на дне зеленых озер. Герцог аж споткнулся и остановился, уставившись на меня.
– Что? – невозмутимо отозвалась я. – Слишком неприлично звучит? – со смешком съехидничала, склонив голову к плечу. – Только не говорите, что у вас не было любовниц, – я изобразила преувеличенное недоверие.
– Н-нет, были, конечно, не в этом дело! – он наконец отмер и глубоко вздохнул, приходя в себя. – Ох, Сильвия, вы сплошной сюрприз! – Айнар покачал головой. – Считаете, это поможет?
– По крайней мере, они переключатся на меня и перестанут докучать вам, – я пожала плечами. – Свойство женской натуры: сначала устранить соперницу, а потом попытаться занять освободившееся место. А я уж как-нибудь справлюсь, – на моих губах появилась усмешка. – Так что, согласны? Обещаю не набрасываться на вас демонстративно и при всех с поцелуями взасос, – снова прорезалось мое природное ехидство.
Айнар хмыкнул, глянул на меня – показалось в какой-то момент, что слишком уж внимательным был этот взгляд, – и кивнул, развернувшись и снова зашагав по дорожке.
– Что ж, а давайте попробуем, – согласился он. – Вдруг и правда поможет.
И его ладонь уверенно легла на мою талию, придвигая ближе. Ой. Немножко не ожидала, что дракон так быстро начнет воплощать в жизнь мое предложение, но… не отстранилась. Я не ханжа, и объятие приятного мужчины мне, безусловно, тоже приятно. И пусть все те, чьи взгляды я буквально ощущаю всей спиной, подавятся собственной желчью!
До дома Айнара мы дошли без приключений и там распрощались, а спустя полчаса я, переодевшись и накинув плащ – на небе клубились подозрительные тучки, – поспешила к извозчикам. Меня ждало одно чудное место в Акиффе!
Герцог стоял у окна и провожал взглядом фигурку в плаще. Сильвия куда-то уезжала, и, судя по всему, торопилась. Интересно куда? А предложение она сделала очень занятное, и где-то в глубине души оно полностью совпадало с его смутными желаниями. Сильвия ему нравилась, и чем дальше, тем больше. Если поначалу он, приехав сюда и обнаружив, что его втянули в дурацкий отбор, злился на госпожу куратора, то теперь место злости заняли немного другие эмоции. Ее ум, ироничность, своеобразный юмор, умение, не говоря уже о внешности, держаться вызывали у него лишь восхищение. Примесь крови альвов придавала Сильвии экзотичности, особенно разноцветные глаза, они прямо-таки завораживали. Да и в остальном у нее все было хорошо – и с фигурой, и с лицом – чисто с мужской точки зрения. Мысли Айнара вернулись к недавнему разговору, и он чуть нахмурился. Интересно, и почему это заявление леди о том, что замуж она не собирается в ближайшее время, неприятно его царапнуло? Нет, не стоит об этом думать, опасная тема. У него есть долг перед сестрой, и герцог собирался его выполнить. А Сильвия… Ну, пока им просто приятно общаться, и не только по служебной надобности.
Позади раздалась тихая трель – сработала почтовая шкатулка, и Айнар подошел к письменному столу, достал пришедшую записку. Развернул, прочитал, кивнул своим мыслям и небрежно убрал в ящик стола, после чего вышел из кабинета. У него появилась идея для следующей встречи с Сильвией, как раз в поддержку легенды, что она его любовница. Жаль, конечно, что только легенды… Пока легенды?
Вернулась я довольно поздно, и с добычей, еще и с отличными новостями! Переодевшись в домашнее платье и шаль, я устроилась в кресле в гостиной, у камина, любуясь покупкой, и не могла наглядеться. Однако глаза то и дело возвращались к небольшому квадратику золотистого картона, где значилось лишь время. Место я и так знала преотлично, как и остальные, получившие такие приглашения. Два дня, всего лишь два дня, и я попаду в царство мечты! М-м-м! Аж зажмурилась от предвкушения, смакуя предстоящее мероприятие, и тут вдруг снизу раздался звонок.
Памятуя последний раз, когда он зазвенел, и последовавшие события, я невольно поморщилась. Ну, надеюсь, сегодня ничего катастрофического?! Никаких сбежавших из общежития и забравшихся в чужие спальни барышень? Или тем более преподавателей… В последнем случае я уж точно Айнару не помощница. Закутавшись в шаль, я поднялась из такого безумно удобного кресла, спустилась вниз и открыла дверь. На пороге стоял дракон собственной чешуйчатой персоной.
– Снова посторонние в вашей спальне? – обреченно вздохнула я.
– Слава богам, нет. Собственно, я пришел к вам, Сильвия, – огорошил он ответом. – Позволите зайти?
– А… К-конечно, – пробормотала, запнувшись, и посторонилась, шикнув на взметнувшееся волнение и зачастившее сердце. – Зачем? – вырвался вопрос, и я вопросительно уставилась на него, закрыв дверь.
– Ну, подумал, что для поддержания легенды стоит дать повод для сплетен, уверен, в парке кто-нибудь да гуляет из преподавателей, – Айнар усмехнулся. – А еще мне стало интересно глянуть на ваши выкладки по теме ментальной защиты. Покажете?
Вот последние слова точно прозвучали для меня неожиданно, однако так приятно стало! Ему интересна моя работа! Я обрадовалась, как девчонка, и поспешно закивала:
– Конечно! Подождите в гостиной, сейчас принесу! – и метнулась к лестнице, едва не потеряв по дороге шаль.
Достала из шкафа в кабинете бумаги, рулоны с чертежами и тетради с записями, схватила все в охапку и спустилась обратно, запоздало вспомнив, что стоило бы проявить вежливость и гостеприимство перед гостем.
– Будете чай? – пропыхтела я, появившись на пороге комнаты.
– Не отказался бы, – Айнар тут же подошел и избавил меня от половины драгоценной ноши.
Через некоторое время мы уютно устроились в креслах перед заваленным столом, где на самом краю стоял поднос с чаем. Успели сделать по паре глотков, а потом с головой ушли в обсуждение и даже иногда спорили.
– Сильвия, зачем вам такая сложная конструкция? – удивлялся Айнар, разглядывая мои выкладки. – Даже учитывая, что вы используете частично воздух при построении щита? Для вас же главное, чтобы от ментальной магии можно было защищаться и другими видами магии, кроме собственно вашего дара? И без артефактов?
– Ну, принцип лабиринта! – настаивала я, хмурясь и чувствуя, как раздражение грозит развалить к демонам всю мою хваленую сдержанность. – Менталист просто заблудится в таком щите!
– А принцип зеркала вам не приходил в голову? – выгнул бровь Айнар. – Это же проще.
– Он сложнее с точки зрения построения, – буркнула я, поморщившись, потом выхватила из стопки одну из тетрадей и начала листать. – Вот тут я как раз экспериментировала!
– Хм… – Дракон пробежал взглядом написанное и кивнул: – Да, все так, но вот тут можно сделать немного по-другому…
Я не заметила, как пролетело время, и только когда часы на каминной полке прозвенели одиннадцать, очнулась. Ой. Вот это мы засиделись! Но несколько полезных идей Айнар мне подкинул, осталось их записать, продумать
