— Что «Велес»? — оскалился волк. — Скажешь, не прав я? Давно пора было управу на этих неблагодарных найти, так нет же, Даринка не позволяет! Жалко ей их!
— Это ее решение и мы должны с ним считаться! — упрямо заметила кошка и встала на все лапы. — Ей жить с этими людьми бок о бок еще неизвестно сколько времени. То, что она не хочет усугублять, говорит лишь о ее рассудительности и осторожности. Вспомни, чем закончился последний раз, когда на деревенских управу решили найти. Хочешь того же для нашей Дарины? — сурово потребовала ответа домовиха. О чем шла речь демон мог лишь догадываться, а вот посмурневший и поникший Велес, очевидно, все понял и затосковал, потому что неведомой демону участи для Дарины не хотел. Волк присмирел, кошка фыркнула, а демон по привычке смолчал и призадумался. — То-то же. Не глупи, Велес. Месть не принесет облегчения, а только усугубит положение. Дарина права, податься ей некуда, а уживаться с соседями придется в любом случае. Лучше уж сохранить этот шаткий нейтралитет. Ко всему прочему, ты и сам прекрасно знаешь, что большинство деревенских приняло Дарину и относятся к ней хорошо. А на отдельных дурней и дурех не стоит обращать внимание.
— Как не обращать, когда они ее до слез доводят? — вполне справедливо вопросил волк, уже совершенно забыв, что демон, вроде как, чужак.
— Людмила тоже по первой плакала. А после заматерела, набралась уму-разуму и научилась отстраняться от чужого мнения.
— И сильно ей то помогло? — не стерпел волк.
— Довольно, — то ли ответила, то ли призвала к завершению спора домовиха и грациозно спрыгнула с лавки, засеменив в сторону дома, чтобы просочиться в сени. Наверняка для того, чтобы успокоить и поддержать хозяйку.
Волк раздраженно рыкнул и уже было повернулся, чтобы уйти восвояси, дабы не слышать тихих всхлипов, что доносились из дома, как услышал:
— Вообще-то ты прав. То, что я видел на рынке — не должно остаться безнаказанным, — заметил Волозар негромко.
— Если ты думаешь, что я стану тебе помогать совращать Дарину на черную магию или убийство, можешь и не мечтать.
— Напротив. Я предлагаю даже не подключать к этому девушку. Едва ли ей понравится то, что я предложу. Следовательно, если она не будет даже знать о наших делах, то и невиновна. К контракту это не будет иметь никакого дела.
— А тебе какая с того выгода? — слегка помедлив, подозрительно уточнил Велес, оценивающе рассматривая демона.
— Считай, что мне, как демону, уж очень хочется пакостить. Соскучился я. Душеньку отвести охота. А тут такой шанс… — скривил Волозар губы в улыбке, заметив, что волк практически согласился, приняв данные мотивы — приемлемыми. А уж настоящие мотивы, какими бы они ни были, демон оставит при себе. Если он вообще захочет их озвучивать, даже для себя.
***
Мне всегда помогала работа, чтобы забыться и отвлечься. Хотя бы ненадолго.
Вот и сейчас я упрямо колола палец иглой из раза в раз под размеренное мурчание Липы у меня под боком, что изредка терлась мордочкой о мой рукав, каждый раз, когда я дергалась от боли. Следовало бы найти наперсток, чтобы не калечиться, но я продолжила шить, несмотря на немеющие пальцы, боясь, что если прекращу свое занятие, непременно разревусь.
Критично осмотрела шов, скривилась от кривых стежков и скошенного края и только вздохнула. Переделывать ни времени, ни сил уже не было. Отложила работу и откинулась на стену спиной, прикрыв ладонями лицо. Посидела так недолго, а после ощутила, как мне на колени запрыгнула Липа.
