- Ах так? Ну, держись, девочка! Сама напросилась.
Миг и противников прибавилось.
Со всех сторон замелькали тени, послышалось тихое, но грозное рычание. Мое сердце затрепыхалось, как пойманная в сети рыбешка. Та, которую на берегу ждала верная смерть, но она отчаянно билась, не осознавая, что конец близок. Я же всё осознавала. Понимала, что не умру. Тут нет смерти. Но боль, когда от тебя отрывают куски плоти, вряд ли сравнится хоть с чем-нибудь иным. Разве что... с огнём.
По моим венам, правда, пронеслось пламя. Со зла.
Что за издевательство?! Я ведь на обучение согласилась. На нормальное обучение! А не на попытку превратить меня в жертву для нечисти. Ровэль так развлекается?
Потусторонние звери приближались, но страх вдруг исчез. Ярость, захлестнувшая душу, требовала выхода. Рвалась наружу.
- Ааааааа!
Не понимая, что происходит, я раскинула руки и рухнула на колени.
Я даже не пыталась обороняться. Да и зачем? Из меня во все стороны хлынул свет. Молочно-белый, мощный.
Твари, что меня окружили, бросились врассыпную, а свет всё лился и лился, будто прорвало плотину бесконечной реки. Он, правда, был бесконечным. Этот свет! Я физически ощущала, что он выливается, но я не пустею, а наполняюсь заново. Он рождался внутри, становясь со мной единым целым. И мне это нравилось!
- Ну хватит прохлаждаться.
Раздался щелчок пальцев, и мы оказались в зале для тренировок. Я на коленях и ректор надо мной.
- Но как? - спросила я, быстро встав, хотя меня и пошатывало. Я не хотела сидеть перед ним, будто застыла в почтении. - В смысле, как мы оказались тут? Без зеленого костерка? Или... это не единственный выход из Нигде?
- Разумеется, не единственный, - ответил ректор снисходительным тоном. - Ты просто не доросла до других вариантов, - он хлопнул в ладоши и приказал: - Вайлет! Сюда! Быстро!
Я усмехнулась. Ну-ну. Не любовница, а цепная собачонка. И на кой черт она тут понадобилась? Ректор решил, что мне нужен боевой партнер? Это ведь нечестно. Вайлет Гресс - хоть и ровесница, но гораздо опытнее. Она - настоящая магичка. Размажет по стене легко и непринужденно.
С другой стороны, где ректор, а где честно? В разных плоскостях! Это он доказал, когда бросил меня в Нигде - сражаться с тварями в одиночку. Без намека на выход!
Вайлет появилась через пять минут. Взглянула на меня и уточнила у Ровэля:
- Призналась?
- А как же. Мы даже первую магическую тренировку провели, - он криво усмехнулся в ответ на мой яростный взгляд. - Да, фальшивая Теона, я поведал леди Вайлет о твоей занимательной беседе с Камиллой Кларксон. Я доверяю ей целиком и полностью.
- Прекращайте называть меня фальшивой Теоной, - процедила я, трясясь от ярости. Он выдал мою тайну той, кто меня не шибко жаловал! Вот, гад!
- Другое имя ты говорить отказываешься, поэтому буду звать, как сочту нужным, - бросил Ровэль и повернулся к Вайлет Гресс. - Займись ею ближайшие пару недель.
- Есть потенциал?
- Огромный. Но она всю жизнь подавляла мощь. И теперь коли попытается применять магию всерьез... В общем, это все равно, что спалить весь город ради уничтожения одного дома. Обучи ее азам. Мне скучно заниматься подобными вещами. Потом я посмотрю, с какой стороны подступиться к ее талантам. И к звезде смерти заодно, что сидит внутри.
- Хорошо, - Вайлет покорно кивнула. - Сделаю всё от меня зависящее.
А у меня чуть глаз дергаться не начал. Всё зависящее. Как же! Скорее, постарается уничтожить меня. Тем более, она в курсе, что я не Теона, и никакой Король Ирравии с нее не спросит за мою преждевременную кончину.
- А теперь вон с глаз моих, - приказал ректор. - Обе.
Вайлет наградила Ровэля кривой усмешкой, которую ей он простил, и подтолкнула меня к дверям. Я вышла в коридор, пошатываясь. Пусть после Нигде не остается ран, но сил я потратила немало, бегая по лесной чаще. Да и нервное напряжение давало о себе знать.
- Неужто, жива?
