залетать в слёток, по ободу которого я постукивала.
Прошло не меньше двух часов, когда Никос тронул меня за плечо, привлекая внимание и закрывая плотно крышку слётка.
— Я и сам едва в слёток не полез, — признался мужчина. — Ты вот по нему стукаешь, а в голове так и бьется — лезь, лезь, лезь, прямо сюда, сюда, сюда. Ух, сколько их! — потряс он глиняный домик. — Не тока с этого поля слетелись, а и с соседних тоже. В этом годе, чувствую, урожай богатый хлеба будет! Некому его больше портить!
— А что с ними дальше будет? — кивнула на слёток в руках мужчины.
— Да спалю и делов-то! А что, и этих жалко? — опешил он, а я прислушалась к себе. Вот слязнов да, жалко. А этих жучков… нет, не уверена.
— Не знаю. А может их просто подальше вывезем? — предложила я.
— Я сам займусь, — лукаво кивнул Никос. — Не бери в голову. Ты молодец, ох какую работу за всех сделала! Это ежели стока жуков руками обирать… Эх! Устала? — заботливо помог мне подняться с земли.
— Есть немного, — не сдержала зевка. — Всегда после такого спать хочется, призналась я.
— И то верно, силу ж расходуешь, — с важным видом покивал Никос. — К нам на ночевку али к себе потопаешь?
— Можно к вам? С утра тетушка Дизара хлебушка свежего испечет, да с молочком! — размечталась я.
— И верно, — обрадовался Никос. — К нам пошли. Неча одной впотьмах бродить. А с утра мне все одно к твому домику надобно. Слётки проверить, много их рядышком, може прикормить кого надобно.
На следующий день Никос своими делами занялся, а я решила в лес сходить. На грибы местные посмотрю, на проверку Дизаре занесу, чтобы отделила съедобные от несъедобных; ягоды лесные поищу, может и к себе какой кустик заберу. Да и просто по лесу погуляю, с детства это люблю. Успокаивает, умиротворяет, заряжает силами надолго. С моим новым шариком-звоночком не так страшно далеко от дома отходить, да и Никоса я предупредила, конечно, где буду, что делать собираюсь.
— Смотри, зверья у нас полно дикого, — предупредил напоследок мужчина. — К домам редко выходят, но все же поглядывай по сторонам. Коли дикого треуха заметишь — замри и стой, будто дерево. Еще может листар попасться, они звери опасные, даже очень, но дюже медленные, да ленивые. Ежели и заметит тебя, то опасен тока голодный листар. Да и то убежать можно, ну или на дерево залезть. Главное, не медлить, серелерок диких не выглядывать, а по сторонам почаще оглядываться. Поняла?
— Да, дядька Никос, поняла. Только я животных не боюсь. Мы с ними друзья.
— Друзья не друзья, а ежели агрию повстречаешь, то и все тут! Хотя откуда здеся агрии взяться? — потер бороду мужчина. — Ладно, иди уж. Тряси гежунок, ежели чего, прибегу. Тута я буду, покуда не возвернешься.
Углубившись в лес, сразу поняла, что вот оно — самое правильное, что я могла сделать для себя самой, для восстановления морального духа, для обретения спокойствия и душевной гармонии. Заблудиться я не боялась, опять же в силу собственного дара. В детстве теть Марина посмеивалась, говоря, что я как кошка — всегда дорогу домой найду. А я и правда среди деревьев не плутала, это кому-то они кажутся одинаковыми, а для меня они все разные. И запоминаю я легко, где какое деревце видела, мимо какого пенька проходила, через какую корягу перебиралась. С собой взяла легкую плетеную корзину, надела все те же еще Марсины штаны и рубашку, а все потому, что никак не выберусь в Житец к мастерице, чтобы наряды на смену заказать. Сама шить не умею, Дизара тоже. Она, если что требуется, в Житеце готовое покупает или мастерице заказывает. На голову платок повязала, гриву мою частично скрывающий, на вид — ариса самая настоящая, на благородную точно не тяну. Но кого в лесу сражать неземной красотой? — улыбалась я собственным мыслям, бредя неспешно.
Корзина уже давно заполнилась грибами, места, где можно кустики выкопать приметила. Даже несколько молодых орешников для пересадки нашла, теперь только с Никосом вернусь сюда — он их мне и выкопает. Вдруг за спиной услышала треск. Обернулась на шум — ко мне на огромной скорости несся дикий зверь. Огромная серая кошка размером со взрослого тигра. Я и вскрикнуть не успела, как животное прыгнуло прямо на меня…
Я и вскрикнуть не успела, как животное прыгнуло прямо на меня, в полете дернулось немного, и мы вместе кубарем свалились на землю. Кошка выглядела испуганной не меньше меня, жалобно скулила и не пыталась подняться на ноги. Ко мне агрессии не проявляла и вовсе, наоборот лизнула несколько раз куда придется.
— Замри, ариса, не двигайся, — послышался позади взволнованный шепот.
Обернулась испуганно — взрослый мужчина в темных облегающих штанах и такой же тунике. За спиной дьярт, с которого он, видимо, спрыгнул. В руках у незнакомца неспешно сформировалась мерцающая сфера.
Как я их всех прозевала? — недоуменно нахмурилась, вспоминая наставления Никоса. Да уж, явно не это он имел в виду, говоря, чтобы я по сторонам смотрела почаще. Совсем я в свои мысли ушла, ничего вокруг не видела и не слышала.
— Она меня не тронет! — уверенно заявила незнакомцу, придвигаясь ближе к дикой кошке, буквально закрывая ее собой. — Уходите!
— Ты не понимаешь, что говоришь, — не повышая голоса пытался вразумить меня мужчина. — Это же агрия, она очень опасна!
— Я не боюсь, уходите! — снова повторила я. — Вы ее пугаете. — Животное за спиной жалобно заскулило. Обернулась. — Да у нее же вся шкура в крови! Вы ее ранили! — обвиняюще заявила незнакомцу.
— Конечно ранил! — больше не тишился мужчина, с опаской поглядывая на нас со зверем. — Вообще-то я собирался ее убить. Эта агрия задрала стадо зухол неподалеку отсюда. Несколько лиаров выслеживали ее три дня.
— Это может быть и не она, — заспорила я.
— Это была она! — раздраженно бросил мужчина. — Ее ранили в первый же день. Посмотри на ее лапу, там наверняка все еще торчит древко стрелы.
Обернулась. И правда торчит.
— Милая, как же ты бежала? — чуть тронула я раненую ногу зверя.
— Ариса, хватит! Отходи от нее и покончим с этим! — рассердился мужчина.
— Отойдите немного, — попросила я.
— Зачем?
— Хочу встать, а у меня штаны порвались, стесняюсь.
— Нашла время для скромности! Отходи от нее скорее! Пока она от шока не отошла. Ты что, совсем дурная, с дикой агрией обнимаешься! — возмутился мужчина.
Обернулась к кошке и шепнула тихо, так, чтобы только она услышала:
