Филана, но со стороны его пары Алиры, так что мы с тобой не кровные родичи.
Добрая улыбка смягчила резкие черты лица этого обаятельного орлана. Только вот блеск хитрых и, я бы даже сказала, не по годам мудрых глаз подсказал, что мужчина он хоть и добродушный, но совсем не мягкий.
– А я Арташ и тоже не кровник. Ты красивая! Пойдешь со мной на свидание? – ухмыльнулся третий парень.
Секунда на осмысление – а дальше мы расхохотались, все, кроме моего «ухажера». Который возмущенно выпалил:
– Чего вы ржете? Мне восемнадцать, я имею право!
– Мне двадцать, я старше тебя, давай лучше просто дружить? – улыбалась я, ощущая как полегчало на душе.
– Хорошо, но, если что, ты все же хорошенько подумай. Так-то я мастеровитый и выгодная пара, – на полном серьезе кивнул мне Арташ.
Граш и Меллик аж побагровели, пытаясь сдержать смех, но не смогли – еще с минуту наша маленькая компания веселилась. Успокоившись, Меллик азартно предложил:
– Может, на крыльях полетим? Так быстрее и безопаснее для Ежении.
– Я не могу, – ответила, но пояснить, что из-за коня, не успела.
Граш грозно стрельнул глазами в родича, моего примерно троюродного брата, наверное. И укоризненно напомнил:
– Дяде же писали из Фира, что у Ежи зверь погиб, она…
– Жива моя сова, – возразила я.
И спешилась, чуть не всхлипнув от счастья, что ноги можно свести в привычное состояние, а не колесом держать. Затем, обернувшись совой, взлетела и описала круг почета над открывшими рот парнями. Приземлившись на человеческие ноги, довольно улыбнулась. А вот Граш неожиданно нахмурился. Потом задумчиво посмотрел в сторону, куда направились волки, те уже виделись точками у горизонта, и совсем мрачным стал:
– А эти знают, что твой зверь жив? Видели твою красавицу?
От «красавицы» мне полегчало: поняла, что не я причина его мрачного настроения, а «эти».
– Да, – делано равнодушно пожала плечами.
– Ясно-о… – нехорошо, подозрительно протянул Граш.
– Что-то не так? – разволновалась я.
– Теперь ты с нами, под защитой клана, значит все идет так, как хочет Сияющая. И уже это хорошо! – улыбнулся Граш.
– Так может все же на крыльях домой, а? – нетерпеливо снова предложил Меллик.
– Арташ, на тебе конь Ежении. Доставишь его в замок, только не загони до смерти. Иначе я тебя лично прибью. Понял? – сурово распорядился Граш.
– А почему сразу я? – вскинулся Арташ.
– На Ежи охотятся темные, так что я ее охраняю. Тебе восемнадцать, ты сам заявил, что уже достаточно взрослый, чтобы за девушками ухаживать. А Меллику лишь пятнадцать. Ты хочешь оставить главного наследника клана Скалистых одного на тракте за три девять земель от дома?
Ага, Меллик не просто мой кровный родич, а сын Филана и Алиры Скалистых, наследник весьма большого и значительного клана.
– Хорошо, я тебя услышал, – буркнул Арташ, запрыгивая на моего коня.
Мы втроем взлетели в небо и устремились в сторону гор.
* * *
За двадцать один год на Земле я ни разу не покидала пределов области, где жила. И горы видела лишь в кино да познавательных передачах о путешественниках. Сейчас же мы летели над настоящим горным регионом. И холмы довольно быстро менялись на вершины. Недавно казавшаяся стрелой дорога то поднималась, то спускалась. Большие поля попадались реже и реже, а леса – чаще.
Впереди показалось несколько обозов, небольшие постройки и отдельные семейные хутора, где носились куры, в загонах возились свиньи, крупная скотина обрывала последние зеленые клочки травы.
