Глава 16
Да что ж это за невезуха? Почему нас все подряд убить желают? Сперва зомби, теперь — птичка эта огненная.
Когда я увидела, как смело бросился Антрон на бой с этой тварью, я перепугалась так, что чуть в обморок не свалилась. Хотела к нему на помощь кинуться, а он, гад, щит поставил непробиваемый. А как его снимать — не сказал. Просила Персена меня освободить, но он как в небо уставился с открытым ртом, так и не слышал ничего. Стояла бы рядом — дала бы ему по макушке, чтоб не рот разевал, а Пушистику помогал. Мог бы хоть огненным шаром на себя птичку отвлечь.
Хороша птичка! Птичища! Размах крыльев метров пять, голова величиной с мусорный бак, клюв — как… как… даже слова не могу подобрать. Огромный клюв. И из этого клюва вдруг струя огня вылетела прямо в Пушистика.
Ой, нет, лучше не вспоминать. А то еще ночью кошмар приснится.
А фамильяр у меня — герой! Значит, и Антрон такой же. Смелый, сильный. С таким рядом ничего не страшно. Сумеет от любой напасти защитить.
Может, и правда за него замуж выйти? Домой-то я вряд ли вернусь.
При мысли о доме глаза на миг заволокло слезами, но я их сразу загнала обратно. Еще не хватало Пушистика расстраивать. Он и так едва живой, столько сил на это сражение потратил. Летит рядом, а мысли где-то далеко витают. И мысли у него весьма нерадостные. Я уже научилась распознавать выражение его лица. Или морды? Нет, все-таки лица. Оно у него очень выразительное. А глаза вообще говорящие. И сейчас в этих глазах тревога и печаль.
О чем же он думает? Что его так озаботило?
To же, что и меня, наверное. Пытается понять, кто на нас так озлился, что убить хочет.
Хотя, почему я решила, что нас убить собираются? Зомби восстали потому, что Дух проснулся. Птичка просто пролетала мимо и пообедать захотела. Сплошные случайности. Совпадения. И не нужно голову забивать лишними мыслями.
— Пушистик, — внезапно заговорил Персен. — А ты не знаешь, с чего огневка на нас напала? Они ж жареным мясом не питаются, сырое предпочитают.
Пушистик очнулся от задумчивости, посмотрел на колдуна странным взглядом, которого я не поняла, и ответил:
— Я тоже об этом думаю. Но пока ни до чего не додумался.
— To есть? — удивилась я. — Я решила, что она проголодалась. А она, значит, просто так на нас напала?
— Просто так она нападать бы не стала, — задумчиво проговорил Персен. — Огневки — умные и ленивые, они просто так ничего не делают. Прилететь в такую даль только для того, чтобы нас сжечь? Как-то не верится. Жаль, Пушистик, что ты спросить не успел.
— Я спрашивал, — усмехнулся фамильяр. — Она отвечать не захотела.
— А где они живут? — уловила я словосочетание «в такую даль». — Где-то далеко?
— Да, — отозвался Пушистик. — На южном взморье. Как раз неподалеку от Кара бунды. Ей сюда лететь не меньше двух суток пришлось, а то и трех, если на ночь останавливалась. А если учесть, что огневки — птицы ленивые, трусливые и достаточно умные для того, чтобы ничего зря не делать, то ей кто-то что-то пообещал, причем такое, от чего она не смогла отказаться.
— Есть еще один вариант, — вступился за огневку Персен. — Ее могли заколдовать, и она сама не понимала, что делает. Просто выполняла приказ.
Бедная птичка! А вдруг у нее дома дети остались? Будут теперь сиротами расти.
Мне так жалко стало эту несчастную, что я чуть не всхлипнула, но вовремя спохватилась: это сейчас ее пожалеть можно. А ведь если бы не Пушистик, от нас бы и головешек не осталось. Прахом бы рассыпались.
Нет, подожду я с жалостью.
— А кто мог нас заказать?
— Что? — не понял Персен, да и Пушистик взглянул вопросительно, не уловив смысла вопроса.
— Кому нужна наша смерть, говорю? Кому и чем мы насолили?
Персен пожал плечами:
— Может, ведьма с кем-то поругалась? Никто же не знает, что ты — это не она.