— Все будет хорошо, — то ли ей, то ли себе пообещала я. — У нас все будет хорошо, — улыбнулась я, почесав кошку за ушком. На мгновение мне даже показалось, что она кивнула. Но после Липа боднула мою руку лбом в требовании новой ласки и мяукнула. Отчего-то ее реакция заставила обратить внимание на окно, в котором показывалось закатное солнце. Вот это да! За работой я просидела больше часа! А у меня демон с утра некормленый! — Вот это я засиделась, — удивленно моргнула я. — Ты Велеса с Володей видела? Это я так увлеклась, или их нет? Чего-то ни одного не слышно, — посмотрела я на кошку, словно она могла мне ответить. Кошка смолчала, как и ожидалось. Не ожидалось то, что она внезапно вцепится когтями мне в колени, стоило мне попробовать снять ее с моих ног. — Липа, ты чего же творишь? Ты уже наверняка проголодалась. Давай покормлю! Заодно мужчин нужно позвать. Они тоже только утром кушали, — возмутилась я, когда, несмотря на старания, отцепить от себя до странного ласковую даже по ее меркам кошку, не получилось. Кошка истошно заорала, и впилась когтями на всех лапах мне в плечи, словно я ее купать собиралась, а она была активно против. Настолько против, что держалась на мне совершенно без поддержки, перебравшись на шею, аки детский слюнявчик. — Да что же это такое! — взвилась я, все же сумев отцепить от себя передние лапки взбесившейся кошки. А следом посадила ее на лавку и предусмотрительно отошла, в растерянности и тревоге посматривая на любимицу.
Стоило мне развернуться в сторону двери в сени, как дорогу мне вновь преградила Липа и стала тереться о мои ноги с таким усердием, что я едва не навернулась прямо посреди комнаты, чудом не наступив на вовремя отбежавшую кошку.
— Да ты что творишь? — воскликнула я и вознамерилась все же выйти во двор. Кошка поджала уши и как-то странно повертела головой, словно заозиралась. А после и вовсе подозрительно мавкнула и просто повалилась на пол. — Липа! — испугалась я, бросившись к своей кошке и упав перед ней на колени. Заметила, как она выпучила глаза и быстро задышала. — Девочка моя бедненькая! Что болит? — потребовала я, словно она могла ответить. Вспомнила, что не может, и принялась ее осматривать. Осмотрев, нахмурилась. — На отравление не похоже… — комментировала я свои мысли. — Зрачки нормальные, температура тоже, — прикоснулась я к влажному черному носику. — А дыхание учащенное… Живот болит? — спросила я и даже приняла движение головы животного за осознанный кивок. От таких нервов и не такое почудится! — Ты часом не беременна? — подняла я брови. От моего предположения Липа как-то воспрянула духом, даже подняла голову и посмотрела на меня с укоризной, словно я сделала подобное заключение о благовоспитанной девице на выданье прямо во время сватанья с потенциальными родственниками. — Запор? — очередное предположение. Если учитывать взгляд животного, то я прогадала и такое на сватах тоже говорить не принято. — Газы? — еще одна попытка и снова мимо. Кошка уже даже не страдала, а просто лежала и молча осуждала, чего я воспринимать не желала. Сегодняшнее нервное переживание и испуг за любимицу, кажется, полностью отключили у меня возможность мыслить здраво. — Глисты? — отчаявшись, выдала я, отчего глаза кошки расширились так, что не отмети я недавнее предположение о беременности, решила бы, что уже начались роды и схватки. — Чего ты от меня хочешь? — всплеснула я руками. — Я ни разу не лекарь животины! Я даже не человеческий лекарь! Не ведунья и не аптекарша! Я сама не пойми кто! Была бы хоть ведьмой, так и этого нет, только обзывают! — уже собиралась я скатиться-таки в истерику, как, видимо, сжалившись и забыв про свои беды, кошка поднялась и вновь принялась бодать мое лицо мордочкой в успокаивающей ласке.
Прижав кошку к груди, я перевела дыхание и тихо попросила:
— Не оставляй меня. Я не знаю, что делать без вас с Велесом. Только вы у меня и остались… — то ли пожаловалась, то ли попросила я Липу, погладив ее между ушей и вновь мне почудилось, что она кивнула. Ну, или так захотелось думать…
Кошка муркнула, лизнула меня в щеку, а после напряглась, посмотрев в сторону окна, и спрыгнула с моих рук, чтобы самостоятельно подбежать к двери и, толкнув ее лапой, выбежать в сени.
— Липа? — тревожно позвала я кошку, которая совсем недавно, вроде, собиралась рожа… помирать, в смысле.
Последовала за кошкой, в сенях ее уже не обнаружилось, потому вышла сразу во двор, замерев на мгновение от удивления, так как совсем недавно не слышала даже голосов Володи и Велеса, а теперь они активно о чем-то спорили, пока демон стругал дощечки для дранки. Никогда не державший в лапах рубанок волк, тем не менее, активно поправлял демона. Разумеется, больше мешаясь, чем помогая, отчего и был послан несколько раз кур пасти, так как по мнению демона, это единственное, на что был пригоден магический зверь.