– Не надо усиленно махать крыльями, так ты слишком быстро устанешь. Лови потоки, пусть они тебя держат и несут вперед, – раздалось сверху надо мной.
Задрав голову, я увидела великолепного орлана Граша, минимум в два раза крупнее меня, хотя и пятнадцатилетний Меллик не очень-то ему уступал в размахе крыльев. Так уж сложилось, что у оборотней звери самцов всегда гораздо крупнее самок.
Еще час, прислушиваясь к советам Граша, я училась использовать потоки, чтобы беречь свои силы.
– Смотри как надо! – крикнул Меллик, сложил крылья и штопором вкрутился в воздух, уходя вниз.
Я прямо задохнулась от страха, но тут услышала насмешливый «хмык» Граша. Поймав мой взволнованный взгляд, он успокоил:
– Не бойся. Просто пацан еще и любит привлекать внимание.
– Это же опасно…
– Хочешь научу таким выкрутасам? – желтые глазищи орлана даже загорелись азартом.
Сперва я задумалась, но меня тоже охватил азарт и задор:
– Хочу!
Спустя час выкрутасов мы услышали снизу возмущенное:
– Эй, вы, там, наверху. Вы же сказали, что за ней охотятся, а сами меня бросили с этим конем и развлекаетесь!
Оказалось, мы так увлеклись кувырканиями и всякими полетными трюками, что нас догнал Арташ.
– А не слишком ли ты быстро нас догнал? – Граш спикировал вниз и облетел тут же занервничавшего Борзого с Арташем на спине.
Мы тоже снизились, я придирчиво осмотрела бедного коня и успокоилась.
– Нет, это вы слишком медленно летите! – злобно запыхтел потенциальный жених, недобро зыркнув на соперников.
Мне же от него досталась смущенная улыбка и демонстративное, заботливо-дружеское похлопывание по холке Борзого.
– Я просто решил проверить, можно ли тебе хоть что-то доверить. Держишь ли ты слово, – важно заявил Граш. Потом, подмигнув парню, весело добавил: – Вижу, ты действительно вырос. Пусть и не девицу, но хотя бы коня доверить тебе уже можно.
Меллик хохотнул и рванул вверх, я за ним. Граш нас очень быстро догнал и перегнал. Я же задумалась над неожиданным открытием. В самом Фире среди городских много разновозрастных оборотней. Всякий раз, когда мы приезжали в город, на улице или в небе постоянно кто-то кружил, по делу или развлекался. И было много молодежи. А вот в самом поместье я видела лишь ребятню, которая старалась не лезть ни ко мне, ни к Рейтишу. Они играли обособленно. А сейчас трое разновозрастных соклановцев Скалистых, включая главного наследника, так запросто и по-свойски общались. И вот мне интересно: это потому, что в поместье Фиров завелась темная тварь? Или влияние близкого соседства с королевствами людей Байратом и Ирмундом? Ведь Скалистые живут гораздо глубже в землях оборотней.
Лишь к вечеру мы добрались до Файбстока, который оказался в полтора раза крупнее моего Фира. Город приютился у подножья гор, улицы с домами походили на широкие террасы. Облетев его, чтобы я посмотрела поближе и подробнее, Граш увел нашу тройку дальше. Обогнув очередную лесистую вершину, я увидела внушительный серый замок, наверное, вросший в основание горы. И Меллик подтвердил:
– На нижнем уровне у нас даже купальни есть на горячем источнике. Зимой старики там косточки греют.
– Старики-и… – насмешливо передразнил Граш. – Мне двадцать четыре, но я тоже люблю зимой кости погреть в источнике.
– Скорее своими голыми телесами перед девчонками покрасоваться, – хохотнул Меллик и чуть не огреб могучим крылом от родича подзатыльник.
В мощные ворота под надзором стражи в замок заехало несколько груженых телег, которые, обогнув по каменной дороге центральный донжон, остановились у черного входа. Оттуда вышли двое мужчин
