«О нет, — прикусила губу, жалея о сказанном. — Это же я вежливостью возвожу между нами стену, и король легко догадался об этом!»
Но я делала это лишь потому, что собиралась вернуться домой. Я и так привязалась к малышке сильнее, чем хотелось бы, и знала, что после буду очень скучать. Не стоило усугублять свои страдания, а им явно это грозило. Стефан мне нравился больше, чем хотелось бы…
— Не думаю, что у меня получится, — смутилась я.
— Жаль, — искренне отозвался король. — Я надеялся, что ты подашь мне пример.
Вот же хитрец! Произнёс это с таким серьёзным лицом, но глаза блестели весельем. Эх! Придётся поддаться на этот шантаж. Ведь я так желала, чтобы Тетис начала общаться с отцом. Что же до Стефана… Надо думать о нём только плохое. Нет, лучше записать это! Кроме вежливости, есть и другие способы отгородиться. Только вспомнить бы, какие.
Король, по-своему истолковав моё молчание, поднялся, и я поспешила заверить:
— Я согласна! — И отвела взгляд. — Пожалуйста, сядь.
Он опустился и снова погладил дракончика, но при этом случайно задел мою руку. Меня будто током пронзило.
«Видимо, это последствия моих фокусов с даром мегры», — решила я.
А как иначе? Конечно, это странное ощущение может быть из-за магии дракона, я ведь о ней ничего не знаю. Не из-за мужчины же!
— А теперь, — тихо попросила я, — повтори всё, что сказал, но не так официально.
Сама даже дыхание затаила, молясь всем известным богам, чтобы между этими двумя сломался лёд. Если король будет обращаться к малышке как к ребёнку, то не потребуются «самки». Я была уверена, что Стефан и сам прекрасно справится с воспитанием дочери.
— Тотошка, — торжественно произнёс король, и я зажмурилась, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. Очень уж забавно это выглядело со стороны. — Я безмерно счастлив, что ты появилась в моей жизни. Прошу, не вини себя в гибели твоей мамы…
В этот миг малышка выпрямилась и, глянув на меня, удивлённо пискнула:
— Ма!
Стефан осёкся и, сузив глаза, пробормотал:
— Точно. Она же считает мамой тебя. И как я сразу об этом не подумал? Поддался очарованию ведьмы!
Невольно усмехнувшись, я прижала к себе Тетис и шепнула ей:
— Да, конечно. Я рада быть твоей мамой. Но ты же чувствуешь, что была другая… Та, что спасла тебя ценой своей жизни.
— Олессия! — вскочив, грозно рявкнул Стефан. — Это слишком далеко зашло. Уверен, Её Высочеству вредно слышать подобное!
— Ложь вреднее, — негромко возразила я и, с трудом поднимая подросшую малышку, снова приблизилась к Стефану. — Пожалуйста, не отталкивайте её сейчас.
— И не думал, — сухо ответил он, отступив на шаг. — Я лишь говорю, что не стоит поднимать болезненную для принцессы тему.
— Эта боль может стать исцеляющей, — не отставала я от мужчины, едва не прижимая его к стенке. — Для вас обоих. Пожалуйста… Она же всё чувствует!
Мужчина сжал челюсти так, что на скулах шевельнулись желваки.
— Возьмите дочь на руки, — умоляюще прошептала я.
Он придавил меня взглядом.
— Что ты сказала?
— Возьми, — тут же исправилась я.
И тогда он протянул руки.
— Конечно. Вижу, как тебе тяжело.
Принял принцессу осторожно, как хрустальную вазу. У малышки затрясся хвостик, но Тетис упрямо потянулась к родителю и прижалась лбом к его. Она замерли, будто время остановилось, а я боялась вдохнуть или пошевелиться, чтобы не потревожить нечто невидимое. Оно разлилось в воздухе сладко-горьким туманом.
Грусть.
По моей щеке скользнула слеза.
Лёд был сломан, в один миг эти двое стали семьёй.
Глава 16
Время до торжественного события пролетело незаметно. Я уже не чувствовала себя затворницей, хотя всё ещё фактически оставалась взаперти. Но Стефан приходил так часто, что, казалось, не было ни минуты свободной. А когда король уходил, нас навещал Гудвин… Вместе со своим наставником.
