Я выскочила из воды и с опаской оглянулась. Темная гладь вздыбилась волнами, а потом чешуйками.
Вот же сообразительные чудовища! Даже сюда пробрались!
И мне теперь нельзя бежать к видящим: принесу беду на хвосте. Тогда что же, здесь погибать?
Темная голова, покрытая чешуйками, поднялась над поверхностью воды. Плоская, будто ее приплющило хорошенько, злая, будто ее раздразнили не по-детски, и шипящая, словно змея.
– Мамочка! – Я отступала, пока не врезалась спиной в стену.
– Я за нее! – Саймон появился словно из-под земли, опустил руку в воду, и она мгновенно забурлила.
Зверь в воде зашипел и поплыл на меня.
Вот об этом мы точно не договаривались! Варись себе мирно – так нет, лезет спасаться, да заодно мной перекусить!
А еще где-то наверху глава этого патруля нового ходит. Ждет, пока этот змей меня в зубах принесет!
В углу стояла палка. Тонкая, железная, но я все равно схватилась за нее. Размахнулась как следует и двинула по приближающейся макушке.
Это драгондор такой подлости не ожидал, притопился чуть от удара, хлебнул водички, и тут Саймон дал такого жару, что пар поднялся стеной. Я не видела даже собственной вытянутой руки, не то что еще кого-нибудь.
Боялась пикнуть: сразу найдет, где нахожусь! Лишь медленно отходила подальше, где, насколько помню, была стена.
Вот она, родненькая! Запотела, бедная, как и я!
Шипение раздалось из гущи пара, а потом громкий бульк, будто кто-то выпустил огромный шар воздуха.
– Адель! – слабый голос Саймона заставил встрепенуться.
– Я здесь, – ответила тихо.
– Помоги… – прохрипел мужчина, и я бросилась сквозь пар на голос.
– Что случилось? Ящер тебя ранил?
Я на ощупь нашла мужчину лежащим у края. Опустилась рядом, думая о том, что это второй раз за вечер, когда я в таком положении перед мужчинами, правда, разными.
– Нет. Я просто отдал все силы. Можешь посидеть со мной немного… – Саймон положил голову мне на колени, повернулся ко мне лицом и обхватил меня за ноги.
– Спасибо, что спас. – Я смотрела на морду монстра, которая проявлялась сквозь рассеивающийся пар. Она лежала на каменном краю с открытой пастью, из которой торчал язык. – Она бы меня съела в один укус.
Я с опаской смотрела на водную гладь. Появится ли еще одна? Сколько их гналось за мной? А их главарь? Он же видел, что эта ящерица прыгнула за мной в колодец, или нет?
– Здесь опасно находиться… – прошептала я, не решаясь оттолкнуть Саймона, который кинул все силы на мое спасение.
– Никто сюда больше не сунется, – тихо прошептал мужчина, сильнее сжал мои ноги, и я посмотрела на его запястье.
– Красная нить! – охнула я.
А потом увидела свою правую руку – и меня будто в ледяной фонтан бросили. Мое запястья снова было связано алым поводком.
Наверное, у каждого есть момент, когда тонкая струна нервов рвется и делает “дзиньк”. “Дзиньк” по всему организму, по всем мышцам. И это “дзиньк” так подстегивает чувства, как медленную лошадь.
– Ты это все продумал? – Я вскочила на ноги, а Саймон дернулся так, что скатился в воду.
И пошел ко дну!
– Серьезно? – Я смотрела на круги на воде. – Будешь делать вид, что потерял сознание?
Я покосилась на морду дохлого ящера и передернула плечами. На воде даже круги успокоились, а Саймона все не было видно.
– Вот черт! Все равно мокрая! – Я села на каменный край и нырнула в воду.
Вот и толк от ниточки – ведет прямиком к нему тонкой красной дорожкой. А Саймон и не шевелится. Неужели правда все силы на мое спасение отдал?
Даже не знаю, что и думать…
Я обхватила мужчину и оттолкнулась от дна, поплыла к поверхности, благодаря небеса, что в воде все в шесть раз легче.
Я жадно захватила ртом воздух, выталкивая Саймона вверх. Смогу ли я закинуть его на берег?
– Приходи в себя! Хватит прикидываться!
Я подняла его руку и схватилась за нить, что нас связывала.
