к штурману и теперь нависал над ним, вжавшимся в сиденье.
– Думать. Подчиняться, – холодно отчеканил амиот. – А если нет…
Отступил, оглядываясь, и, будто среагировав на безмолвный приказ, еще один монстр легким движением выдернул из соседнего кресла не самого щуплого мужчину в рабочей униформе – одного из пленных, захваченных живыми. Одной рукой за шкирку поднял над полом, словно тот ничего не весил, перехватил другой и…
Я думала, что снова увижу фиолетовую тень, вытягивающую жизнь из бренного тела. Отнюдь. В арсенале чудовищных созданий оказалось куда больше отвратительных способов устрашения.
Душераздирающий крик боли заполнил рубку, заставив меня судорожно зажать ладонями уши и зажмуриться. Видеть, как безвольно повисает медленно выдернутая из сустава рука, оказалось выше моих сил.
– Хочешь быть… на его… месте? – Не видела, но все равно слышала гортанный голос Седьмого, отстраненный и невозмутимый, добавляющий ужаса ситуации. Неужели мы все, кого амиоты оставили в живых, скоро позавидуем мертвым? – Мучения… Обещаю. Легкой смерти. Не будет. Если останемся. Залп… Мгновенная смерть? Ты. Ее. Предпочтешь? Для себя. И других. Решай. – Амиот неспешно обернулся, ткнув в меня рукой. – Следующая она. Буду на спине сдирать. Кожу. Начинаю?
Завизжала, даже не осознав этого поначалу. Сипло, из последних сил – больше всего визг походил на монотонную трель звонка. Что кричу, поняла, лишь встретившись взглядом с ошалевшими глазами штурмана. Словно все органы чувств атрофировались – слух, обоняние. Ничего не осознавала, а тело окаменело, перестав ощущаться. Предвестие невыносимой боли?
Сиреневые глаза Седьмого смотрели спокойно, даже изучающе. Его спокойствие и интерес ужасали. Я не выдержу. Кажется, к тому же выводу пришел член экипажа, которому по злому року судьбы пришло в голову разболтать мне о своих навыках. Наблюдение за чужой болью – мощный стимул. И штурман обреченно стиснул зубы, сделав нужный амиотам выбор.
«И пусть, – мысленно заклинала совесть, испытав сравнимое с воскрешением облегчение, едва поняла, что Игеря сломили. – Мы все одно погибнем. Ведь транспортник уничтожат, едва он отстыкуется от станции. Уж лучше так, чем…»
Бледный, на шатающихся ногах штурман добрел до передней панели. Остальные члены экипажа сидели с не менее бледными лицами – кто отводил взгляд, кто просто смежил веки, силясь пережить миг ужаса. Трясущимися руками Игерь надел шлем и принялся активировать системы, но внезапно замер, словно наткнувшись на препятствие. Обернулся и растерянно развел руками, боясь поднять взгляд на похитителей.
– Я не с-смогу отчалить. С-стыковочный узел з-заклинило.
Каких действий он ожидал в ответ? Да и мы… Собственных мук, вызванных яростью и бессилием недавних подопытных? Вероятно. Однако голос Седьмого по-прежнему звучал ровно:
– Знаю. Тебе – готовить корабль. И ждать. Сигнал. Дам.
Наступившая тишина лучше всяких слов выразила общее потрясение. Неловко развернувшись к панели управления, штурман трясущимися руками принялся вновь что-то там активировать. Поверил ли он словам амиота? А мы все? Ведь если они реальны… как быстро монстры освоятся в наших технологиях, столь презираемых ими?
Инстинктивно облизала сухие губы. Неужели мы присутствуем при зарождении апокалипсиса для Вселенной? Бомба с неизвестным механизмом запустилась – наши ученые из жутких фантомов создали нечто несоизмеримо более кошмарное. Физическое воплощение вселенского ужаса. Разумное, бесчувственное, совершенное и самообучаемое воплощение.
