...Уроки сегодня отменили, но велели сидеть в секторах и заниматься самостоятельно. Или просто сидеть и ни в коем случае не путаться под ногами у сыщиков, которые нынче хозяйничали в Академии. Я воспользовалась первым советом. Листала учебники от скуки. Только сначала перекинулась парой слов с Эммой. Сообщила ей новости о беременности госпожи. Та от радости аж в ладоши захлопала. И, кажется, не притворялась. Искренне любила Теону.
А днем ждал сюрприз.
- В смысле, идти на тренировку к ректору? - переспросила я у леди Генриетты, которая явилась передать сногсшибательную новость. - У него же жену убили...
- Убили, - кивнула та хмуро. - Но, видно, не сидится ему спокойно. Поработать решил. Мне велено оповестить всех студенток-магинь, дабы отправлялись в зал.
- Ясно, - протянула я.
Вот уж, действительно, кому-то не сидится на месте. Интересно, как отреагирует сверчок, в смысле Эдгар Джонс, когда узнает, что супруг жертвы проводит тренировки, как ни в чем ни бывало? Да, никто не ждет, что Фредерик Ровэль будет изображать убитого горем вдовца. Все в курсе, что он не питал нежных чувств к жене. И всё же нужно же соблюдать приличия. Остальные педагоги хотя бы делали вид, что огорчены.
- Мог бы и повременить с тренировками, - высказала те же мысли Манон по дороге в зал.
- Ему плевать, что подумают другие, - отозвалась я.
На подходе к залу мы встретили тайного Принца с куклой. Дэниэл посмотрел на меня гневно. Не забыл огненную атаку связующей магии.
- Только посмей повторить финт, - посоветовал он. - В эту игру можно играть с обеих сторон. Я ведь могу ответить. Так, что неделю от лекарей не выйдешь.
- О! Я с первого дня поняла, что ты истинный джентльмен, - припечатала я.
Дэниэл скривился, и я догадалась, что задела его за живое. Угроза была пустой. Принц не станет меня калечить нарочно. Не опустится до подобной низости. Сколько бы он ни строил из себя «плохого мальчика», благородство в нём есть. Не случайно же он тогда вступился за Манон и наказал обидчика.
- Опаздываете, - попенял ректор, когда мы четверо вошли в зал.
Оказалось, все остальные уже собрались. Ждали только нас.
- Так, вы двое, - Ровэль указал пальцем на нас с Дэниэлом. - Успели разорвать связующую магию?
Красноречивое молчание подсказало ответ.
- Ясно, - ректор подарил нам снисходительный взгляд. - На скамейку. Оба. Будете сегодня наблюдать за тренировкой. А к вашему упрямству мы вернемся в конце.
Мы подчинились. Но сели на расстоянии друг от друга. Признаться, я вздохнула с облегчением. Ректор дал мне две недели. Сумею продержаться, он от меня отстанет. А время шло. И играло на меня.
- Разбейтесь на пары! - приказал Ровэль. - Каждая пара получит по огненному шару. Ваша задача - не пострадать и постараться сделать так, чтобы досталось противнику. С помощью магии, разумеется.
Манфреду досталась Манон, и Дэниэл поморщился. А я напряглась. Принц и кукла - единое целое. Вот интересно, если Манфреда ранят, Дэниэл чувствует боль? И главное, почувствую ли ее я вместо него?
Кажется, Принц подумал о том же. Понимал, что ректору не стоит знать о его связи с «однокурсником». Я внимательно следила за напряженным лицом парня. Он управлял куклой, как никогда старательно. Сам-то он в случае ранения дублера был готов к боли, но не мог сказать наверняка, не заору ли я, тем самым выдав обоих с головой.
Манфред стараниями Дэниэла держался молодцом. Но и Манон оказалась стойким противником. Шар висел между ними, порываясь рвануть то в одну, то в другую сторону. Но они не позволяли ему сдвинуться больше, чем на десять сантиметров. До тех пор, пока девчонка не пошла на хитрость. Ослабила хватку, сделав вид, что подустала. А едва управляющий куклой Принц потерял бдительность и попытался направить в нее шар, ударила изо всех сил. Я даже охнула, ожидая последствий, когда шар полетел в Манфреда. Но тот увернулся, и огонь опалил стену.