Агорей шёл на поправку и уже мог удерживать не только меч, но и ребёнка. Малыш заметно округлел и набрал веса. Воин с удовольствием проводил время с воспитанником и нами, но всегда тактично испарялся при появлении Его Величества.
Да, мы не скучали. Но больше всего гостей приходило к слону! Кофе стал достопримечательностью, и Медону пришлось составить расписание на долгое время вперёд, чтобы все желающие смогли увидеть это чудо. Многие предлагали заплатить за посещение…
Поэтому у меня появилась идея.
Которая очень не понравилась Стефану.
— Пожа-алуйста! — сложив ладони, протянула я.
Но король оставался непреклонен.
— Как я смогу защитить вас с Тетис, если вы будете передвигаться на этом звере?
— Ты уверен, что нам требуется защита? — хитро прищурилась я.
Я была горда своими успехами в освоении дара мегры и желала, чтобы Стефан тоже признавал мои достижения. Но король, хоть и прислушался к словам старой ведьмы, но всё же относился к моим фокусам весьма скептически.
— Не огорчайтесь, Ваше Величество, — шептала мне жрица позже, когда служанки облачали меня в наряд для праздника, а пожилая, но весьма активная швея придирчиво рассматривала каждую складочку. — Король очень уважает и ценит вас. Как же приятно видеть, как с каждым днём он становится похожим на себя прежнего!
— Ваше Величество, могу я попросить вас покружиться? — вежливо вмешалась в нашу беседу швея.
Я осторожно, чтобы не наступить на подол платья, повернулась вокруг своей оси. Наряд был потрясающим! Честно говоря, увидев его, я и сама засомневалась в своей идее. Как в этом залезть на слона?! Но отступить мне не позволила бы гордость. Я так настаивала на своём решении, что Стефан повелел изготовить королевское сидение для супруги и дочери.
— Великолепно, — всхлипнула Леэна. Она сложила ладони и на миг зажмурилась. — Вы так прекрасны, что я вот-вот разрыдаюсь…
— Сомнительный показатель, — рассмеялась я и потрогала туго затянутый жёсткий корсет. — А можно чуть-чуть ослабить шнуровку?
— Ни в коем случае! — строго нахмурилась женщина и любовно поправила золотистые кружева на подоле. — Сейчас всё идеально!
— Так на мою бабушку похожа, — покачала я головой. — Мы с другими ученицами великолепной танцовщицы Бессоновой шутили, что давно научились дышать жабрами…
— Что? — Швея растерянно захлопала короткими ресничками.
— Говорю, что справлюсь и так, — громче заявила я. — Но послабее было бы комфортнее.
— А мне что-то про жабры причудилось, — сурово буркнула она и, кланяясь, отступила к двери.
— Вам так идёт небесно-голубой! — восхитилась Леэна. — Ах, сколько пышных юбок! Вы будто невероятный цветок…
— Киир Агорей к Её Величеству! — прервали её.
Я повернулась к двери и широко улыбнулась другу.
— Как непривычно видеть вас в камзоле и шелках!
— Я тоже ещё не привык. — Он дёрнул ворот, и одна из золотых пуговиц отлетела. — Вот же…
— Я помогу, — захлопотала Леэна.
Девушка подхватила ощерившуюся швейными иглами подушечку и подбежала к воину. Другая служанка нашла потерю и протянула подруге. Пока та пришивала пуговку, я заметила, что щёки Агорея чуть зарделись, и не сдержала улыбки. Мужчина поймал мой взгляд и смущённо кашлянул. Леэна, вздрогнув, ойкнула и посмотрела на свой палец.
— Укололась? — заботливо поинтересовался киир.
Девушка кивнула, и они одновременно подули на ранку. Тут уже покраснела Леэна.
— Ох, я же должна была принести Гудвина! — засуетилась она и, сунув подушечку другой служанке, кинулась к выходу.
Киир шагнул было следом, но замер и виновато покосился на меня.
— Я всё сделаю, не волнуйтесь, — заявила другая девушка и принялась за шитьё.
В её присутствии Агорей оставался спокоен, но тайком посматривал на дверь.
— И как она могла забыть о мальчике! — посетовала жрица. Но, глянув на меня, заулыбалась. — Впрочем, глядя на вас можно забыть обо всём на свете. Леэна права, платье невероятно вам идёт! Глаза светятся ярче камней в старинном колье, которое носила ещё бабушка Его Величества. А волосы блеском затмевают золото короны!