Снаружи, прислонившись к стене, стоял Принц Дэниэл. Я глянула на него хмуро, теряясь в догадках, какого черта ему понадобилось. Энергию он теперь и на расстоянии способен заимствовать. Иль хотел убедиться, что я жива? Ибо если окажусь трупом, он лишится подпитки для драгоценного Манфреда.
- Кавалер? - усмехнулась Вайлет, кивая на Принца.
- Еще чего! - объявили мы в один голос.
И Дэниэл добавил:
- Я просто хотел обсудить с Ее Высочеством... хм... один философский вопрос.
- Позже обсудите, - объявила Вайлет. - А пока за мной. Оба. Мне как раз нужны двое для ответственного задания. Вы подойдете.
Я поймала вопросительный взгляд Дэниэла и пожала плечами, ибо сама терялась в догадках, какую мерзость задумала любовница ректора. Точнее, одна из любовниц.
- Может, разъясните суть задания, - предложил Принц по дороге, поглядывая на Вайлет с любопытством.
А я вспомнила, что однажды он пытался за ней приударить и получил цветочным горшком по голове.
- Легко, - Вайлет поправила прическу. - Нас ждет Луис. В гости.
Мы остановились. Я и Принц. Одновременно.
- За-зачем? - спросила я. У Дэниэла не нашлось слов.
Да, в прошлый раз, в отличие от остальных студентов, он не шарахался к стене при виде дракона, но повторять опыт явно не жаждал.
- Расскажу на месте. Или... сам Луис расскажет, - проговорила Вайлет сладко-сладко. - Ну, чего застыли? Струсили?
- Нет, - ответила я небрежно и пошла дальше по коридору, хотя затея мне не нравилась категорически.
Луис знал мою тайну. Да, ее теперь знали и ректор с любовницей. Но Принц Дэниэл ни о чем не подозревал. И вообще, дракон - не ручная зверушка. Ни к чему пересекаться без необходимости. Но нас явно не спрашивали.
...Луиса, как и в прошлый раз, мы застали лежащим пузом кверху. При нашем приближении, он приоткрыл один глаз, затем резко сел и... потер лапы. Мне аж дурно стало. Выглядело так, будто большой и страшный дракон радуется предстоящей трапезе.
Но ведь Вайлет не могла скормить ему Принца, верно? Ладно я. Но Дэниэл - настоящий королевский отпрыск.
- Получите и распишитесь, - Вайлет широко улыбнулась. - Хотел двоих. Я выполнила твою просьбу. Развлекайтесь.
Она оставила нас с Принцем на помосте перед довольной мордой дракона и удалилась с деловым видом. Мол, остальное - не ее забота.
- Привет, Луис, - пробормотала я.
А что еще оставалось? Лучше проявить любезность, чем стоять истуканом.
- Рад снова видеть тебя, Теона. И тебя... - дракон сделал паузу, прежде чем назвать фальшивое имя Принца, - Джеймс. Спускайтесь вниз. Будем играть.
Дэниэл кашлянул, а я... Я не удержалась от вопроса:
- В догонялки? В прятки тут не получится. Пространство открытое.
Луис снисходительно осклабился, и из пасти пахнуло жаром.
- В карты, Ваше Ирравийское Высочество. Я предлагаю поиграть исключительно в карты. Мне, признаться, осточертело играть с самим собой. Это ужасно скучно. Я попросил Фредерика подобрать мне компанию, он поручил это своей... хм... Вайлет. Она нашла вас. Неплохо постаралась, кстати. Вы не худшие кандидаты. Боитесь меня не так сильно, как все остальные студенты Академии.
- Это случайно вышло, профессор Гресс встретила нас по дороге, - объяснила я.
Пусть Луис не думает, что Вайлет особенно потрудилась ради него.
- Значит, это судьба. Ну же, спускайтесь, - дракон сделал приглашающий жест огромной лапой, и я схватилась за поручень. От порыва ветра аж качнуло.
Мы спустились. Уселись за столиком, видавшим виды. Он тут простоял лет тридцать, не меньше. Столешница покрылась царапинами, одна ножка шаталась, и весь стол из-за нее качался. Кресла тоже были старыми. Моё и вовсе продавленным. Но я не жаловалась.
- Фредерик раньше часто приходил ко мне играть. То в карты, то в шахматы. А иногда и просто поболтать, - пожаловался дракон. - Но это давно осталось в прошлом. Теперь мой дом - моя тюрьма. Я его больше не покидаю. Вот и стол с креслами тут даже не меняют. Мол, незачем. Но раз Фредерик согласился пускать ко мне компанию, может, и мебелью новой скоро обзаведусь.