Я решила, что это временная передышка. Но ректор остановил «бои». И перешел, наконец, к чему-то полезному. Правда, нас с Принцем не позвал поучаствовать. Мол, сидите, ну и сидите дальше. Пока от магии связующей не избавитесь. Признаться, мне даже стало обидно. Потому что Ровэль объяснял один из способов защиты от огня. Рассказывал и показывал. Дэниэлу-то было проще. Он всё видел глазами куклы. А я сидела на скамье и, как гусь, вытягивала шею, чтобы хоть что-то рассмотреть.
После демонстрации Ровэль велел каждому студенту попробовать новый способ на практике. Следил, помогал и объяснял, что подопечные делают не так. Тут мои сожаления закончились. Ибо я всё равно не смогла бы использовать магию. Частично закончились. Теперь я пожалела, что должна притворяться не магом. А ведь было бы здорово научиться новым приемам. Потенциал-то у меня о-го-го какой!
Но увы... Я на всю жизнь только артефактор.
Когда занятие закончилось, ректор, как и обещал, велел нам с Принцем задержаться.
- В чем проблема? - спросил прямо. - Почему не разорвете связь?
- Теона не хочет. Вы же знаете, она утверждает, что не маг, - выкрутился Дэниэл.
Я сдержала звериный рык.
Вот, паразит! Взял и свалил всё на меня. Понимает, что возразить мне нечего. Не могу же я сказать, что он тянет из меня магическую энергию, которой якобы нет.
Однако Дэниэл добился совершенно не того эффекта.
- Так ты и один можешь разорвать связь, - огорошил Ровэль. - При условии, конечно, что ты сильный маг.
Дэниэл чуть зубами не заскрежетал, но смолчал.
- Свободен, - усмехнулся ректор, указав ему на дверь. А вы, Ваше Высочество, задержитесь.
Я сложила руки на груди, готовясь выслушать гадость в свой адрес.
Однако...
- Как тебя зовут? - спросил ректор. - В смысле, на самом деле?
- Э-э-э...
Я сделала удивленное лицо, а у самой сердце едва не остановилось.
Он не мог узнать правду обо мне. Не мог и всё.
- Давай опустим ту часть, где ты якобы не понимаешь, что я имею в виду, и перейдем к конструктивному разговору. Но сначала... Небольшая демонстрация.
Он отошел на несколько шагов, вскинул руки и... исчез.
Вместо него к потолку взлетел крупный черный ворон. Тот самый, что сидел на подоконнике в аудитории, когда я говорила с леди Камиллой.
Я качнулась, а в голове пронеслось:
«Ты попала, Клара Лебонер...»
Глава 11. Под давлением
Пока ректор принимал истинный облик, мое сердце успело остановиться и снова забиться, но с утроенной скоростью. Голова шла кругом, но я заставила себя вспомнить, что члены Гильдии - гордецы, и даже если попадаются с поличным, никогда не теряют лицо. Вот и мне не следует. Я же не Принцессы Теона, в самом деле.
- Как меня зовут? - протянула я. - Боюсь, не могу ответить на этот вопрос. У нас нет имен. Для посторонних.
Ровэль усмехнулся и проговорил:
- Значит, Её Высочество обратилась в Гильдию, чтобы вместо нее сюда отправили дублершу, а сама тайно выскочила замуж и работает над потомством?
Я кивнула.
А смысл отрицать? Он же сам всё слышал, притворяясь птичкой-переростком.
- Тебя подобрали из-за подходящей внешности и дара артефактора, как у Принцессы, - продолжил ректор. - В Гильдии не в курсе, что ты маг. Иначе не подпустили бы и близко к Академии. А у тебя попросту не осталось выбора. Ты отправилась сюда, надеясь как-нибудь выкрутиться.
Я снова утвердительно качнула головой.
- И в чем заключается твоя тайна? Кто-то из родителей погулял на стороне и выдал тебя за истинное дитя Гильдии?
- Вроде того, - ответила я, не горя желанием рассказывать историю своего появления в семействе Лебонер.
- Не хочешь откровенничать? - он посмотрел, прищурившись.
- Не хочу.
Ректор обошел меня, продолжая разглядывать.
- Нет, тут не просто любовные похождения, - сделал он предположение. - Твои родители пытались скрыть нечто куда более опасное. Я вижу, как сильно ты опасаешься разоблачения. Потому что боишься Гильдии. Того, что они сделают, если правда о тебе раскроется. Ну же, фальшивая Теона, не молчи. Сейчас твоя судьба в моих руках. Советую быть сговорчивой.
