал, что за столько времени успел забыть, как танцевать, но оказалось, что тело не просто помнит каждое движение, а еще и способно на многое. У меня даже голова начала кружиться, а Нат раскраснелась и несколько раз вскрикнула на особо резких пируэтах.
— Шампанского? — спросил, так только стихла музыка.
— Лучше морса, — наморщив носик, ответила она.
Кивнул и пошел за бокалами, а когда вернулся, начальник стражи старательно пытался подкатить к моей невесте. Меня было не видно из-за широкой мраморной колонны, поэтому можно было спокойно постоять и послушать.
