«Как хорошо, что ты уже несколько лет отвечаешь сама за себя. И никто тебе не указ», — напомнила я себе о своих результатах в карьере. Да, магию я рассматривала как работу, а не как дар. Наверное, потому, какими муками во мне открылся дар, и как мне было тяжело потом вливаться в этот новый мир.
Особенно разбираться со всеми этими пентаграммами и отчетами. Кстати об отчетах. Мне нужно было еще немного поработать. Я указала Серафиму на кресло около окна, а сама села за рабочий стол и погрузилась в документы. Через час на моей руке сработала вибрация браслета, и я подняла глаза на Серафима. Он сидел все это время в одной позе и смотрел на меня, хотя я даже не почувствовала его взгляда — так ушла в работу с головой.
Я встала, поправила обережные нити с камнями на запястьях и сказала:
— Нам пора забирать девочек. Возвращаемся в Круглый зал.
* * *
Я впервые так близко видела, что такое истинность в Парах. И как Зверю сложно отпускать свою избранницу от себя. Серафим силой оттаскивал Черного и Быстрого от девочек, а те старались не плакать, но меня накрывало этим ураганом эмоций. Этой безумной тягой друг к другу. И по-женски мне становилось даже завидно, что такая сильная любовь не доступна мне. Впереди у меня только работа и высший титул мага.
Семь лет назад я думала, что мы с Серафимом истинные, несмотря на все запреты и ограничения. Но мы таковыми не были. И уже не будем ни с кем — нити связей во мне были настолько изуродованы и выжжены звериной силой, что осталось лишь мертвое поле. Я не смогла исправить эти последствия даже древними артефактами, которые теперь собирала в тайне от дяди.
Когда все-таки удалось развести их по разные стороны комнат, я пояснила, что связь с девочками никто не обрубит, но им сейчас важнее будет сконцентрироваться на учебе.
«И мне на их обучении», — добавила я мысленно, словив желтый блеск глаз Серафима. Он следил за мной как хищник. И наличие ошейника Послушания на его шее почему-то перестало меня успокаивать.
В Москву мы возвращались на его машине.
17
Арина
Еще никогда в моей квартире не было столько людей. Квартиру для девочек на этом же этаже, как оказалось, еще не подготовили и ночевать мы должны были все в моей. Площадь в ней позволяла, но вот спальных мест на всех точно не было.
— Тебе придется спать на диване в гостиной, — сказала я Серафиму, пока раскладывала нарезку для позднего перекуса на тарелки. Чайник уже закипал, а в пузатом заварнике настаивалась заварка. Не видно было только Пирата, который наверняка прятался в моей спальне.
Я поставила закуски на стол и уселась на свой любимый стул. Сложила руки и уткнулась в них подбородком. Какая ирония, ведь я часто представляла, как мы живем вместе и вот так ужинаем после рабочего дня.
— Я неприхотливый, посплю, где скажешь, — усмехнулся Серафим и стащил кусок буженины в рот. Я машинально шлепнула его по руке, чтобы не начинал есть без остальных и резко одернула руку назад — таким домашним мне показался этот жест. Он смотрел на меня, а я на него, а внутри словно плотина крошилась.
— Извини, я просто голодный. Давай я позову девочек и мы поедим.
— Иди, — отвела я взгляд. И выдохнула только, когда он ушел. Внутри все болезненно стянуло, будто старый шрам потревожили. Я потерла шею и плечо и постаралась успокоиться. Мне с ним целый год жить.
— Как все вкусно, — радостно проговорила Даша и усадила Ярославу рядом с собой. — Тебе что положить? Есть сырная тарелка, мясная нарезка, овощи и куриные ножки в панировке.
— Можно мне сыр и овощи? — попросила Ярослава, солнечные очки она не сняла, закрывая слепые глаза.
— Сейчас положу, а себе... курочку хочу сил нет, — рассмеялась Даша и принялась за еду. А я наблюдала за ними и червь зависти зашевелился внутри. У меня не было подруг. У меня не было никого. После предательства Серафима я закрылась окончательно в своей клетке.
— Приятного аппетита.
