продолжили. Еще час разбирали хлам, в основном какие-то бумаги, хрупкие от времени и разлетавшиеся снежными хлопьями, в общем, после наших усилий мой кабинет походил на поле сражения, благо что сам стол оставался в идеальном порядке. Айнар парой движений рук привел помещение в порядок, убрав весь мусор и остатки древних документов, потом сделал глубокий вздох и посмотрел на меня.
– Предлагаю пообедать в столовой, я зверски проголодался, – сказал он и вдруг совершенно неожиданным жестом аккуратно убрал пряди с моего лица. – Знаете, а вам идет такой растрепанный вид, – улыбнулся дракон, и я почувствовала, что щеки слегка потеплели от удовольствия.
Комплимент от него слышать было приятно, чего уж там.
– Не боитесь уже моих коллег? – хмыкнула я, подходя к двери.
– Ну, вряд ли при стольких свидетелях и собственных ученицах они начнут вести себя неподобающе, – невозмутимо отозвался Айнар, подхватив камзол, аккуратно висевший на спинке стула. – И потом, со мной рядом будете вы. Вас они уж точно опасаются.
– Вы так думаете? – я выгнула бровь. – Что, я такая страшная?
– Ну, репутацию строгого куратора вы уж точно себе заработали. – Айнар распахнул передо мной дверь: – Прошу.
Я шагнула в приемную… и замерла, уставившись на сбившихся в кучку нескольких леди во главе с моим секретарем. Они круглыми глазами смотрели на меня, потом – на поравнявшегося со мной герцога, и в первое мгновение я не поняла, почему их лица такие ошарашенные и цветущие ярким румянцем.
– Добрый день, леди, вы что-то хотели? – совершенно искренне спросила я без всякой задней мысли.
– Н-нет, госпожа декан, – тоненьким голосом ответила одна из посетительниц, и они почти бегом, подталкивая друг друга и чуть не спотыкаясь, вышли из приемной.
Я пожала плечами и повернулась к Айнару, да так и замерла, обозревая его растрепанный вид, распахнутый жилет и камзол в руках. Подозреваю, я выглядела не лучше. А вспоминая, какие звуки доносились из моего кабинета, можно было легко представить, какие догадки зародились в головах у коллег, и вряд ли они могли представить, что мы всего лишь разбирали демонов шкаф перед инвентаризацией. Судя по мелькнувшему в глазах Айнара веселью, он тоже это понял, и смешно стало уже нам обоим. Но неприлично громко хохотать при секретаре я не стала, сначала вышла из приемной и только в коридоре дала волю эмоциям.
– Наверное, нам стоило привести себя в порядок в кабинете, – немного успокоившись, произнес Айнар и все же накинул камзол, застегнул жилет и провел ладонью по волосам, устраняя последствия уборки.
– Это бы ничего не изменило, – я пожала плечами. – Дамы находились в приемной достаточно долго, чтобы услышать почти все и нарисовать в своем воображении соответствующую картину. Как вы понимаете, воображение у здешних леди работает в сторону худшего в силу особенностей местного воздуха, – я не удержалась от ироничного замечания.
– А вы язва, Сильвия, – со смешком сказал Айнар, пока мы спускались к столовой.
– Всего лишь говорю правду, как она есть, – невозмутимо парировала я, покосившись на него. – И потом, моей репутации никакие слухи не повредят, поскольку она меня совершенно не заботит, – фыркнула я, независимо вздернув подбородок. – Я женщина взрослая и давно не девица. И замуж в ближайшее время уж точно не собираюсь.
Показалось, после этих слов дракон как-то странно глянул на меня, но всматриваться в его глаза я точно сочла не слишком приличным.
– Что ж, я рад, что вас это веселит, – тем не менее спокойно отозвался Айнар.
Мы спустились в столовую, и я обнаружила, что там довольно людно: как раз сейчас закончилось последнее занятие. Так что в просторное помещение, в котором витали ароматы сдобы и ванили, я входила под перекрестными взглядами учениц и их преподавателей. И ладно если младшие смотрели с любопытством и только, а вот выпускницы и коллеги откровенно дырку во мне проедали, и будь я не такой толстокожей во всем, что касается мнения окружающих, наверное, занервничала бы. А так с невозмутимым видом прошла к дальнему свободному столику, пока Айнар брал нам обед – я уже убедилась, что его вкусу можно доверять, – и преспокойно села, отстраненно уставившись в окно. Через пару минут подошел дракон, неся большой поднос с нашим обедом, и я с воодушевлением окинула взглядом тарелки, сглотнув слюну. Физический труд, знаете ли, весьма способствует пробуждению аппетита.
В том числе и тот, о котором дружно подумали мои воспитанные и скромные коллеги, да. Подавив смешок, я принялась уплетать наваристый рыбный суп, и наш разговор сам собой прекратился. Если кто-то из окружающих думал, что у меня кусок застрянет в горле под их взглядами, то глубоко ошибся, обед я смела подчистую – готовили в академии очень даже неплохо. А еще хорошее настроение усиливала предстоящая прогулка в город: меня ждало посещение одного занятного места, и там было кое-что очень для меня ценное… Так что, закончив обедать, я немного поспешно поднялась из-за стола и только собиралась попрощаться, как Айнар внезапно попросил:
– Сильвия, не прогуляетесь со мной до дома? Не хочу давать вашим коллегам лишнего шанса поймать меня одного, – он усмехнулся уголком губ.
– Вот был бы скандал в столице, герцог Кэрвальд – и боится женщин, – не удержалась я от ехидной реплики. – Хорошо, поработаю вашим телохранителем. Пойдемте.
Выходили мы из столовой практически в полной тишине, под теми же пристальными взглядами. Ой, боюсь, завтра дело не ограничится перевернутой чернильницей и сквозняком в кабинете… Что ж, подумаю об этом завтра. И да, менталиста очень сложно обмануть, по части эмоций мы работаем лучше любого артефакта, определяющего ложь.
Я развеселилась настолько, что даже взяла Айнара под локоть, демонстративно и назло всем кумушкам, в мечтах уже надевавшим на палец дракона кольцо. И откуда только во мне столько стервозности, кто бы сказал? Вроде и не досаждал никто из моих коллег настолько, однако так меня допекли здешняя пастораль и улыбочки, что оно само как-то получалось. До самого выхода из академии мы молчали, полагаю, мое смелое поведение слегка его озадачило, а мне пришла в голову отличная идея, как попытаться оградить его от посягательств. Когда мы неторопливо пошли по вымощенной светлым камнем дорожке, я негромко произнесла:
– Айнар, как вы смотрите на то, если я сыграю роль вашей любовницы, пока вы здесь? Раз уж мои коллеги меня опасаются, по вашим словам?
О-о-о. Ради его изумленной физиономии стоило это сказать, право! В глазах дракона отразилось такое безмерное удивление, что они стали почти прозрачными, и я, признаться, на несколько мгновений зависла, рассматривая искорки
