Самобичевание прервал Архимаг.
— Пойдем за ними, — велел он, кивая на очередную группу неупокоенных культистов во главе с пока еще живым, быстро нагружающих вагонетки.
— И придем к выходу?
— Не уверен, но попытаться стоит.
— Обожаю твою прямоту.
Аджим пожал плечами, мол, какой есть, таким и пользуйтесь, и крадучись пошел вперед. Ник со вздохом поднялся и пошел замыкающим. Оно и правильно, за мной глаз да глаз нужен. А то я такого начудю… начужу… в смысле устрою, вот. Всем тошно станет.
— Медь, залазь, — шепотом велел мужчина, — я подсажу.
— Куда-а-а?!
— Некогда спорить, давай быстрее!
Господи, это какое-то безумие! В четыре руки меня закинули-подсадили на груженую вагонетку. Умертвия нас не замечали, все-таки скрытность у меня прокачанная, могу гордиться. Взять бы еще перки по магии разрушения и красноречию, и будет совсем хорошо. Мужчины запрыгнули следом и уселись с двух сторон, прильнув к комковатой породе. Лежать было очень неудобно и колко. Ничего общего с мягкой земелькой цветочной клумбы или грядки с огурчиками. Я уж было хотела воззвать к чувству комфорта и предложить неспешную пешую прогулку, когда почувствовала несильный толчок и вагоны поехали…
Помните, во многих приключенческих фильмах есть сцена с бешено несущимися вагонетками и всем таким? Так вот — врут! Безбожно! Скорость была, дай бог, километров двадцать в час. Потом освещенный участок кончился и началась тьма, такая глубокая и плотная, что ее можно было пощупать. И уже было совершенно неважно, закрыты глаза или открыты. И даже знаменитое эльфийское зрение в такой ситуации будет сбоить. Темнота глушила звуки и чувства, будто пуховое одеяло. И даже ощущение времени немного сгладилось. Очень непривычно.
Не могу сказать точно, сколько мы так ехали, но впереди показался неяркий свет. Мы начали притормаживать и попали в огромный зал.
“Сортировочная”, — поняла я, аккуратно слезая вниз. Мы прижались к стене, наблюдая за тем, как умертвия проворно опрокидывают содержимое вагонетки прямо на пол. В небольшие кучки, вокруг которых тут же собирались остальные и прямо руками начинали разбирать землю, выискивая что-то. Я не специалист в горном деле, но что-то мне подсказывает, что все должно быть организовано как-то иначе. Ну, конвейеры там, приспособления какие-то. Да хотя бы лавочки. Но ничего подобного здесь не было.
Только туннель и запараллеленные рельсы. Со второй пустой вагонеткой, видимо, для отработанного.
Впрочем, какая разница мертвецам? Можно и не заморачиваться.
И ни одной живой души.
Хотя-я-я… В дальнем от нас конце зала вроде как просматривались двое. Сидят себе за конторскими столами с неким инструментарием. Не видно отсюда.
Аджим стал медленно пробираться к ним, буквально сливаясь с поверхностью породы. Мы с Ником последовали его примеру. По-моему, излишняя предосторожность, ибо умертвиям до нас не было никакого дела. Им в принципе ни до чего не было дела, кроме порученного. Тишина была, если не гробовая, то около того, слышно было только шуршание разбираемых камушков.
Мы остановились невдалеке от конторских. Надсмотрщики о чем-то вяло переговаривались между собой. Или не надсмотрщики, а приемщики? Вон у них на и лупы лежат, и еще чегось измерительное.
Мы присели у стены. Меня снова начало клонить в дрему и я привалилась к Нику. Щит я не держала, возложив оное на Аджима, но, видно, все равно, как и говорил Архимаг, все шло на моем ресурсе. Друг поудобнее подставил мне плечо и слегка приобнял. Аджим не возражал, застыв неподвижным изваянием.
Умертвия шустро раскидали камни и загрузили их в пустую вагонетку. Потом, судя по грохоту, подъехала еще одна, и еще… Я дремала.
Странное существо человек. В трех шагах ходят неупокоенные и живые культисты, мы неизвестно где и неизвестно когда вернемся домой, и вернемся ли вообще, а я сплю. Надеюсь, мои спутники будут покрепче и повыносливее, на меня, похоже, надежды мало.
