спокойно существовать среди людей. А были те, кто отвечал за конспирацию и защиту от людей, среди них Хантер, Грэм, отчасти — Эвелин.
«Кто-то из них защитил эту коммуну и от Норы», — подумала Лана и вздрогнула всем телом. Она и не заметила, как в ее руке появился второй бокал пива. После этого в девушке проснулся неведомый дотоле талант к small-talk.
— Так вот, — продолжала Фелисити. — Обязательно веди дневник овуляции, потому что трансформация очень сказывается на женском организме. Упустишь момент, а потом выяснится, что ты беременна.
— Да, либидо пробивает потолок, — кивнула Шэрон. — А с ним и фертильность.
— Если вдруг тест покажет две полоски, звони сразу нам, не надо идти к человеческому врачу. Там будет минимум тройня.
— Он и сам меня к ветеринару отправит, — усмехнулась Лана. Сестры тут же посерьезнели, а потом, коротко извинившись, пошли погладить живот какой-то женщины, потягивавшей лимонад в углу зала. Лана только пожала плечами.]она была в своей стихии — ее социальная батарейка разрядилась до нулей, девушка отвечала невпопад и уже предвкушала, как будет прокручивать этот разговор в своей памяти каждую ночь на протяжении следующего года.
Она оглянулась по сторонам. Казалось, она была на обычном загородном корпоративе, если бы не щенки. То есть, дети, носившиеся повсюду с хвостами и ушами напоказ. А родители только гордо улыбались и обещали, что скоро они перебесятся. Джуно наслаждался компанией старых волчиц, Грэма нигде не было видно. Блеснула белоснежная укладка Бланки, и на секунду сердце Ланы пропустило удар. Значит, Хантер тоже был где-то рядом. Она обернулась, и наткнулась на взгляд разноцветных глаз. Мужчина стоял в метре от нее, и девушка невольно вздрогнула.
— Можно не подкрадываться так? — спросила она немного раздраженно. Несмотря на обострившиеся слух и зрение, нервы оставались ни к черту. Хантер лишь мягко улыбнулся и кивнул.
— Как тебе вечеринка?
— Нормально. Я думала, будет как-то… мрачнее… — пожала плечами девушка. — А выглядит, как семейный съезд на барбекю.
— Стая — это семья, — кивнул Хантер. — К тому же, оборотни не произошли сами по себе, у каждого из нас человеческое происхождение, просто у кого-то люди в роду были много поколений назад. Так что, как и большинство людей, мы ценим семью, надежность, защищенность, и стараемся поддерживать контакт.
— А к закрытому чату в мессенджере вы меня добавите? — хмыкнула Лана. Хантер непонимающе моргнул. — Серьезно? У вас такого нет?
— Не было необходимости.
— А как вы тогда выясняете, что у стаи проблемы? Или, что, например, надо спрятать труп? — слова вырвались сами собой и единственным, что смогла сделать Лана, это приглушить голос. Хотя, учитывая слух оборотней, она не сомневалась, ее услышали все.
Веселость Хантера испарилась, осталось ледяное спокойствие. Мужчина сунул руки в карманы и, окинув комнату быстрым взглядом, тихо и вежливо спросил:
— Ты не составишь мне компанию?
— Конечно, — кивнула она.
А про себя подумала: «Он меня убьет».
Не говоря больше ни слова, Хантер направился в сторону двери. По сравнению с гомоном, царящим внутри здания, на улице толстым одеялом лежала тишина, так что на несколько секунд Лана даже потерялась, как бывает после клуба, когда весь вечер простоял под колонкой, а потом резко вышел в курилку и как будто оглох.
Но вот, сквозь звон в ушах начали прорываться новые звуки, которые узнаешь повсюду, если однажды побывал в студенческой общаге. Блажные, цокающие звуки поцелуев. Сдавленные смешки. Тяжелое дыхание. Лана по привычке отвернулась, чтобы даже случайно не рассмотреть источник звука и не спугнуть чужую близость, как вдруг до нее долетел отзвук голоса.
«Такая чувствительная»
«Грэм, перестань»
Девушка зажмурилась и мотнула головой, напоминая, что все, что она позволяла себе с Грэмом, было в целях моральной поддержки. Взвившаяся в душе злость тут же откатилась обратно, как по команде. У Ланы был куда более важный вопрос на уме.
Хантер ушел вперед и ждал Лану на скамейке возле поля для волейбола. Когда девушка поравнялась с ним, мужчина похлопал по месту рядом с собой.
— Я готов ответить на все твои вопросы.
— Нора Бриджес, — выпалила она, не садясь. Ей хотелось видеть выражение разноцветных глаз, когда она произносит имя наставницы. Что она ожидала рассмотреть? Страх возмездия, вину? На секунду ей показалось, что в глазах Хантера мелькнуло раздражение и… стыд?
— Журналистка-расследовательница, — кивнул мужчина.
— Ее убили здесь? Ваши?
Он не тратил ни секунды на подбор слов.
— Да.
Лана пошатнулась и все-таки рухнула на скамейку.
— Если тебя это утешит, то тех, кто это совершил, выгнали из стаи. Лишили защиты. Мы не убиваем людей.
— Нору это не вернет.
— Мне жаль, — кивнул мужчина. Лана только едко фыркнула. Глаза щипало, но слезы просто стали комом в горле и мешали дышать. Да и смысла в них? Вот и Нора всегда говорила, что слезы делу не помогут, а правильные вопросы — очень даже.
— Она подобралась слишком близко к вашим?
— К сожалению. Ее предупреждали. Без угроз. Во главе стаи тогда был… кое-кто другой. Я и подумать не мог, что все закнчится именно так. Это раскололо стаю, привело к ужасным последствиям, после которых мы заново учились жить в этом мире. Нашли свой способ сосуществовать с людьми. Никто из наших не смеет напасть на человека…
— О, я вижу, — Лана указала на себя. — Восхитительный план, надежный, как ручная граната. Спасибо, ты меня успокоил. Тогда то, что случилось со мной, это исключение, подтверждающее правило? Или что?
Она и сама не заметила, как ее голос напитался яростью, и вот, она уже нависала над Хантером, глядя на него в упор. Мужчина оставался спокоен.
— Мне жаль.
— Не нужна мне жалость! Скажи мне правду! — рыкнула она и вскинула руку, а в следующую секунду замерла, испуганная собственным порывом. Лана осела, обхватила себя за плечи, пытаясь сдержать клокотавшие внутри чувства. К злости, которую она так долго сдерживала, прибавился страх. Она стала настоящим чудовищем.
Хантер осторожно положил ладонь на ее плечо, чуть сжал пальцы, разминая напряженные мышцы.
— Ты имеешь полное право злиться. И знать правду. Но пока это только догадки, — сказал он. Лана кивнула, мол, давай. — Мне кажется, нападение на тебя не было случайностью. Кто-то из стаи навел на тебя этих охотников.
— Зачем? Просто потому, что я получила работу?
— Это мы узнаем, когда найдем их. Грэм уже занимается поисками.
— О, да! — вскинула подбородок Лана и нервно рассмеялась. Ее хохот вспорол тишину, она смеялась всем телом, до судорог, до головокружения, пока в легких не закончился воздух. Это все еще звучало как бред, как дешевый розыгрыш. Она попыталась ущипнуть
