- Принца не хватит, - проворчала Пипка, отгоняя от меня любителей посмеяться над чужим платьем. Она подлетела к носу очередной девицы, которая подошла с презрительным взглядом: “Я хоть поближе рассмотрю это убожество!”.
- Слышишь, шлюпка! Скажи матросам, которые на тебе были, чтобы налегли на весла! - фыркнула Пипка. - Не обращай внимания на нее. Ты же не потный и грязный матрос!
Себастьян вышел, а я поняла, что порядок закончился. И все-таки, мои мысли были заняты тем, что Кассиодор так и не выполнил своего обещания помочь. Мне было так гадко, что ему на меня плевать! А я ему, между прочим, жизнь спасла! А вот не надо было! Давно бы сидела дома и телевизор смотрела. Но тут сердце сжалось. Нельзя! Нельзя такой говорить!
- А вот и наш принц! - послышался голос Себастьяна. В нашей толпе началась потасовка.Каждая хотела выйти на передний план, чтобы Кассиодор рассмотрел ее платье.
Кассиодор выглядел задумчивым и встревоженным. Он сел на трон, подложив руку под голову. Из-за восторженного щебета, я не слышала, что там говорит Себастьян. “Нина! Сколько можно! Ты уже в который раз наступаешь на те же грабли! И неважно, принц это или нет! Сколько можно влюбляться в тех, кто не выполняет свои обещания!”, - ругала себя я. Если собрать все обещания, которые мне давали мужчины, то я бы не вылазила с курортов, имела бы свой дом, парк из крутых машин и ходила, пригибаемая тяжестью золотых украшений. Мне срочно нужно обналичить все мужские обещания!
- Я вижу, что здесь собрались исключительные красавицы! - громко произнес Себастьян. - Просто невероятно красивые девушки. Я уже. кажется, говорил, что в нашей Академии учатся самые красивые студентки?
Я вздохнула, прячась за спинами и пышными юбками местных русалок.
- Но, сегодня будет сложное испытание! - заметил голос краба. - Очень сложное… И вам нужно пройти его с честью!
Девушки немного расступились, а я увидела, какими глазами Кассиодор смотрит на меня. Я напряглась. Он словно раздевал меня глазами, умоляя, чтобы я сняла это ужасное платье немедленно!
Мне понадобилось много сил, чтобы поднять глаза и посмотреть на принца. В сравнении с другими нарядами, я выглядела весьма экстравагантно. Но ничего! Надеюсь, он не узнает занавеску.
И тут свет погас. Я не поняла, что произошло. Неужели принц забыл заплатить за электричество в этом месяце?
Только он снова стал появляться, послышался истеричный крик: “Ааааа!”. Все роскошные платья, которые находились рядом превратились в жалкие обноски. В пятнах, с дырами…
- О, богиня! - одна девица стекла вниз, опустив глаза и увидев во что превратилась ее роскошная рыбацкая сеть. Но никто ее, разумеется, ловить не стал. Пришла на отбор, нет у нее больше друзей!
Я посмотрела на свое платье, понимая, что оно сильно не отличалось от того, что я видела до. Разве что просило химчистки! На груди было огромное жирное пятно, к которому тут же подлетела Пипка. Она попробовала его и тут же усмехнулась:
- Ну что ж! Императрица должна уметь сохранять спокойствие в любой ситуации! - послышался голос Себастьяна. Девушки переглянулись.Напряженный шепот: “О, богиня! Я так волнуюсь!” тут же пробежал по нашим стройным рядам. - Даже в такой!
Я не знаю, что там сделал краб. Мне было не видно, но вдруг зал стал наполняться гостями. Прямо как в историческом фильме. Мужчины, женщины, пары, молодые и старые вошли прямо в дверь, разбредаясь по залу. Они смотрели осуждающе, презрительно и всячески выказывали брезгливость.
- Дорогой, откуда здесь столько нищенок! - послышался воркующий голос одной дамы, чье платье выглядело роскошным. Почти как Ленкино.
Ленку принц вон как любит. За ручку водит. Ну, с Ленкой по-другому нельзя. Наконец-то она нашла мужчину своей мечты… Ей такой и нужен! А то отвернешься, а она уже в неприятности влипла. И понарываться любит. Как зарядит что-то едкое, как Пипка, а потом приходится такси брать и в подъезде прятаться. У нас тут случай был один недавно. У Ленки есть пьяный сосед, который постоянно доматывается ко всем. И она ему что-то такое как зарядит. А он такой, ну держись! Ленка поняла, что переборщила, а тут я его тубусом по морде хрясь! И стек мужик по стенке. Меня же в школе постоянно дразнили из-за моего маленького роста то Кнопкой, то Пипкой, то Заклепкой. И тогда меня отдали на секцию, чтобы я сдачи дать могла! Так что Ленке повезло. Одна я в пролете!