Неожиданно Ник дернулся, стряхивая меня с плеча. Я открыла глаза. У стола нарисовалось очередное культистское тело и показывало что-то приемщикам. Те резко оживились и протянули какую-то плошечку под принесенное. Я вытянула шею, ожидая увидеть каменюку размером с полкирпича, но не увидела ровным счетом ничего — возможно, там было что-то ну совсем мелкое.
Маги поблагодарили старательного работничка кивком головы и отправили и дальше трудиться для их блага. А сами склонились над находкой, старательно изучая ее под лупой, временами тыкая в нее какой-то палочкой и жарко споря. Потом они пришли к консенсусу.
Один из них встал и, подойдя к стене за их спинами, на что-то надавил. Стена с готовностью отъехала в сторону. Ну, спасибо, что не портал во времени, там вроде все просто исчезало. Мы, прихрамывая, потащились следом. Точнее, прихрамывала я, отседев ноги в неудобной позе.
Опять какие-то коридоры… уже более облагороженные, чем в шахтах. Подсобные помещения? Или что?
Культист нес тарелочку как величайшую драгоценность и, кажется, дышал в сторону, и то через раз. Нет, я-то поняла, что это артаний, но чет он как-то не впечатляет. Его ж не видать! Я почему-то была уверена, что кристаллы будут с кулак, как в Академии… Нет, постойте! До меня только сейчас дошло, что о подлинных размерах оных я не в курсе, они все были окутаны голубоватым свечением, а в него я не всматривалась. А когда меня отправляли домой, было там что-то эдакое — величиной в пять-десять сантиметров, но артаний ли.
Наконец, он донес свою плошку в какую-то комнату. Она была аскетичная, с одним единственным столом и дверью сзади. Я смотрю, тут все просто помешались на дверях и коридорах. По сути, под Синим Камнем есть еще один подземный город. “А мужики-то не знают”. Здесь сидел толэльда. А таки хмм… В шахтах из надсмотрщиков были именно люди! Что за дискриминация! Или мы просто не всех видели?
— Нашли! — невероятно восторженным тоном возвестил наш невольный проводник. Во всяком случае, подобной радости я не слышала даже у подруги, которую позвали замуж. — Сэнна, мы нашли!
Толэльда расплылся в доброй улыбке сытого вурдалака и жестом указал на столик перед собой. “Наш” культист почтительно и двумя руками поставил на него плошку и удалился, семеня задом и беспрестанно кланяясь. Эльф же, уже не обращая внимания на подчиненного, накрыл принесенное ладонью и что-то прошептал. Удовлетворенно кивнул, взял в руки и вышел за дверь.
Я опять настроилась на длинные коридоры и бесконечные переходы, но нет. На этот раз мы шли недолго и остановились напротив очень массивных и тяжелых створок, украшенных стилизованными веточками с ягодками, по цвету напоминающими серебро с чернением. Толэльда достал из-под рубашки цепочку с массивным ключом, два раза повернул его в замочной скважине, а затем принялся в одному ему известном порядке нажимать на ягодки. Дверь подумала и открылась.
Я уважительно покосилась на толщину створки. Полметра точно будет. Не каждый банковский сейф таким похвастаться может. Толэльда вошел внутрь, мы осторожно зашли следом и прижались к косяку. Помещение было пустым. Посередине имелся стол, накрытый плотной бордовой скатертью. На нем ящичек с крышкой почти с крупную шкатулку. Эльф подошел к нему, открыл… Тот оказался доверху забит голубовато-неоновыми светящимися кристаллами. Так вот ты какой, артаний.
Мои спутники дернулись, как будто им показали что-то немыслимо страшное. Неужели все так плохо?
Толэльда смахнул в шкатулку очередную невидимую пылинку, почтительно закрыл и шагнул за дверь и закрыл ее, прежде чем мы успели выскочить…
А подскажите мне, зачем мы вообще сунулись сюда всей компанией? Или артаний отнимает не только магию, но и разум?
Глава 8. Край огненной земли
— Твою ж… — прошептал Аджим и кинулся к двери. Дверь ожидаемо не поддалась. Более того, даже ручки на внутренней стороне отсутствовали как данность.
