И Олеся осознавала, что с этим ей теперь придется жить. Потому что с этим жил Габор.
– Он назвался Крампусом – древнейшим из демонов. Таким же древним, как земля и вода, как солнце, луна и звезды. Веками он копил силу. Веками он был один. На берегу он увидел женщину. С белой, как снег, кожей, алыми, как лава, губами и черными, как зола, волосами. Он пообещал, что даст рыцарям власть, силу, богатства – все, что они пожелают. В обмен на эту женщину. Рыцари сразу поняли, о ком говорит демон. Жена одного из погибших в схватке с монстром. Рыцари согласились ее отдать. Тогда Крампус собственными когтями поранил свою грудь и приказал рыцарям выпить его крови. Они стали первыми, кто заключил сделку с демоном. В тот момент, когда его кровь достигла их сердец, они навсегда изменились. Самый хитрый и коварный из них обернулся лисом, самый мудрый – вороном, самый сильный увеличился в размерах, его кожа превратилась в камень, а самый жестокий стал драконом. Демоническая кровь явила их истинные натуры. Когда они вернулись в человеческое обличье, на теле каждого из них обнаружилось клеймо – так они стали отмеченными демоном. Вернувшись на берег, они забрали черноволосую женщину и привели ее в пещеру, где повстречались с Крампусом. Они оставили ее там одну, а сами спрятались неподалеку, чтобы убедиться, что она никуда не сбежит. Всю ночь они слышали ее крики и плач, а под утро все смолкло. Вернувшись в пещеру, они обнаружили только растерзанное тело.
Больше Крампуса они не видели. Зато появились десятки других демонов, которые стали служить рыцарям. Вместе они начали возводить неприступную крепость. Благодаря силе, дарованной Крампусом, рыцари стали неуязвимыми. Но постепенно магия крови сходила на нет. И рыцари больше не могли превращаться. А к их берегам причалили корабли из того королевства, где они раньше жили. У рыцарей не было ни армии, ни силы демонической крови, чтобы отстоять свой новый дом.
И тогда они снова отправились в пещеру Крампуса. Он явился и опять потребовал себе женщину. Черноволосую, белокожую, с алыми губами. И вновь такая оказалась лишь одна – дочь одного из рыцарей.
Олеся прижала пальцы к губам. Это ведь все неправда? Габор просто рассказывает ей страшную сказку… Иначе и быть не может. Она бы еще долго себя убеждала в этом, но он продолжил, вытаскивая на свет настолько страшные и фантастические подробности, что они не могли быть ничем иным, как правдой. Потому что сказки не бывают такими жестокими и жуткими.
– Он не хотел отдавать свою дочь, но, если желаешь получить силу и власть, всегда приходится чем-то жертвовать. И тогда рыцари договорились, что будут отдавать Крампусу своих дочерей по очереди. Отец отвел юную дочку в пещеру, скрыв от нее, что ее там ждет. Когда на следующее утро рыцари вернулись за кровью, они снова обнаружили разбросанные по всей пещере окровавленные останки.
Крампус позволил им сделать по глотку крови, и рыцари вновь обрели прежнюю силу. Они отстояли остров, разбив вражеский флот.
Но власть пьянит… Что одна крепость, когда можно выстроить целое королевство? Тем более подрастает еще одна черноволосая дева.
Вот только матери не хотели отдавать своих дочерей. Они рожали их не для того, чтобы посылать на растерзание какому-то монстру.
Но к тому моменту рыцари уже были настолько отравлены демонской кровью, что не испытывали никаких чувств, обрекая дочерей на смерть. Их волновало только собственное бессмертие и безграничная сила.
Тогда они придумали хитрость. Стали говорить, что Крампус – древнее божество этих мест. И что служить ему – великая честь. С рождения девочек потчевали историями о том, какая великая судьба им уготована. Возле крепости выстроили особый монастырь. Едва становилось понятно, что девочка будет черноволосой, а ее кожа светлее, чем у остальных, ее запирали там.
Население острова множилось. Сюда стали сбегать те, кто не мог найти пристанища в других местах. И Крампуса действительно стали почитать как бога и покровителя этих земель. Вот только никто не знал, что происходило с женщинами, попавшими к нему в лапы.
Кто-то начал догадываться, что с девушками творится что-то неладное. Они сопротивлялись и пытались сбежать с острова, чтобы не стать жертвами уготованной им участи.
И тогда Крампус явился в крепость сам. Он проник в замок через дымоход и оказался в спальне дочери одного из рыцарей. Кровь Крампуса даровала рыцарям сотни лет жизни. Они брали в жены молодых красавиц взамен умирающих. Их дети, отравленные кровью отцов, рождались… не такими как все.
Дева, к которой явился Крампус, могла предсказывать будущее. Едва увидев демона, ей явилось пророчество. Что однажды в наш мир придет женщина, рожденная там, где звезды иначе расположены на небе. Она не будет принадлежать ни к одному из четырех Великих Родов. Ее глаза будут как звезды. Она покорит дракона и с радостью примет кровь демона, лишь бы быть с ее хозяином.
Габор перевел дыхание, подняв на Олесю тяжелый задумчивый взгляд. Она с трудом осознавала то, что сейчас услышала. Нет, такого просто не может быть. Это все не о ней. Она даже не видела здесь драконов и совсем не собирается принимать демоническую кровь. Бражена ведь слышала о перемещениях в другие миры. Значит, она не одна такая.
Словно прочтя ее мысли, Габор усмехнулся:
– Ты исполнила все условия пророчества. Рождена в неизвестном мире, не принадлежишь родам рыцарей-основателей. У Маргит были карие глаза, а твои стали голубыми…
Олеся зло перебила его:
– У меня глаза всегда были голубыми. Просто вернулся их настоящий цвет. И я не покоряла никаких драконов. Или один из них припрятан у тебя в подземелье?
Габор невесело ухмыльнулся:
– Дракон – это я. Потомок одного из рыцарей. Того, который когда-то умел летать и изрыгал пламя. И я давно уже покорен тобой…
Олесе стало не по себе. От грусти и обреченности в его голосе. От того, что она вспомнила силуэт горы в форуме дракона и многочисленные знамена, развешанные в крепости. Знамена… Там ведь был не только дракон. Мозг ухватился за спасительную мысль.
– Постой! Но ведь у тебя в крепости висят еще и изображения ворона…
– Моя мать была из Рода Ворона. Войдя в род отца она… – Он неожиданно отвел взгляд, не сумев скрыть выражение боли на лице. – Неважно.
Олеся решила не настаивать. Он и так рассказал ей столько, что кружилась голова. Доверился практически незнакомому человеку. Доверился. Он ей доверял, несмотря на то, что считал женщиной из нелепого пророчества, сделанного неизвестно когда.
– Но ведь теперь вы не поклоняетесь Крампусу? Как так получилось?
Рот Габора изогнулся в кривую линию:
– Когда он услышал то пророчество, решил воплотить его в жизнь. Во что бы то ни