— Может, — вздохнула я и погрустнела. Вот совсем мне не хотелось быть мишенью для какого-то неизвестного колдуна, к обиде которого я не имела ни малейшего отношения.
Правда, почему-то показалось мне, что Антрон с Персеном не согласен. Но вслух он ничего не сказал, а я спрашивать не стала. Захочет — сам поделится своими сомнениями.
Так мы шли, поднимаясь все выше в гору, и скоро говорить нам расхотелось. Слишком было холодно. Ветер, пусть и не такой сильный, как в начале пути, пронизывал насквозь, руки заледенели, хоть и прятала я их то в карманы, то под мышки. Да еще и идти стало тяжело: тропа заледенела, а снег тонким слоем присыпал лед, не давая вовремя его заметить. Пару раз я поскользнулась, ушибив колено и едва не расквасив нос. После этого Персен снова взял меня за руку, помогая идти, но легче от этого не стало.
Представляю, как бы мы шли, если бы Дух форточку не закрыл. Нас бы тут просто сдуло. Или в ледышки превратило.
И тут мы, наконец, добрели до первого туннеля. Я забралась в него, едва нагнув голову. Не такой уж он и низкий оказался. Для меня. Хотя идти все равно было неудобно. А вот Персену пришлось основательно согнуться. И только Пушистику проход никаких проблем не доставлял. Как летел возле меня, так и продолжал лететь.
Везет человеку. To есть монстроиду, конечно.
Туннель оказался недлинный, всего шагов десять. Но мы в нем хотя бы от ветра передохнули.
Второй туннель, начавшийся вскоре после первого, оказался вообще коротким, я пять шагов насчитала. Но зато и был он чуть не в два раза ниже первого. Колдун вообще через него на четвереньках лез. Я тоже была близка к этому, но как-то все же пробралась, всего дважды на подол своего платья наступив. Ладно, хоть не порвала.
А вот третий переход оказался самым длинным. Персен, перед тем как мы в него зашли, сообщил, что он на сто шагов тянется. А еще сказал, что там темно. И создал огненный шарик, который пустил перед собой.
Так себе фонарик получился. Колдуну он, может, путь и освещал, а я за его спиной мало что видела. Лишь блеклые отблески. Поэтому схватилась за подол его куртки, чтобы не отстать в темноте.
Это меня и спасло.
Внезапно прямо из стены высунулась рука, вцепилась в рукав моего плаща и дернула так, что я бы на ногах не устояла и влетела бы в стену вместе с моим невидимым похитителем, если бы не держалась крепко за куртку Персена.
Рывок был такой сильный, что колдун покачнулся, не удержался на ногах, упал на меня, и мы вместе вывалились в какую-то пещеру.
A следом за нами влетел туда же и мой фамильяр, успевший схватить когтями Персена за волосы и, видимо, начавший снимать с него скальп, потому что колдун вдруг задергался и завопил диким голосом. Но тут Пушистик его отпустил, оставив потирать расцарапанный лоб, и, распушившись, набросился на маленького горбатого человечка. Человечек заверещал диким голосом и кинулся бежать. Но разве от фамильяра убежишь?
В другую сторону от нас побежали еще двое карликов, но тут уже Персен вмешался. Вскочил и кинул в них заклинание оцепенения, они и рухнули на пол, как подкошенные.
Я встала, покряхтывая и потирая пострадавшую пятую точку. Мало того, что сама о каменный пол с размаху приложилась, так еще и Персен на меня свалился. А он далеко не одуванчик.
Подошла, прихрамывая, к человечкам, которых Персен уже поднял заклинанием и прислонил к стене, чтоб не упали они, не имея возможности двигаться. Пушистик притащил в когтях третьего нападавшего, установил его рядом с остальными, и я, разглядев наших пленников, удивленно спросила:
— Это кто?
— Не знаю, — с таким же удивлением отозвался Персен.
Человечки были маленькие, мне до подбородка. Все — бородатые, только бороды разной длины. У моего похитителя — чуть не до колена, у второго — до пояса, а у третьего едва до середины груди доходила. Ноги у всех непропорционально короткие, с большими ступнями. Руки с огромными, словно расплющенными, ладонями и крепкими пальцами. А то, что человечки сильные, я еще раньше поняла по тому, с какой легкостью они протащили нас из туннеля в пещеру.
