Ногти вонзились глубоко в ладони. Хотелось прикончить этого гада. Придушить своими руками! На кону моя жизнь. А он... он! Я видела, что его гложет любопытство. Загнав меня в угол, ректор развлекался. Ну да, жизнь же у него скучная! А тут я с тайнами!
И ничего с этим не поделать. Придется признаваться. Иначе он меня сдаст.
Да, он в любом случае может выдать мой секрет. Но если я буду откровенной, есть шанс, что Ровэль промолчит.
- Моему отцу дали особое задание, - призналась я нехотя. - Убить несговорчивого мага и всех, кто будет рядом. Но он не смог причинить мне вред. Я была ребёнком, а у него имелись принципы. Отец принес меня в свой дом и выдал за дочь.
Ровэль усмехнулся.
- Ты называешь отцом того, кто убил твою настоящую семью? - спросил с толикой удивления.
- Я пыталась его возненавидеть, когда узнала правду. Но не смогла. Он был хорошим отцом. И спас мне жизнь.
- Ладно, аргумент, - согласился ректор. - А настоящего отца он убил мечом смерти, я полагаю? Иначе как бы он справился с магом. Тогда-то и «наградил» тебя звездой?
- Да. Я увидела это, когда вы... устроили ту проверку. Прежде не подозревала, что во мне звезда смерти. И отец вряд ли это знал. В противном случае предупредил бы. Я действительно была ему дорога.
Я помолчала с полминуты, а потом спросила прямо:
- Что вы намерены делать?
Ровэль ответил не сразу. Проверял меня на прочность, не иначе.
- Луис пропустил тебя, а потом даже прокатил на себе, - проговорил он, наконец. - Честно говоря, я не понимаю, как он сумел нарушить прямой приказ. Паразит не признается. Но важнее другое. Мой дракон не считает тебя угрозой для Академии. Значит, и мне не стоит. Влезать в дела королевского семейства Ирравии я не стану. Меня даже позабавит, когда Его Величество поймет, что дочка его обставила. Ну а ты... - она снова сделал паузу. - Может, займешься делом? Обучением магии?
Я скрестила руки на груди.
- Мне нельзя. Теона Ирравийская не маг. Как и я.
- А если занятия будут индивидуальными? - взгляд ректора стал очень пристальным. - Только мы двое. Никто не будет знать, чем именно мы заняты.
Прозвучало несколько двусмысленно, и я понимала, что если ректор предложит вдобавок интимные отношения, мне придется согласиться. Я в его руках. Моя жизнь в его руках.
- Зачем вам это? Смысл обучать меня магии?
- Я говорил однажды: меня связывает клятва. Я обязан помочь обуздать способности каждому студенту-магу, переступившему наш порог. К тому же, в тебе чувствуется потенциал. Да и экземпляр ты редкий.
- Маг и артефактор в одном лице?
- Да. Меня гложет любопытство, настолько ты окажешься сильна.
На этот раз паузу взяла я, хотя и понимала, что он не оставил мне выбора. Я соглашусь. Куда деваться? Хотя... мне самой было интересно, что получится из занятий. Я ведь хотела обучаться магии. Очень хотела.
- Хорошо, - объявила я о своем решении. - Я согласна.
- Так скажешь свое имя?
- Нет. Зовите Теоной.
- Нравится быть упрямой? - Ровэль чуть скривился.
Моя несговорчивость ему не нравилась. Тем более, в такой мелочи, как имя. Но для меня эта была вовсе не мелочь.
- Дело не в упрямстве. Я под прикрытием. Однажды вы можете забыться и назвать меня иначе при свидетелях.
- Ты считаешь, я настолько глуп или неосторожен?
Глаза Ровэля опасно сузились.
- Нет. Ни в коем случае. Но как говорил мой отец, на свете нет тех, кто не совершает ошибок. Вот только ошибки великих более фатальны.
Он улыбнулся уголками губ.
- Ладно, выкрутилась, - признал он. - А теперь приступим к первому занятию.
- Сейчас? - растерялась я.
- А зачем терять время? - ответил Ровэль вопросом на вопрос.
И взмахнул руками.
Проваливаясь сквозь пол, я пообещала мысленно, что однажды припомню ректору все организованные мне неприятности. Отомщу так, что мало не покажется. Обязательно!
