- Ну что ж! Императрица должна уметь сохранять спокойствие в любой ситуации! - послышался его голос, а по залу пробежал напряженный шепот. Девушки переглянулись. - Даже в такой!
По залу пронеслась волна магии. На мгновенье все потемнело, словно кто-то убавил свет. Постепенно свет возвращался, а я услышал душераздирающий писк.
- Аааа! - орали девушки, рассматривая свои наряды с ужасом. Роскошные платья превратились в грязные лохмотья. У одной из девушек, стоявших в первом ряду, на груди проступило огромное жирное пятно, а она всплеснула руками и чуть не упала в обморок.
- Эту мы, пожалуй, исключим! - заметил Себастьян, возвращаясь на место. - Сразу! Как видите, конфуз всегда может случиться. И часто он случается неожиданно! Но! Задача императрицы сохранить лицо в любой ситуации!
Красивые прически растрепались, а платья выглядели ужасно… Прямо как платье Нины. Ей тоже досталось пятно, а она лишь посмотрела на него,усмехнувшись.
- А теперь гости! - заметил Себастьян и подмигнул мне. - Иллюзия, разумеется, ваше высочество! Я добыл медальон иллюзии, который использовался на отборе вашей матушки. О, вы себе не представляете, чего мне это стоило! Но, связи решают все!
Он что-то поколдовал, а зал стал наполняться гостями в роскошных платьях и сверкающих камзолах.
- Обожаю смотреть на этот эффект! Вы поглядите, как проработано все! Бриллианты блестят! Лица меняются! Смотрите, с каким осуждением они смотрят на наших участниц! - потер клешни Себастьян.
Гости действительно выглядели, словно живые. У меня появилось чувство, словно я нахожусь на балу во дворце. Дамы хмыкали, глядя на участниц, которые побледнели. Кавалеры бросали презрительные взгляды. Старушки что-то обсуждали, бесцеремонно тыкая пальцами в обескураженный красавиц.
- А теперь каждая пусть выйдет в центр зала! Учтите, кто откажется, та, к сожалению, нас покинет! - заметил Себастьян с досадой. Я заметил, что он смотрит на Нину. Пипка принюхивалась к ее пятну.
- Рыбий жир? А могли бы в следующий раз бульон из говядины? Так, мы вроде ни к кому не прижимались! Ни к какому извращенцу! - спросила медуза так громко, что слышно было даже мне. Она облетела Нину со всех сторон, видя на ней следы чего-то белого.
- Хотя, пардоньте! Это - сырный суп! - заметила она. Я выдохнул, едва не стекая с трона.
Несколько девушек категорически отказались покидать спины подруг, но две девушки взяли себя в руки. На дрожащих ногах, скрывая слезы, они стали выходить в центр зала, одна за другой.
- Покружитесь! Чтобы все видели вашу красоту! - заметил Себастьян. И тут же шепнул. - Ваша матушка чудесно показала себя в подобном испытании! Она держалась, как истинная императрица!
- А теперь расскажите о себе! - громко заметил Себастьян, обращаясь к девушкам. - Только быстро! У вас есть одна минута!
Девушки немного осмелели, но далеко не все. Я уже путал имена, титулы, имена любимых животных.
И вот наконец наступила очередь Нины. Она в своей шторке вышла в центр зала, невозмутимо глядя на присутствующих, которые то и дело бросали оскорбительные замечания в ее адрес. “Ну и вырядилась! Вы только посмотрите!” или “О! В таком платье у меня даже служанки не ходят!”.
- Меня зовут Нина. Я люблю йогу. Мое любимое животное…
- Тот, кто придумал этот конкурс! - ехидно заметила Пипка.
Глава 32. Облом!
Нина
Времени не хватало катастрофически.
- Выбирай самое красивое платье и бегом в зал! - звенело у меня в ушах. У меня вообще одно платье! Принц о том, чтобы у меня было платье так и не позаботился. Значит, ему плевать на меня с высокой колокольни! Нет, послушал такой, покивал… Тьфу ты!
- Что-то не вижу на пороге твоего принца, который платье несет на вытянутых руках! - усмехнулась Пипка, пока я пыталась хоть как-то расправить складки на боку.
Мне было больно, когда она говорит такое и таким голосом.
- Так что забей на него, а потом мы забьем его! - усмехнулась медуза. - А то любовь, любовь… Ну что? Я что? Не чувствую, как он тебе нравится?
