Поэтому и я не ослабляла внимания ни на минуту. Старалась улыбаться и махать подданным, а сама была готова при малейшей опасности закрыть собою малышку и приказать Кофе подняться в небо. Но ничего необычного не происходило.
— Слава небесной ведьме! — кричали одни.
— Здравия королеве и процессе! — голосили другие.
— Долгих лет Его Величеству! — раздавалось со всех сторон.
Я невольно улыбнулась. Подданные так искренне любят своего короля! Да, Стефан порой излишне строг и свои решения ставит превыше всего, но таким и должен быть большой начальник, иначе подчинённые быстренько сядут на шею. То, что поначалу казалось недостатком, сейчас превратилось в достоинство.
Для этих людей дракон, что парит в небе, — единственная защита и надежда на мирное существование. В груди шевельнулась ревность. Внезапно захотелось показать, что королева не просто так диадему на голове носит. Я бы не поддалась этому порыву, но показалось, что идея не так уж и плоха.
— Похулиганим? — подмигнула я Тетис.
И развела руки в стороны. Малышка, увидев это, тут же с интересом махнула хвостиком и приоткрыла пасть.
Я так и знала, что привычные фокусы подбодрят малышку и снимут стеснение, которое ребёнок испытывает, находясь на виду толпы. Улыбнувшись, я защёлкала пальцами, и вверх полетели разноцветные искры. Несмотря на то, что сейчас был день, они сверкали не хуже фейерверков из моего мира ночью.
Народ сначала притих, а потом я едва не оглохла от восторженных криков, коими разразилась толпа. Люди хлопали, свистели, некоторые женщины вытирали лица от слёз восхищения.
— Им нравится, — рассмеялась я и спросила принцессу: — Может, показать твоим подданным что-нибудь ещё?
Дракончик торопливо закивал и пискнул:
— Ма!
Всё смущение с неё будто ветром сдуло. Малышка вела себя так же, как на балконе при наших прогулках. Расправила крылышки и взмахивала ими при каждом пузырике, который я надувала из искры магии. Тот улетал в небо, и Тетис тянулась следом, будто ей хотелось догнать шарик и поиграть с ним.
«Интересно, а когда птенцы драконов начинают летать?» — вдруг подумалось мне.
Благодаря тому, что я уже хорошо контролировала траекторию движения магических искр и шаров, удалось избежать повторения недоразумения с солдатом Медом. Я развлекала людей до самого конца дорожки, которая упиралась в лестницу большого и светлого храма. В прошлый раз я поднялась и вошла внутрь, чтобы соединить себя узами брака с человеком, о котором ничего не знала. То был день, полный тревоги и сомнения в своих решениях.
Но сегодня я не колебалась ни секунды.
Стоило Кофе замереть у подножия лестницы, тихонько приказала:
— Вверх!
Слон взмыл, и внизу началось настоящее безумие. Мы с Тетис смотрели на землю, которая казалась штормовым морем. Я подарила этим людям невероятное зрелище, и оно не сотрётся из их памяти.
Но сделала это я для Тетис.
Захотелось, чтобы малышка ощутила, каков он — полёт. И увидела своего величественного родителя в небесной стихии. Судя по тому, каким восторгом горели глаза дракончика, мне это удалось.
Когда Кофе достиг облаков, к нам подлетел дракон. Распахнув пасть, он выдохнул в сторону кареты небольшое облачко тёплого пара, и его дочь пискнула:
— Па!
Она захлопала маленькими крылышками, будто мечтала оказаться рядом с отцом, лететь над облаками и ощущать ветер, но пока это было недоступно маленькому существу.
Когда туманное облачко рассеялось, дракона я не увидела. К нам, прямиком по хоботу, шёл Стефан. На нём красовался серебристый кафтан, а белоснежная рубашка оттеняла смуглую кожу мужчины. Под тонкой тканью облегающих брюк выделялись мускулы крепких ног, а высокие сапоги сверкали начищенной до блеска кожей.
Легко, будто по земле, а не на высоте горного пика, мужчина запрыгнул через окно кареты внутрь и, разместившись на сидении, ослепительно улыбнулся:
— Супруга устроила подданным настоящее представление.
На меня не смотрел, поэтому было непонятно, к кому обращался король: то ли к дочери, то ли к Кофе.
