– Дай догадаюсь… какой-нибудь кусок исчезнувшего существа? – хмыкнул Мак.
– Нет. Всего лишь кусок плоти родителя… – парировал ему Алгаг.
– Ерунда, – оскалился Мак, – отрубим пару пальцев! А если получится – голову!
– Не смешно, – Стренкекут посмотрел на братьев, – там волоску не дают упасть, все сжигается. Какой кусок плоти?
– Надо подумать об этом. Кроме отца, еще был прадед, но где его искать? – Бетан, сцепив пальцы, задумчиво смотрел на ковер под ногами.
– Давайте сначала решим с поисками матери Ларейны. Мы ведь обещали сделать это в ближайшее время… А следом – второе, – заговорил Аркон. – Плоть отца – это что угодно, даже ноготь. Я попробую договориться…
– Ты все еще «дружишь» с этой полукровкой? – удивился Алгаг.
– Не твое дело! – Аркон посмотрел на брата. – Для меня это не просто увлечение.
– Никто и не осуждает, твое личное дело! – Алгаг нервно дёрнул плечом. – Если это нам поможет, то кто будет против?
– Я тогда схожу, прогуляюсь… – эльф вскочил и ушел из палатки.
– Тебе-то какое дело до его увлечения? – Стренкекут смотрел на брата с непониманием.
– Ну, она из дворца императора, а тот ни одной юбки не пропускает…
– Возможно, после того, как он женился, все изменилось. Рядом беременная жена и темная магиня. Не позволит же она ему по-прежнему снимать пробу с девственниц?
– Спорить не буду… – нахмурился Алгаг.
***
Утром я вскочила чуть ли не с первыми лучами рассвета. Сама оделась, решив выбрать дорожный костюм, и, прихватив свою сумку, вышла в гостиную. Трое из братьев обсуждали что-то, достаточно резким тоном, даже можно сказать, что ругались…
– Почему мне кажется, что я вовремя проснулась? – я плюхнулась в кресло. Расторопный слуга принес мне завтрак на подносе.
– Думаю, да… – Тиукс серьезно смотрел на меня. – Ты же хотела в мир птиц?
– Конечно! – я посмотрела на братьев. Неужели и правда, возьмут?
– Тогда ешь, и выходим! – Тиукс посмотрел на всех. – Выбора нет, и времени в обрез. Надеюсь, справимся…
– А почему нет выбора? – после торопливого перекуса, я старательно завернула остатки хлеба и мяса в салфетку и сунула в сумку.
– Позже… – не захотел объяснять Алгаг, и кивнул на выход, – вас ждут. Вот, возьми еще эту сумку, тут есть все для похода, – он подал мне небольшую кожаную суму.
– Это надолго? – удивилась я.
– Нет. По идее, вы должны вернуться не позже ужина. Но, мало ли что пойдет не так, – он немного нервничал.
– Ты меня пугаешь… – посмотрела на него, но сумку взяла.
– Не нужно. Мы будем ждать возле входа в мир. Тиукс – хороший маг и следопыт, – Алгаг посмотрел на меня, – я думаю, боги за тобой присмотрят…
– Тогда чего мы ждем?
– От меня возьми мгновенный портал, – Стренкекут повесил на шею артефакт, – при нужде сожми и пожелай оказаться здесь. Ну, или куда посчитаешь нужным попасть…
Я быстро засунула кулончик за пазуху, пряча его.
– Вот. Теперь уже ничего! – Тиукс подхватил меня под руку и повел на выход из палатки.
– Задерживаетесь… – окинул меня любопытным взглядом незнакомый мужчина. Оборотень, волк, видимо, тот самый обещанный охотник за редкостями.
– Вам оплачено за все беспокойства, – отрезал Алгаг.
– Да, конечно, – он слегка склонил голову, а потом, выпрямившись, открыл портал. – Нам сюда!
– Идем, – мы перешагнули через прозрачное полотно, выходя где-то в горах.
– Кто идет третьим? – охотник окинул внимательным взглядом братьев.
– Я, – вышел вперед Тиукс.
– Хорошо, – мужчина не успел спрятать радостный взгляд. С чего бы это?
Мне стало неуютно, охотник снова странно на меня посмотрел.