– Жаль, все твои старания зря. Больше не хочу ни к кому тянуться. – И тут я услышала шуршание слева, аккурат со стороны ящера.
Та-а-ак, похоже, он реагирует на мое прикосновение к нити, как и волки, которые чувствуют любой мой контакт с алым поводком.
– Не надо, – прохрипел Саймон, едва приоткрывая глаза. – Не хочешь домой?
– Хочу, но не так!
Саймон резко опустил руку в воду, но я четко поставила себе цель. Поэтому разорвала нить уже в воде.
– Вылезай быстрее! – Я повернулась в сторону ящера, готовая, что он сейчас мигом затянет язык в пасть и кинется на нас, почувствовав разрыв нити, но драгондор даже не дернулся.
Я так и замерла в воде. А вот Саймон уже выскочил и подавал руку.
– Смотри, он не двинулся…
– Вылезай! Ты же порвала нить.
– Но когда я коснулась ее – он дернулся. А сейчас даже не двинулся. – Я опустила голову вниз, глядя на воду. – Неужели дело в воде?
Я без помощи Саймона вылезла на каменный берег и еще раз задумчиво посмотрела на воду.
– Что, если нити можно рвать и не привлекать внимания?
Саймон задумчиво кивнул:
– Тогда это открытие – просто невероятное везение.
– Нужно срочно проверить! Где заявки обычных горожан?
– Что? Какие заявки?
– Не делай вид, что таких нет. Я знаю, что ты брал в работу только просьбы богачей. – Я воинственно задрала подбородок. – Больше мы так не делаем, Саймон. Тем более если теория с водой окажется верной.
– Если будешь помогать всем без разбору, нас всех убьют раньше, чем ты вернешься домой, а видящие накопят на переезд. Должна быть максимальная отдача.
– Вот и посмотрим.
В дом видящих мы вошли и встали на пороге как вкопанные.
В зале, прямо на полу, лежало разодранное тело одной из видящих, а над ней горевала толпа. Следы когтей были один в один как на Версе. И эта тварь, что осталась в колодце, очень напоминала напавшего на бедняжку.
Я повернулась к Саймону, посмотрела на его бледное вытянутое лицо.
– Кажется, король объявил нам войну – прислал еще один Дикий патруль. Все еще собираешься бежать? Сможешь? Сколько потеряешь, пока наберешь нужную сумму? Именно поэтому нужно брать дорогие заказы, – тихо сказал Саймон, сжимая кулаки.
– Или же надо вытащить эту красную нить наружу. Откуда-то она взялась, верно? Значит, ее можно и уничтожить!
– О чем ты говоришь, Адель? – Мама Греты, Хельга, стирая слезы, поднялась с колен, на которых сидела рядом с погибшей девушкой. – Чем мы тогда будем зарабатывать на жизнь, если не будем видеть нити?
– Любой другой работой, разве нет? Или стоит так рисковать и прятаться? Жить в отдалении от своей семьи? И как долго те, кто нас окружают, будут в безопасности?
Я вспомнила располосованного Верса и закрыла глаза.
– Нам нужно уничтожить эту нить любой ценой. Чтобы она больше не высасывала силы из слабых, чтобы не связывала тех, кто этого не хочет. Разве не так?
В доме видящих повисла задумчивая тишина.
А спустя полминуты Саймон повернулся ко мне и сказал:
– Если фокус с водой удастся, у нас может быть шанс. Эта нить не сразу поймет, что происходит, а потом явится перед нами.
Я кивнула и постаралась заглянуть каждому присутствующему в глаза.
– Отлично! Давайте сделаем все, что от нас зависит, чтобы на нас больше не охотились, как на животных!
ГЛАВА 11
Проверить свою теорию разрыва нити в воде мы решились на следующий день.
– Кто действительно нуждался в срочной помощи из тех, кому ты отказал? – Я отодвинула запросы богачей и посмотрела на главу видящих.
– Ты могла быть и помягче со мной, – потер грудь Саймон, будто я ему как следует дала в солнечное сплетение.
Видимо, устал молча буравить меня укоризненным взглядом. Со вчера я ни разу не ответила на его провокацию ни жестом, ни словом. И даже попросила принести все запросы вечером в комнату и до утра изучала.
– Ты пользуешься служебным положением. – Я протянула ему все папки до одной.
