и не общалась. Однако к моему огромнейшему удивлению — и недоверчивой радости — первый день занятий прошёл без эксцессов. Прочим адептам, даже бросившему меня на крыльце лечебницу Лиру, я была откровенно безразлична, а преподаватели, словно сговорившись, если и спрашивали о чём-то, то о самых элементарных вещах. И даже за практику, на которой у меня внезапно получилось что-то удобоваримое, поставили вполне приличные оценки.
«Может, их лекарь попросила сделать для меня скидку из-за магического истощения? — гадала я. — Но тогда получается, такая халява не вечна. И нужно пользоваться моментом, чтобы подтянуть знания до уровня Улии. А ведь ещё отработка в фамильяриуме, и Редвир, и в библиотеке посидеть надо. Как только всё успеть?»
Ответ был во многом очевиден: никак. И не столько из-за отсутствия времени, сколько из-за лютой усталости. Если с последней пары я выходила просто уставшей, то с занятия у Редвира выползла выжатым лимоном. Причём он не гонял меня специально — мы просто делали упражнения на концентрацию и контроль магии. Однако после завершения у меня было ощущение, что я отпахала жёсткую фитнес-тренировку — болела буквально каждая мышца.
— Это потому что вы пытаетесь контролировать магию телесно, а не ментально, — с почти оскорбительным равнодушием объяснил Редвир. — Как только поймёте, что тело здесь не нужно, дело пойдёт на лад.
«Угу, — мрачно думала я, силой воли и голодно урчавшего желудка таща себя в столовую. — А ничего, что я вообще не уловила, когда мышцы напрягала? И как я должна в этом случае что-то понимать?»
Однако даже в этой бочке дёгтя была капля мёда — мы с Редвиром общались исключительно на учебные темы. Никаких намёков на его подозрения. Никаких попыток вызвать меня на откровенность. Идеально, если подумать.
«Надеюсь, так будет и дальше».
А подспудное разочарование — ерунда. Не стоит обращать внимания.
***
Первый день задал остальные будни. Преподаватели и адепты обращали на меня внимание постольку-поскольку, отработки в фамильяриуме проходили гладко (только Черныш каждый раз так искренне страдал от необходимости расставаться, что сердце разрывалось), дополнительные занятия тоже. Вот только на библиотеку сил совершенно не хватало — по утрам я учила конспекты, а по вечерам после ужина полутрупом приползала в общежитие.
— Почему же так тяжело? — как-то простонала я в пустоту, упав на кровать и не имея сил пошевелить даже пальцем. И хотя ответа не ждала — вопрос был очевидно риторический, — элементаль рассудительно отозвался: «Потому что у тебя низкий уровень владения магией. Каждый день ты практически до донышка вычерпываешь из себя ту магическую энергию, которая успевает накопиться за время отдыха. Будь твой энергетический резервуар глубже или умей ты брать силу непосредственно от стихии, было бы легче. Ну и Редвир не зря тебе твердит: работай с магией не мышцами, а умом».
— Он бы ещё объяснил нормально, как это «умом», — буркнула я. — Или ты мне объясни. Что я делаю не так?
Элементаль не успел ответить — в комнату вошла Лейна, а у нас с ним была чёткая договорённость: вне занятий при посторонних разговаривать со мной, только если это очень важное.
— Что-то ты плохо выглядишь, — заметила соседка, зажигая свет и окидывая меня критическим взглядом. — Я не хотела тебе говорить, но ты прямо реально подурнела. Бледность эта нездоровая, круги под глазами. Редвир Редвиром, но, может, тебе бы учиться поменьше?
— И вылететь из Академии после первой же сессии? — огрызнулась я, отворачиваясь к стене.
Однако Лейна, как обычно, проигнорировала моё невербальное нежелание продолжать разговор.
— Тогда тебе нужно восстанавливающее зелье, — уверенно сообщила она. — И на твоё счастье, я знаю девочку, которая может с этим помочь.
С обещанной «девочкой» соседка познакомила меня на следующее утро, ловко поймав ту на подходе к столовой.
— Ну, привет, — высокая темноволосая девушка по-мужски протянула мне руку. — Я Иванна, но можешь звать меня Ив.
— Улия, — я неуверенно пожала твёрдую, горячую ладонь. — Мне… Лейна сказала, ты можешь сварить для меня восстанавливающее зелье.
Ив слегка сузила глаза.
— Может, и могу. Но, сама понимаешь, не за просто так. Магия требует равноценного обмена.
— Э-э, — я сосредоточилась, вспоминая, сколько у меня осталось в кошельке и сколько желательно оставить «на чёрный день». Пополнить-то его пока было неоткуда.
— Деньги мне не нужны, — немедленно прервала мои соображения Ив. — За товарно-денежные отношения в Академии по головке не погладят, если ты не в курсе.
Товарно-денежные? Здесь тоже так говорят? (*)
— Так что расплачиваться будешь услугой за услугу, — тем временем продолжала собеседница. — Ты ведь сейчас на отработки в фамильяриум ходишь, так?
Я кивнула, не понимая, к чему она клонит.
— Тогда обменяю пинту зелья на пять саламандровых чешуек, — закончила Ив. — Идёт?
Я замялась. Саламандр в вольерах я видела, но как взять чешуйку у похожей на круглоголовку огненной ящерки представляла себе очень слабо.
— В библиотеке почитай, — угадала Ив причину моих сомнений. — Там ничего сложного вроде. Я бы и сама этим озаботилась, только у меня нет фамильяра, чтобы ходить туда без вопросов. А влипать в отработку не хочется.
— Ладно, — наконец решилась я. — Попробую добыть эти чешуйки. Как-нибудь.
— Отлично! — просияла Ив. — Если что, приходи сразу к нам в общагу, в корпус огня.
Она назвала этаж и комнату, на чём мы и распрощались. Ив направилась в столовую, а я, подойдя к стоявшей в стороне Лейне, сказала:
— Иди одна, мне в библиотеку срочно надо.
— С ума сошла? — вытаращилась на меня соседка. — Пропустить завтрак ради библиотеки?
— Всё нормально, — отмахнулась я. И не особенно вежливо прекращая разговор, торопливо зашагала прочь.
Без завтрака я как-нибудь обойдусь — пока есть силы и возможность, нужно заняться делом.
Чтобы не тратить впустую время, я переломила себя и подошла с вопросом к хранителю библиотеки.
— О саламандрах? — задумчиво повторил он. — Пожалуй, вот это вам подойдёт.
С этими словами хранитель протянул руку, и в неё спланировала толстая книга в бархатной обложке насыщенного винного цвета. Золотое тиснение гласило «Существа стихии огня» и, казалось, само переливалось пламенными бликами.
— Спасибо, — я взяла книгу, на всякий случай стараясь не касаться названия. Не хватало ещё ожог получить, вдобавок к только-только зажившей ране от плевка кецатля. Уселась за стол, нашла по оглавлению раздел о саламандрах и углубилась в чтение.
Оказалось, что добыть чешуйку этого создания и впрямь легко — достаточно лишь погладить его «против шерсти» (в огнезащитной перчатке, естественно), и чешуйка останется в ладони. Проблема была в другом: саламандры позволяли касаться себя только хозяевам и после долгих уговоров —