Приземление вышло не шибко удачным. Но и не катастрофическим. Я прокатилась кубарем и, как в прошлый раз, врезалась в кирпичную стену.
- Опять Нигде, - проворчала, поднимаясь и отряхиваясь.
- Отличное место для тренировок под давлением, верно?
Я обернулась и встретилась с насмешливым взглядом Ровэля. Надо же, он последовал за мной. Не иначе, чтобы усложнить задачу!
- А я надеялась на огненные шары.
- Толку-то от них? Пока ты связана с Принцем Дэниэлом, при травмах от шаров и других магических штук в реальном мире, огребать будет он. Здесь же связующая магия не сработает. В плетение необходимо добавить особенные нити, чтобы связь оставалась в Нигде. А моя покойная женушка была не столь сильной магиней, чтобы их вплетать.
- О! Вы, смотрю, всё учли и... Стоп! - я пошатнулась, ибо до меня дошел весь смысл сказанного Ровэлем. - Принц Дэниэл?
- Запомни, фальшивая Теона, я знаю всё, что происходит в моей Академии. Ну, почти всё. Уж уловки с куклой точно способен разгадать.
- Рада за вас, - проворчала я, оглядываясь.
И зачем, спрашивается, мы тут стоит и болтаем? Или ректору местная нечисть нипочем? Мне-то от нее может достаться так, что до костерка не доползу. Я прищурилась, пытаясь определить, где ближайший выход. Треклятые лучи черного солнца сегодня были слишком тусклыми. И не поймешь сразу, который ближайший.
- Пытаешься понять, в какую сторону уносить ноги? - протянул ректор разочарованно. - Стало быть, тебя учили удирать, а не обороняться?
- Обороняться тоже, - бросила я сердито. - Но желательно на бегу.
- Слабачка! - припечатал Ровэль.
В этот самый миг над нами захлопали крылья. Не драконьи. Но тоже довольно мощные.
Я предпочла не ждать, пока в плоть вонзятся когти, выпустила вверх молнию и рванула туда, куда указывал черный луч. Тот, который мне показался ближайшим.
- Куда? - усмехнулся вслед ректор и...
Лучи погасли. Все до единого!
Стараниями Ровэля. Кого ж еще?!
- За-зачем?
- Учись работать под давлением, фальшивая Теона.
- А это, по-вашему, не давление?! - я с трудом увернулась от громадного клюва, едва не приложившего меня в темечко.
- Это недостаточное давление. Борись, а не убегай!
Он крикнул это и исчез. Оставив меня в Нигде без надежды выбраться.
- Когда-нибудь убью! - процедила я и рванула по лесной тропке.
Куда? К зеленому костерку. Я примерно представляла, где он. Запомнила, куда еще недавно указывал черный солнечный луч. Главное, успеть, пока к треклятому летающему чудищу не присоединился кто-нибудь новый. С одним противником я, пожалуй, управлюсь. Но с двумя, а тем более с тремя, точно нет.
Однако, как быстро выяснилось, Ровэль не исчез с концами. Он следил за мной. И ему категорически не понравилась попытка бегства.
- Да чтоб вас всех! - заорала я под громкий мужской смех.
Всё вокруг погасло. В буквальном смысле. Будто все на свете краски растворились вмиг, уступив место сплошной черноте. Ничего вокруг. Только я и тьма. Оставалось лишь шарить руками и чертыхаться. Ну и выверять каждый шаг, ибо рядом что-то опасно хлюпало. Одно неосторожное движение, и окажешься в болоте по самые уши.
- И что теперь будешь делать, фальшивая Теона? - весело поинтересовался ректор.
И сразу вернулись краски. Я, по-прежнему, находилась в Нигде. Только совершенно в ином месте. Не там, где была несколько минут назад. Ровэль непостижимым образом перенес меня или же изменил декорации. Неважно. Главное, я теперь понятия не имела, где искать выход. А крылья над головой снова захлопали. Противник приближался, желая устроить мне веселую жизнь.
Я снова выпустила молнию и бросилась наутек. По-другому я не умела. Я не тот маг, который способен сражаться с чудищами. А тот, кого с детства учили маскироваться, прятать истинную сущность ото всех. Да, в каком-то смысле я - боец. Но кулаки, пригодные в обычной жизни, здесь помочь не способны.
- Сражайся! - снова приказал Ровэль.
Я выругалась, продолжая перебирать ногами.