— Спасибо, Арина, — ответила Ярослава, и внутри вдруг зажегся маленький огонек. Тени отступили. Я улыбнулась краешками губ — сильная она все-таки шаманка, очень сильная, даже ведь не дотронулась.
Я не стала дожидаться окончания ночного ужина, встала из-за стола, пожелала всем спокойной ночи и ушла. Пусть поговорят втроем, в конце концов они из одной стаи, им есть что обсудить без меня.
В спальне под плетеным креслом сидел Пират, свернулся там в клубок, светил одним желтым глазом. Второй он потерял по вине мучителей. Я его отбила у подростков котенком. В тот день, наверное, как никогда радовалась своей силе, потому что будучи обычной девушкой против троих переростков вряд ли бы смогла выстоять, а вот с магией — легко. Они так испугались начавшегося воздушного представления с летающими мусорными баками, что визжали как трусы и буквально швырнули в меня котенка. Вот так мы и нашли друг друга.
— Вылезай, никто тебя не тронет, — позвала я ласково кота и протянула руку. Тот нехотя вылез, запрыгнул на колени и принялся тереться. Он очень не любил чужих, а еще хорошо чуял недобрые намерения. К дяде он даже на метр не подходил.
Я гладила короткую шерстку и старалась не думать о том, когда увижу, как Пират прячется от Серафима.
Почти перед рассветом мне захотелось пить, а я так спешила уйти с кухни, что не взяла свою бутылку с водой в спальню. Вылезла из теплой кровати, накинула верхнюю рубашку к пижамным штанам и на цыпочках пошла на кухню. Лунный свет проникал в гостиную через край задернутой шторы и освещал полоску около дивана, где спал Серафим. Он подложил под голову маленькую диванную подушку, а ноги прикрыл коротким пледом, из-за чего ступни все равно торчали наружу. Он разделся до футболки и домашних шорт, поэтому я хорошо видела его сильные руки. Сердце моментально забилось быстрее, откликаясь на скользнувшие в сознании воспоминания.
Я отвела взгляд, но резко вернула его обратно, удивленно вскинув брови — около мощной груди серо-дымчатым калачиком мирно спал мой кот, улегшись мордой на согнутую руку волка.
— Возможно, нам стоит дать шанс, — прошептала я и мотнула головой, продолжив свой поход на кухню.
* * *
Как только Арина ушла, Серафим открыл глаза и дернул уголками губ, пытаясь не улыбаться — еще рано радоваться. Он погладил под челюстью мохнатого наглеца, который заурчал и запрокинул морду выше, выпрашивая ласку. Серафим в силу своей волчьей природы кошек не особо любил, но этот кот ему понравился. Как и он маленькому хозяину квартиры.
Первый шаг сделан.
* * *
С утра меня ждал неприятный сюрприз — меня решил проведать дядя. Он приехал с самого утра, оттеснил меня в коридоре и быстрым шагом вошел в гостиную. Я сразу же побежала следом. Не хватало, чтобы дядя устроил скандал, но он не устроил, он просто замахнулся и ударил Серафима по лицу, разбив ему губу. Я вскрикнула и моментально закрыла его ледяной стеной.
— Дядя, объяснитесь!
— Ариша, что тут объяснять! Или ты забыла как он с тобой поступил?
Я посмотрела на Серафима и увидела, как желтеют его глаза, как бугрятся мышцы на руках, подчиняясь волне оборота. Он бы накинулся на дядю, если бы не моя стена. Не хочет, чтобы тот ворошил прошлое? Или бесится из-за того, что дядя недоговаривает?
Я собиралась все наконец-то выяснить.
— Дядя, Серафим теперь мой защитник на период передачи поста. Прошу сдерживаться.
Дядя весь покраснел от злости. Нет, от ярости. Он был настолько разгневан, что вокруг его тела летали искры, а моя стена тихонько истончалась под силой его жара.
— Хорошо, но только ради тебя. На самом деле я приехал за ученицами, хотел забрать их на вводный курс в магуправление.
«Врет», — спокойно констатировала я для себя, но вида не подала.
— Я попросила Маргариту их отвезти. Не нужно было отрываться от дел ради такой обычной процедуры, — улыбнулась я фальшиво. Ледяная стена стала совсем тонкой, еще чуть-чуть и осыпется.
