— Он не полетит с нами. Солидарность, знаешь ли.
— Всегда можно попробовать его убедить.
— Есть еще одна причина, по которой он не полетит с нами.
— Какая? — не поняла Данфейт.
— Я этого не хочу, — ответил Кимао.
Данфейт скривила губы:
— Не хочешь ее обижать, ведь тогда она станет единственной, кто не полетит?
— Именно, — он кивнул. — Обижать Айрин я не собираюсь.
— Тогда, о ком ты говорил?
— О Бронане.
— Нет! — воскликнула Эрика. — Он с нами не полетит!
— Это принципиальный для тебя вопрос? — спросил Кимао.
— Такой же принципиальный, как для тебя оскорбление Айрин.
— А Бронан, вообще, в курсе того, куда ты собралась?
— Это его не касается, — отчеканила Эрика и отвернулась от остальных.
— Он — твой зрячий, и об этом должен знать, — наставническим тоном произнес Йори.
— Он прав, Эрика, — согласился Кимао. — Если ты собираешься с нами, Бронан должен об этом знать.
— Похороны оплатит, если что, — хмыкнул Террей и отвесил Эрике подзатыльник за нецензурную фразу, мысленно обращенную ко всем присутствующим.
— Перестань, Террей. Иначе я вспомню, как именно стала матриати.
— Уволь от пошлых подробностей, — засмеялся югуанин.
— Итак, пилота на данный момент, у нас нет, — подвела итоги Данфейт. — Продолжим. Хочу сразу предупредить всех вас: это — мое предприятие. Я несу за вас ответственность, а значит, и окончательные решения принимаю тоже я.
— Не согласен! — поднял руку Кимао. — Я отвечаю за тебя и твои поступки, так что, подвинься.
— Нет, Кимао.
— Либо так — либо никак.
— Я все равно найду деньги.
— Не сомневаюсь, — ответил Кимао и посмотрел на Данфейт, отчего ее ноги подкосились, и она упала на колени перед ним. — Сможешь ли ты воспользоваться этими деньгами? Вот главный вопрос!
«Не смей».
«Я был там, в отличие от тебя. Я добывал ворис, и я знаю, о чем говорю. Поэтому, все решения буду принимать я».
«Нет», — мысленно ответила Данфейт.
— Да.
— Нет!
— Да!
— Нет!!! — закричала Дани и, вопреки воле зрячего, встала на ноги.
Кимао нахмурил брови.
— Я обещаю, что буду прислушиваться к твоему мнению, — более спокойным тоном заявила Данфейт, — но последнее слово останется за мной.
Кимао отвернулся и промолчал. Безусловно, официального согласия на это он не давал, но и неофициального молчания было вполне достаточно.
Данфейт достала из рюкзака планшет и начала говорить:
— Атрион — наиболее дальний спутник Деревы, расположенный ближе всех остальных лун к Амиру. Поверхность его твердая, покрыта грунтом, на котором произрастают дикие растения. Там есть и скалистые горы, и огромные водоемы, которые по нашим меркам больше напоминают моря. Существует атмосфера, однако, вследствие выброса ядовитых газов, воздух там непригоден для дыхания. Температура поверхности днем достигает шестидесяти градусов, ночью опускается до минус пятидесяти. Поверхность луны заселена многими редкими видами животных, практический интерес среди которых для нас представляют каирусы. Взрослые особи каируса достигают сорока метров в высоту. Кожа покрыта чешуей, край которой способен разрезать даже сталь. Животное это теплокровное. Откладывает яйца. Является хищником. Ночью впадает в спячку, однако, сон его чуткий и беспокойный. Для того, чтобы усыпить это премилое создание, следует ввести транквилизатор ему в кожу, то есть, забраться под чешую. Таким же образом производят и забор вориса. С одной особи можно получить до пятидесяти литров крови, что является эквивалентом двух заправочных баллонов.
— Сколько баллонов добывали вы? — спросил Террей у Кимао.
— Два, обычно. Но был случай, когда удалось забрать четыре, усыпив еще одного каируса.
— То есть, нам следует рассчитывать на два баллона для команды из двух ходоков?
— Да.
— Отлично. Думаю, мы с Йори справимся с этой миссией, — кивнул Террей.
— Тогда, мы пойдем втроем, — предложила Эрика.
