— Тебе не постичь величие Астарота! — снова завелся жрец, разминая кисти. Точно говорю, будет пакость!
— Да где уж мне, убогой, — согласилась я. — Умом не вышла, сам знаешь, волос короток, ум долог… то есть, наоборот! Так что снизойди с постамента, поясни тупой блондинке всю глубину ее падения и тьму заблуждения.
— Обойдешься! — не повелся он. — Не всякие овцы оценят жемчуг слов!
— В оригинале были свиньи, — пробормотала я, — Жа-а-аль! Выходит, и дальше буду пребывать в невежестве и мраке! А ведь у тебя был шанс спасти заблудшую душу!
Вместо ответа Мелдок запустил в меня сосулькой. Пфф, это мы уже проходили! Я даже не попыталась увернуться — сосулька растаяла, едва со мной столкнувшись. Надо еще немного продержаться. Ник сидел, Аджим неотрывно следил за мумией, сжимая шкатулку с артанием.
А потом… жрец принял широкую стойку и воздел руки к потолку. Обломки саркофага с явным усилием оторвались от пола и зависли в воздухе на высоте метра, а затем начали крутиться вокруг него, будто хоровод вокруг елочки, набирая скорость. Он медленно, будто держа неимоверный груз, развел конечности в стороны и направил их на меня. Осколки навернули вокруг хозяина еще один круг почета и, не снижая скорости, понеслись вперед…
Ма-а-амочк-и-и-и!
Потом все произошло очень быстро и одновременно: каменюки и стеклянная крошка, не долетев до меня, ударились о невидимый щит и строительным мусором осыпались вниз. Шкатулка врезалась в висящую над постаментом масляную лампу, разбил ее вдребезги и рухнул на голову Мелдоку, сбив его с ног. Следом посыпались осколки лампы, полилось невыгоревшее масло и… упал все еще горящий фитиль.
Жрец вспыхнул, словно щепка. Одежда и шапка моментально осыпались лепесткам пепла, но… мертвые не чувствуют боли. Он отшвырнул шкатулку и, подволакивая ногу, пошел на меня, явно намереваясь додушить собственноручно.
Ждать продолжения было глупо, и я рванула к спасительному выходу, едва не столкнувшись с Архимагом. Тот подскочил к пылающей из-за масла шкатулке и, сбив пламя курткой, повернулся к Мелдоку. Что-то бросил сквозь зубы и, сорвав с его шеи нагрудник, отбросил его прочь. Жрец взревел, переключаясь на новую цель и… осел на пол кучкой догорающих костей.
— Все равно вам не укрыться от его гнева. Марамаджонга возьмет свое… — прошелестело над залом.
У двери меня перехватил Никсар и прижал к себе, не давая за нее проскользнуть. Оно и правильно, где меня потом искать в этих коридорах.
К нам подскочил Аджим со шкатулкой, завернутой в куртку. Жестом велел следовать за собой и выбежал за дверь. Я украдкой покосилась на его руки — целые, без малейших следов ожогов. Вот, что магия животворящая делает!
Мы бросились за ним. По ту сторону творилось нечто невообразимое. Мертвецы, видимо, поднятые по приказу жреца, падали окончательными трупами прямо в коридорах. Где-то они даже не успевали встать, так и застыв в полуподнятом состоянии. Пару раз вдалеке мелькала характерная роба живых культистов, но тут же пропадала. Послышались какой-то треск и непонятный грохот. Не знаю, что это, но времени задумываться совершенно не было. Сердце бешено стучало в районе горла, воздуха катастрофически не хватало, но мысли остановиться и отдышаться даже не возникало.
Внезапно все жаровни погасли как от порыва ветра. С пальцев старосты сорвался светящийся шарик и повис над нами, освещая путь. Демаскировка, конечно, но какая теперь разница? Мы и так наследили, что не захочешь — заметишь.
Никсар забрал у Архимага драгоценную шкатулку, а он в свою очередь взял меня за руку, не снижая темпа. Бежать стало немного легче. Хотя меня не покидало стойкое ощущение, что парни подстраиваются именно под меня, сами могут бежать быстрее. Эльф так точно.
Грохот сзади нарастал.
— Надень… кольцо, — в два выдоха велел Аджим. Я подчинилась. От резкого движения цепочка порвалась и соскользнула с шеи, оставшись лежать где-то в темноте коридоров.