— Ваше Величество не выглядит недовольным, — хитро заметила я.
— Нет причин для недовольства, — пожал он плечами и покосился на небо за моей спиной. — Люди привыкли, что ведьмы несут беду и похищают детей. Их магия опасна и вызывает панический страх. Но сегодня мир в их умах перевернулся с ног на голову. Оказывается, это может быть…
Сделав паузу, он медленно перевёл взгляд на меня, и я задохнулась от восхищения в нём.
А король с чувством закончил:
— Весело!
И замолчал, продолжая внимательно рассматривать меня. У меня по телу пробежалась щекотка, будто мужчина ласкал меня взглядом. Помимо воли вырвалось:
— Вам нравится платье?
— Ты в нём прекрасна, — тут же отозвался Стефан.
Щёки ожгло, и я отвернулась, ругая себя за несдержанность. Чего я добивалась этим вопросом? Зачем создала неловкость между нами? Как теперь исправить ситуацию?
— Готова к балу?
Судя по расслабленному тону, стеснение из нас двоих испытывала только я. Я повела плечом, как вдруг на меня обрушилось понимание вопроса.
— Бал…
— Что? — прищурился Стефан. — Танцевать не умеешь?
— Умею, — возразила я и стушевалась. — Но уверена, что здесь совершенно другие танцы. А музыка? Что играют на балах? Полонез? Мазурку?
— Странно звучит, — нахмурился король.
Я прикусила язычок, понимая, что дар мегры не поможет мне перевести на местный язык те слова, которых в этом мире попросту нет. Сразу вспомнилась фраза, которой встретила меня ведьма. Тогда она показалась страшным заклинанием. Наверное, Стефану названия старинных танцев слышатся так же.
Вздохнув, Стефан поднялся и протянул мне руку.
— Иди ко мне.
— Зачем? — насторожилась я и невольно покосилась на Тетис.
Но малышка, к моему удивлению, уже спала. Как много проводит этот ребёнок в мире грёз! Впрочем, говорят, что младенцы почти всё время спят. А дочь Стефана, хоть и дракон, всё ещё совсем крошка… По возрасту. Пусть и сильно прибавила в размерах. Видимо, драконы растут быстрее. Неудивительно, если посмотреть на папочку в подобном обличии.
Всё это пронеслось в мыслях за один миг, когда я, вложив пальцы в ладонь короля, пыталась вспомнить, как дышать. Стефан будет меня учить? Или…
И тут услышала звуки, от которых по телу пробежались приятные мурашки.
Вскинув голову, удивлённо хлопнула ресницами.
Мужчина поёт?
Какой проникновенный и приятный тембр голоса у короля! Заслушавшись, я не сразу заметила, что мы уже движемся в танце. Казалось, в маленькой карете не было для этого места, но у нас не возникло и капли неудобства. А ещё я поняла, что прекрасно двигаюсь…
И тут же сбилась, наступив Стефану на ногу.
— Простите, — шепнула.
— Мы давно перешли на «ты», — нараспев произнёс он и хитро поинтересовался. — Почему ты покраснела?
— В этом платье очень жарко, — солгала я и отстранилась. — Кажется, я была не права. Моё тело каким-то образом прекрасно знает, что делать…
— Наши тела порой умнее нас, — ехидно заметил король, и я снова запнулась.
— Я постараюсь не опозорить тебя на балу, — уходя от скользкой темы, твёрдо пообещала я.
— Позор меня тревожит меньше всего, — печально возразил он.
Глянув на спящую малышку, король тяжело вздохнул. Я осторожно поинтересовалась:
— А что беспокоит? Тетис плохо растёт? Ей пора расправить крылья? Или дело в смене ипостаси?
— Летать ей ещё рано, — тихо рассмеялся Стефан, — разве что на Кофе.
Но тут же снова стал серьёзным.
— Да, Её Высочеству пора бы стать человеком.
— К сожалению, мои идеи на этот счёт не сработали, — погрустнела я. — Появление Гудвина развлекло малышку, но не побудило измениться. И твой пример не вдохновил Тетис стать маленькой девочкой. Жаль, что я оказалась бесполезной.
«Не говори так, — хотелось услышать мне. — Ты нужна нам».
Но повисла тишина, и с каждым мгновением моя надежда на ответ короля таяла.