Кимао тут же посмотрел на Эрику и хохотнул.
— Этот вопрос мы обсуждать больше не будем, — предупредила его Данфейт.
— Желаешь ей смерти? — обратился Кимао к Эрике.
— Я?
— Да. Отправляясь с нами, ты подставишь, в первую очередь, ее.
— Не смей! — повысила тон Данфейт. — Она идет с нами и точка!
— Как скажешь, — пожал плечами Кимао. — Террей и Йори могут начать тренировки прямо сейчас. Тебе, Данфейт, и тебе, Эрика, я разрешаю только смотреть.
— Я могу попробовать тренироваться с ними, — возразила Дани.
— Нет, не можешь, потому как тренироваться тебе придется со мной, а лазить по стенам со сломанными ребрами — бесполезная трата времени.
— Лазить по стенам? — переспросила Данфейт.
— Да. Вверх и вниз.
— Зачем, если есть фрирайн?
— Для управления фрирайном требуются свободные пальцы, а ими тебе придется цепляться за тросы, которыми ловят каируса, — пояснил Кимао.
— То есть, ходоки работают без фрирайнов?
— Один ходок. Тот, который крепит баллоны к коже.
— Значит, лезть на зверя придется мне, — сделала вывод Данфейт. — Что ж, вполне справедливо, — развела руками Дани и снова схватилась за бок.
***
Несколько дней спустя Эрику и Данфейт вызвали в деканат. Декан факультета «F», зрячий по имени Амелай Апри, воспринял пропуски занятий по физической подготовке, которые он сам же и преподавал, как личное оскорбление. Ни сломанные ребра, ни пневмония не послужили для Апри достойным оправданием «систематических прогулов», как он изволил выразиться. В момент, когда Данфейт оказалась лежащей на полу перед ногами декана, она поняла, что одними отработками дело не обойдется.
— Нам повезло, что он не стал над нами измываться, — простонала Эрика, выползая следом за Данфейт из кабинета Апри.
— У меня такое чувство, что только этим он последние двадцать минут и занимался.
— Занятия по физической подготовке ненавидят все ученики. Эти ежедневные тренировки выматывают настолько, что не остается сил даже до кровати добраться, не говоря уже о подготовке к другим семинарам.
— Он всех так достает? — спросила Данфейт.
— Нет. Только курсантов своего факультета. И Террея он не трогает, хотя, если признаться, среди нас Террей — самый лучший его ученик.
— Тогда, нам не следует опаздывать на эту пару, — сделала вывод Данфейт.
— О, Юга… Я когда-нибудь издохну в этой Академии!
— Так, уйди. Если тебе не нравиться учиться, почему ты все еще здесь?
— Ты забыла, кто я?! — Эрика вопросительно приподняла брови.
— Ну и что? Ты сама сказала, что Бронан отказался от тебя.
— Я не могу вернуться, — покачала головой Эрика.
— Почему? — не поняла Данфейт.
— Лучше протянуть ноги здесь, чем дома.
Данфейт обернулась и посмотрела на подругу. Эрика засмеялась в ответ и махнула рукой:
— Я же говорила, что для того, чтобы понять меня, нужно было родиться в моей семье.
***
Данфейт и Эрика явились на пару вовремя. Всех курсантов, а их было не менее сорока человек, выстроили в длинную шеренгу посреди тренировочного зала номер один размером с небольшое футбольное поле. Пока они стояли по стойке смирно, мимо них прошествовали курсанты факультетов «A» и «B».
— Только не это… — прошептала Данфейт.
— Добро пожаловать в пекло, — прокомментировала ситуацию стоящая рядом Эрика.
Все действующие лица были в сборе. Орайя, проходя мимо Дани, подмигнул ей, Кимао просто кивнул, Йори улыбнулся, а Айрин сделала вид, что вообще не знакома с ней.
Когда Данфейт заметила Сермилли, входящего в зал вместе со своей матриати, единственным ее желанием было провалиться сквозь деревянный пол под ногами. Лейкопластырь на носу зрячего и два великолепных синяка в виде очков весьма гармонично вписывались в общую картину его отечного лица. Сермилли сразу заметил Данфейт и кивнул ей, скалясь и шепча что-то на ухо Агире. Гритхен, то есть Милашка, вошла следом за ними и, естественно, Бронан тоже.