Не помню, сколько это длилось. Первое дыхание давным-давно закончилось, а второе так и не открылось. Я все сильнее оттягивала мужскую ладонь, малодушно не решаясь отпустить ее совсем и отправить друзей спасаться самостоятельно, без балласта в моем лице. Понятия не имею, где мы сейчас. Шарик Ника высвечивал только ограниченную область вокруг, все остальное тонуло во мраке.
Колотье в одном боку сменилось колотьем в двух, и воздух окончательно перестал поступать в легкие…
Надо остановиться…
Я… больше..
Не могу…
И…
Коридоры кончились, мы выбежали наружу…
Я ничком рухнула на пепельный песок и, кажется, ненадолго отключилась. Рядом упали мои спутники, но менее позорно. Вроде бы. Не помню.
Земля ощутимо дрогнула и просела. Сил не было даже на мысли о перемещении бренного тела подальше от эпицентра гадостей. Все, похороните меня здесь, я никуда больше не пойду!
— Медь, ты как?
Я с трудом оперлась на локти. Аджим помог перевернуться и положил головой себе на колени. Самый бодрый из всех. Чуть дальше — полусидя, расположился Никсар, безучастно прикладываясь к фляге с водой. Стоял поздний вечер, солнце село, только на западе догорала тусклая голубовато-розовая полоска. Горячий ветер, песок и корявые тени деревьев с мелкими листочками. Звезд не видно. Мы в своем времени. Есть!
Эльф поднес к моим губам флягу, и я тут же выдула половину воды. Потом вспомнила, что нельзя, но… оторваться так и не смогла. Надеюсь, у них есть еще? Хотя, помнится, Гордин как-то давно обмолвился, что добыть воду как раз не проблема.
— Артаний где? — неожиданно для самой себя спросила я. А если вдуматься, зря мы, что ли, жизнью рисковали?
— В сумке. — Аджим растянулся на спине, но стряхивать меня с колен или перекладывать не спешил. Я тоже не хочу ничего менять. Пока. Вот потом, как соберусь с силами…
— Где мы хоть? — подал голос едва различимый в сумерках Никсар.
— В своем времени. Где-то недалеко от Черной Горы, до подножья по прямой два-три часа быстрым шагом. Не туда смотришь, левее… вот эта чернота она и есть, — с готовностью просветил подопечного Архимаг.
— То есть не там, где мы входили?
— Нет. И не там, где вышли во времена культистов. Вот же… нехорошие люди, прорыли весь остров как кроты. Странно, что у них эти мумии изо всех щелей не полезли.
— А из каких полезли? — спросила я. — Из шахт?
— Я не знаю, — задумчиво ответил Аджим спустя время. — Ни в рассказе управителя, ни в донесениях не было точного места нападения. Потом мне сказали про курган и я решил, что все идет оттуда. Да и следы раскопок. А ведь действительно, откуда? Так, Ник, у тебя были зелья восстановления, давай их сюда! Нужно возвращаться. И… мне здесь не нравится.
Староста снова зажег осветительный пульсар, взмывший вверх с холодным люминесцентным светом, и достал из котомки три маленьких, миллилитров на сто-сто пятьдесят, глиняных сосуда, перевитых зеленым жгутом. По вкусу зелье дивно напоминало какой-то солоноватый фруктовый отвар с неожиданным привкусом имбиря и огурцов. Сильно на любителя, но пить можно.
Смертельная усталость постепенно начала отпускать, сменяясь просто усталостью. Я села, и почти даже ровно. Аджим тут же вскочил, напряженно всматриваясь в черноту ночи.
— Что там? — почему-то шепотом спросила я, тоже поднимаясь на ноги.
— Извержение…
В смысле извержение?!
Небо вдруг окрасилось кроваво-огненным всполохом, четко обозначив, где здесь верхушка вулкана. Земля будто вздохнула, чуть приподнявшись и опадая, и затряслась. Треск стоял такой, будто небо раскололось надвое. Я упала, чудом не врезавшись головой в коварный булыжник, торчащий из песка, эльф сохранил равновесие, но слегка присел. Из кратера красивым фейерверком выстрелила магма. Завораживающие зрелище… если смотреть по телевизору, а не находясь в двух часах ходьбы!
— Бежим? — предложил Никсар.
— Некуда бежать. Да и незачем, — обреченно выдохнул Архимаг. Мне стало жутко. Я еще ни разу не слышала в голосе Аджима такой безнадежности. Ни в Хаосе, ни в кургане. Да даже во время битвы с порождениями Хаоса в Эквесе.