- Ты сказала об этом Скульд? - переволновалась я, вертясь перед зеркалом. Более чудовищного платья я в жизни не видела! И как мне в нем идти? Меня же сразу вышвырнут!
- Еще чего! - фыркнула Пипка. - Я хоть и осуждаю, но … Надеюсь, что эта дурь вылетит из твоей головы! И ты сама закончишь… миссию!
Я с надеждой смотрела на дверь и тянула время. Стука не было! Принца с платьем тоже!
- Послушал он тебя вполуха, покивал для солидности, а сам, небось, уже в зале сидит! - ворчала Пипка.
Она права. Не стоило доверять ему! Не стоило рассчитывать на него! Ему плевать на меня, а я … я… Я чуть не расплакалась от обиды.
- Да ладно, не реви! Нормальный такой кутюр! Может, так модно в какой-нибудь Замбезии! Последний писк, переходящий в тихое сопение! - фыркала медуза.
Мне стало жаль жителей страны, в которой я ни разу не бывала.
- Так, соберись! Сопли втянула и пошли! Они все - ширпотреб, а ты - кутюр! - пыталась успокоить меня Пипка. Я вспомнила, как однажды мы с Леной смотрели высокую моду. Мы смотрели мужскую, но там попадались и девушки, которые с каменными лицами уверенными походкамивыходили на подиум, поворачивались с вызовом в глазах, а потом направлялись обратно. И не важно, что у нее на голове гнездо из травы, а рукава волочатся за ней по подиуму и меховые трусы под грудь.
Я посмотрела на свое платье. По сравнению с тем, что всплыло в воспоминаниях, оно даже показалось очень милым.
- Че сидим? Чего ждем? - спросила Пипка, а я решительно расправила юбку, распустила волосы и сделала глубокий вдох. “Я хосю лаботать манекенсицей и выйти замуж за манекена!”, - вспомнила я свои слова в детстве. Ну что ж! Мечта сбылась! Принца ждать смысла нет.
- Мне нравится твой настрой! - подбодрила Пипка. - Но печать лучше затереть! А то мало ли! А то принца ждем, а про печать забыли! Знаешь, что будет, если принц ее увидит! Ты встретишься с Леной раньше, чем думаешь. Только вряд ли она сможет тебе помочь!
Схватив коврик, я стала затирать им символы. Пока что они только размазывались, но я усердно терла.
Потом бросила все, решив, что закрою дверь. Выбравшись в коридор, я услышала шуршание и оживление. Красавицы осторожно скользили по коридору, огибая друг друга пышными юбками. Всем нравился бирюзовый и голубой. Поэтому юбки напоминали волны, а белое обильное кружево - пену. Было платье, похожее на песок. Точнее, на него был похож корсет. Золотистый, расшитый драгоценными ракушками и камушками, он плавно переходил в бирюзовый прилив юбки.
Помни, Нина! Ты - кутюр!
На мое платье смотрели так, словно видели впервые. Несколько злых шепотков сравнило меня с нищей, которая просит подаяние.
- Записывай. Клозетта, - усмехнулась Пипка, а я вспомнила о своем списке. Нужно уже формировать новый.
Огромный зал открыл нам, столпившемся в коридоре свои двери. Принца пока не было, зато был Себастьян. Трон был пуст, а я осмотрелась по сторонам.
- Ты где такое нашла? - скривилась девица, фыркая на мой фасон.
- На неделе высокой моды в Париже! - ответила я, а потом подумала, что она ничего не слышала про Париж. Шутка не удалась!
- Где ты такое откопала, искадоровка? - спросила еще одна красавица, шурша атласными волнами. У нее поверх пышной юбки была накинута золотая сетка, похожая на рыбацкую. На лице красавицы блестели капельки воды, которые с близкого расстояния оказались бриллиантами. Я старалась держать лицо, как манекенщица. Не зря я его все детство тренировала.
- Слышь, шхуна! Плыви отсюда! - фыркнула Пипка, возникнув перед носом красавицы. - Ты погляди, вокруг одни шлюпки! Вон, к нам еще одна плывет! Редкостная шлюпка!
- Девочки! Я на минутку! Пойду позову принца! - заметил Себастьян. - Видимо, он занят! А может, боится увидеть вас и влюбиться сразу во всех!