– Я сейчас открываю портал. Леди должна встать в него одной ногой, все должно происходить очень быстро, мы должны будем пройти в тот мир. Проход будет открыт не более тридцати секунд, потом схлопнется, – охотник достал из сумки шар и, что-то проговорив, толкнул его в воздухе. Как будто у него впереди было препятствие, рука с трудом проткнула что-то невидимое, и перед нами начал разворачиваться переход.
– Давайте, – кивнул он мне, я быстро поставила ногу в проход и взглянула на братьев. Сердце колотилось как бешенное…
И не зря!
Охотник резко меня втолкнул в проход и попытался сам вскочить следом, бросая в братьев какую-то пыль, что держал в руке. Но Стренкекут словно был наготове, и все произошло так быстро, что я едва успела моргнуть. Брат дернул наружу охотника, а сам вскочил в загудевший проход, и он захлопнулся, просто выпихнув меня в тот мир!
– А как же обратно? – я испуганно прижала руки к груди. Сердце бешено колотилось, как будто сейчас выпрыгнет.
– Алгаг разберется! А мы идем за тем, зачем пришли! – он был спокоен, как… дракон. – Иди сюда, не бойся, ты же не одна! – притянул меня ближе к себе и обнял.
– Не одна, но страшно, – вздохнула я, утыкаясь ему в рубашку лицом. – Идем! И вообще, что это было?
– Кто же знает? Я думаю, парни разберутся с этим! – он потянул меня к видневшемуся лесу. – Пойдем, найдем гнездо, да и надо присмотреться, какая птица покрасивее… Может, яйцо будет необычным.
– Я читала, они все не похожи друг на друга. Всегда есть отличия. Да и нам же не нужно разорять гнездо, мы забираем не живое яйцо? – уточнила на всякий случай.
– Вроде как, да… Давай просто посмотрим, и потом вернемся обратно на то место, куда нас выкинуло. Мне кажется, там стена тоньше, поэтому и проход можно было сделать.
– Да и мне не терпится посмотреть на них!
Мы пошагали с пригорка к лесу, чем ближе мы подходили, тем четче слышался птичий щебет и разноголосое пение. Словно они между собой перекликались, кто громче и лучше издает звук. Если издалека это казалось мне милым…, то, зайдя под кроны деревьев, я слегка прибывала в шоке, и просто перестала что-либо слышать. Издающие звуки птицы нас буквально оглушили…
Я прижала ладони к ушам, испуганно остановившись. Птички были не такими уж и маленькими, а некоторые даже имели большие клювы с острыми краями.
Стренкекут что-то мне говорил, дергая за локоть, но я словно оглохла.
Глава 21
Стренкекут отнял руки от ушей, и в них сунул мох. Сдернув мой платок с шеи, он сделал из него повязку. С собой он проделал все то же самое… А потом, дотронувшись до моего лба, произнес, не открывая губ.
– Так легче?
– Ой, это обмен мыслями? А я так смогу? – действительно какофония звуков стихла.
– Я точно могу, а тебе придется учиться. Это требует концентрации. Давай посмотрим гнезда, до которых можно дотянуться? – он повел меня между корней деревьев. А потом и вовсе поставил ближе к дереву, и сам полез наверх по веткам.
А я все думала, зачем искать в гнёздах? Они же от них избавляются, как только понимают, что живого птенчика уже не будет.
Нашла обломанную ветвь, и начала раздвигать ею траву под ногами. Ну, мало ли, вдруг валяется где-то рядом. Под этим деревом оказалось пусто, и я подошла к другому, продолжая поиски. Не забывая посматривать по сторонам, надеюсь, птицы не станут нападать, сочтя нас хищниками.
Но, вроде бы, они пока не реагировали на мое хождение под ветвями, возможно, сочтя меня неопасной.
Меня догнал брат. Остановил, взявшись за плечо, и слегка напугал, а потом, дотронувшись до моего лба, произнёс. – Ты куда ушла?
– Я смотрю в траве. Мне кажется, тут проще искать…
– Тогда надо дальше идти, не забывая про метки, чтоб найти дорогу назад! – он убрал руку и, вынув нож из голенища сапога, начертил на коре дерева знак.
Я оглянулась назад: просвет между деревьев еще виден, и я думаю, мы сможем вернуться обратно.
Нам пришлось идти достаточно далеко. Видимо, с краю все было подчищено, или эти яйца действительно большая редкость.
– Что-то мы уже который час идем, а толку нет, – вздохнула я, присаживаясь на поваленное дерево.