А я? Я опять в пролете! Нет, ну что тебе стоило подарить мне платье? Не думаю, что казна обеднеет с красивого платья. Ну его в баню, принца этого! Не стоит он моего внимания! Ничего, сейчас Пипка подрастет магически, и все! Больше жизнь ему спасать не буду! Я решила!
- А теперь каждая пусть выйдет в центр зала! Учтите, кто откажется, та, к сожалению, нас покинет! - заметил Себастьян с досадой. Он смотрел на меня, а я вспомнила слова Пипки, что темные силы дают то, что тебе нужно. И им виднее!
- Рыбий жир? А могли бы в следующий раз бульон из говядины? Так, мы вроде ни к кому не прижимались! Ни к какому извращенцу! - спросила Пипка, летая вокруг меня. Я повернулась, видя на боку какие-то белесые подтеки. Уже весьма засохшие.
- Хотя, пардоньте! Это - сырный суп! - заметила она. Я смело посмотрела на принца. Пусть катится, куда хочет! Да!
Среди красавиц творилось невообразимое. Вон как на них действуют взгляды разодетой толпы. Вторая в обморок упала в обморок. Первая, стоящая передо мной еще кое-как держалась.
- Покружитесь! Чтобы все видели вашу красоту! - заметил Себастьян, склоняясь к уху принца.
“Я в таком виде не смогу….”, - стенала красавица рядом, глядя на свои ноги, которые просвечивались сквозь лохмотья юбки.
- А теперь расскажите о себе! - громко заметил Себастьян, обращаясь к нам. - Только быстро! У вас есть одна минута!
Но и среди нас нашлись смелые красавицы, которые под вздох всеобщего осуждения шагнули к трону. Я же скрипела зубами, понимая, что не желаю общаться с принцем. Но довести план до конца придется!
И тут я поняла, что чужие минуты пролетели очень быстро. Я расправила шторку и под осуждающие шепотки вышла в центр зала, представ перед глазами Кассиодора. Пусть ему будет стыдно!
“Ну и вырядилась! Вы только посмотрите!” или “О! В таком платье у меня даже служанки не ходят!”, - блеяла одна бабка, бесцеремонно тыча в меня пальцем.
- Меня зовут Нина. Я люблю йогу. Мое любимое животное… - равнодушным голосом начала я.
- Тот, кто придумал этот конкурс! - ехидно заметила Пипка. Но в тишине ее было прекрасно слышно.
- Медуза. - усмехнулась я. - Я пришла на отбор, потому что мой … кхе… кхе…
Я выразительно посмотрела на Кассиодора.
- … жених обещал подарить мне красивое платье, но обещание свое не выполнил, - закончила я, надеясь, что принц намек понял. - Надеялась, что хоть принц не такой!
Кассиодор посмотрел на меня, а Себастьян считал секунды. Ну и зол же был краб! Честное слово! Мне кажется, он ненавидел меня всем сердцем.
- У меня все, - заметила я, спокойно удаляясь на место. После меня было еще две девушки, которые постоянно оглядывались по сторонам. Гости, словно почувствовав это, тут же принялись почти громко обсуждать и осуждать. В итоге одна не выдержала и просто выбежала из зала.
- Как жаль, - сокрушался Себастьян. - Ну что ж! Больше никто не осмелится? Ладно! Тогда подводим итоги нашего конкурса! Все, кто не вышел, все покидают наш отбор. Все, у кого не нашлось смелости сделать шаг вопреки осуждениям, больше в отборе не участвуют.
Он взмахнул клешней, а платья снова стали прежними.У меня мало что изменилось. Гости стали растворяться, как призраки, и я поняла, что они - не настоящие!
- Мы прошли. Ура, - мрачно произнесла я, когда Себастьян называл имена. Я увидела, как Кассиодор встал, прошел мимо, спешно направляясь на выход. Вот так вот, значит, да?
- А следующее испытание будет еще сложней! Готовьтесь! Вам придется много … плавать! - намекнул Себастьян, а меня словно холодной водой облили.