Что именно скрывалось за словами Седьмого? Наблюдая за ним из-под полуприкрытых век, страшилась оторвать взгляд хоть на миг и пропустить… нападение? Когда, как он и сказал, придет мой черед «послужить» их интересам. Внешне амиот походил на статую – замер, уставившись своими странными глазами в пространство, перестав обращать внимание на происходящее вокруг.
В голове вновь мелькнула закравшаяся прежде мысль. Как он делал это прежде? Дистанционно. «Слышал», как Игерь разболтал мне о своих умениях. Пусть в сознании укладывалось плохо, но, вероятно, это норма для существ, привычных к бестелесному существованию. Что, если здесь лишь тело амиота, а упрятанная в его недра чудовищная суть бродит где-то, подобно неприкаянному духу? Всегда ли это сопровождается фиолетовым туманом? Выходит, и во время нашей болтовни в лазарете инопланетное злое «привидение» было рядом? Или все куда хуже, и возможности амиотов предполагают нечто, что мне даже в голову не приходит? Телекинез? Какие-то ментальные способности? Возможность раздваиваться, незримо присутствуя сразу в нескольких местах? И сейчас тело монстра здесь, а его фантомные сущности?.. Где? И чем заняты?
Продолжают уничтожать защитников станции, обеспечивая безопасный отлет? Или, каким-то неведомым образом влияя на созданные нами механизмы, чинят поврежденные узлы транспортника и стыковочного механизма? Это вообще возможно?! Впрочем, если исходить из слухов, что амиоты поглощали целые планеты и космические станции, у этих существ иное восприятие.
Невольно тряхнув головой, прогнала совсем уж дикие мысли. Я всерьез размышляла о том, что Седьмой исправит ущерб, намеренно нанесенный обитателями станции стыковочному узлу? Или, наоборот, не даст работать системам, призванным помешать отлету?
Заметив быстрый нервный взгляд штурмана в сторону Седьмого, вдруг заподозрила, что он размышляет о том же: есть ли у подопытных возможность обеспечить свой побег.
Стараясь не думать, что монстры всесильны, как мифические боги, обратила внимание на странность – в рубке управления стало тесно. За последние минуты сюда ввалилось столько амиотов, что я аж задохнулась. Многие из них держали на руках… тела?
Казалось, в помещении перестало хватать воздуха, а вместе с монстрами нахлынула и новая волна запахов. Знакомых и чужих, привычных и нервирующих. Потных тел, гари, жженого мяса, медикаментов и дезинфектантов, знакомых по посещениям лабораторного сектора.
Ощущение тесноты усугубила практически у моих ног уложенная на пол ноша одного из амиотов. Инстинктивно поджав ноги, перевела взгляд на тело внизу. Еще один несчастный, приготовленный на «ужин»? Мелькнувшая мысль исчезла, едва я поняла, что это один из бывших подопытных. Только без сознания и…
Боги!
Внимательнее всмотрелась в очертания фигуры – крепкой, массивной, но имеющей заметные выпуклости там, где у мужчин их точно быть не должно. Женщина?! Женская особь?
«Секс они там имитировали… самки-амиотки… не полюбили друг друга…» – как наяву услышала голос Дорана, с изрядной долей насмешки отзывавшегося о тех, кого сейчас видели мои собственные глаза.
Прежде заслоненные захватом фантомной руки, всплыли и другие воспоминания. Экран с подкрашенными голубым и розовым цветом клетками, процесс поглощения одних другими… Позже напарник намекнул, что эксперимент в тот день касался репродуктивных функций – попытки искусственного оплодотворения. Неудачный эксперимент… Ха!
Едва не застонала в голос, припомнив, что восприняла эту информацию крайне беспечно и поверхностно. Ну самки и самки. Но теперь… Теперь я совершенно иначе смотрела на страшный результат жуткого эксперимента по наделению амиотов физическими телами.
Разнополые!
Мысль, что ученые дали монстрам возможность размножаться в физическом воплощении, ужасала. Да, в тот день рарк сказал, что у них ничего не вышло, но… Когда это было? Три недели назад! За это время многое могло измениться.
– Начинай. Разгон.
Неожиданный
