— Хотите сделать из меня шпиона. Да знаете, что со мной сделают, если поймают? — возмутился он, протягивая мне лист назад.
— И что изменится? Или тебя завтра казнят, или, возможно, когда-нибудь потом. Но ты можешь не попадаться.
— Быть вашим рабом? Это вы мне предлагаете? — скривился он.
— Я предлагаю тебе жизнь и службу.
Еще несколько минут он пререкался, а мне надоело как-то. Если человеку не дорога его жизнь, то зачем навязываться? Я уверена, что вместо него придёт другой наёмник, который может оказаться сговорчивее. Я тяжело вздохнула и развернулась к выходу.
— Эй, вы куда? — донеслось удивлённое из камеры.
— Неужели ты решил, что настолько ценен для меня и можешь торговаться? — вернулась я к нему. Теперь я была разочарована и зла. — Неужели думаешь, что не найдутся другие наёмники? Или думаешь, им удастся убить меня? Я тебя разочарую. У меня отличная охрана, а ещё куча защитных родовых артефактов. Я больше не совершу ошибку, не буду рисковать жизнью зря. А таких, как ты, ещё много найдется. Только тебя уже не будет. Ты отнимаешь моё время.
Я снова развернулась, сделала несколько шагов.
— Хорошо, я принесу клятву, — донеслось обречённое из камеры. Мне стало легче, что не придётся убивать, но радости я почему-то не испытала.
Только что я приобрела самого важного человека для моей безопасности, которого выпустили там же при мне. Его отправили есть и приводить себя в порядок, а я чувствовала себя выжатой.
— Вы молодец, миледи. Так ловко обернуть противника в союзника, — похвалил меня Ифор. И да, мне было чем гордиться, но тогда я не чувствовала этого.
Вернувшись в покои, я взяла книгу по основам магии. Пора её прочитать. Тем более что я сейчас больше ни на что не способна. Этот не такой уж и долгий разговор выжал меня.
Экономка, которая удивилась, что я никуда не пошла, нигде не захотела сунуть свой любопытный нос, даже поинтересовалась, не заболела ли я. Мадам Олорка же посоветовала если не заниматься делами, так заняться гардеробом, тем более что появилась личная швея. А мне не хотелось вот совсем. Какая-то апатия навалилась. Может быть, я устала?
В конце концов все оставили меня в покое. Я читала основы магии и постепенно поражалась. Получалось, что магия не хранится в крови, как я подумала, когда увидела фиолетовую кровь Татика. Магия находится вокруг нас. Только маги могут её собирать и преобразовывать во что-то полезное, задавать ей свойства. А так она как воздух, вроде есть, но её не видно. Так вот, чтобы использовать магию, магу нужно её сначала набрать, как ягоды в корзинку. И у каждого мага есть такая своеобразная корзинка — резерв. Вот именно размером этого самого резерва и определяется сила мага. Ну, еще скоростью его заполнения. И тот самый артефакт, которым проверяют на пригодность младенцев, реагирует именно на размер и заполняемость резерва.
Дальше шло объяснение, что все рождаются с определёнными предрасположенностями и всё такое, но меня не это зацепило. Почему именно у младенцев проверяют резерв? Человек рождается одним, а становится совершенно другим. Ни один из моих охранников не родился с накачанными мышцами, никто не умел ни стоять, ни ходить. Татик вон еще недавно и читать не мог, а сейчас его регулярно хвалят. Почему же на многих младенцах ставят крест? Мне было непонятно. Зато ко мне вернулся энтузиазм. Мне хотелось проверить свою догадку, и желательно прямо сейчас.
Я велела позвать ко мне Татика и Низака, того моего охранника, который признался, что у него царапины быстрее заживают. Только оказалось, что никто из них и близко не занимался магией, даже не интересовался. Получилось, что сейчас я знаю о магии больше, чем они. Всучила им книгу и велела до завтрашнего утра прочитать до середины минимум.
18
Утром мне опять предстоял разговор с наёмником. Чистый и выбритый, он просто преобразился. Он оказался светловолосым симпатичным мужчиной лет тридцати на вид.
— Что именно вы от меня требуете? — задал он вопрос.
— Мне нужны любые сведения, напрямую или косвенно касающиеся попыток меня убить. В идеале имена заказчиков. Что-то мне подсказывает, что это не один человек.
На мои слова он лишь ухмыльнулся.
— Ты что-то знаешь?
— Я предполагаю. Вообще, по столице ходят слухи, что короли спеклись. Вся власть уже несколько лет как в руках министров. Они всем распоряжаются. Сами короли уже давно не оглашали никаких решений или законов, все делается от их лица.
— Это понятно. Мне нужны факты. Я не могу никого обвинить голословно. Слухи — это не доказательства. Мне нужны документы и свидетели.
— Они не дураки. Если и есть документы против них, они спрятаны надёжно. А свидетелей не оставляют.
— Одно преступление можно совершить идеально. Ну два. Если их много, следы так или иначе должны остаться. Особенно если преступления экономические. Надо просто искать и быть внимательным.
— Я вас понял, — вздохнул он и вышел.
Ему дали денег на проживание и отправили в столицу. Ифор, конечно, сомневался, стоит ли. Он ведь может и сбежать, и растратить все зря, и просто оказаться бесполезным, но мне верилось в лучшее. А может быть, я действительно слишком добрая. Поживём –увидим.
Теперь мне предстояло окончательно свести баланс, поскольку урожай собран полностью, исполнение по всем договорам на этот год мы исполнили. Нужно было понять, сколько денег у нас есть, сколько расходов предстоит в следующем году и так далее. Привычные расчеты так захватили меня, что я забыла о моих недомагах.
— Миледи, можно?
— Входите. Прочитали?
— Да, миледи. Только… — замялся Низак. Он явно не понимал, что я от них хочу.
— У меня есть теория, и вы мне нужны, чтобы её проверить. Я, увы, не маг, сама не могу.
— Мы тоже не маги, — возразил Низак.
— Это мы еще проверим, — хмыкнула я, — Вопрос в том, доверяете ли вы моим суждениям и готовы ли попробовать. В конце концов, что вам терять? Если ничего не выйдет, так вы и не были магами, а если я права…
— Я хочу магичить, — подпрыгнул на месте Татик. Я улыбнулась энтузиазму ребёнка.
— Хорошо, что от нас требуется? — вздохнул Низак.
— Тренироваться. Расширять свой резерв.
— Это невозможно, — опять сомневающийся Низак.
— Почему? Где это написано? В книге, наоборот, есть указание, что маги регулярно медитируют, чтобы научиться ощущать магию, разлитую вокруг нас, чтобы собирать её.
— У них достаточный резерв, а у нас…
— А вы просто не тренировались. Вот скажи мне, Низак, кто лучше будет драться: тот, кто каждый день тренируется, или тот, кто и отжаться не сможет?
— Конечно, тот, кто тренируется, но здесь же…
— Мышцы при рождении у тебя тоже такими были? — Он покачал головой. — Вот. Так почему ты думаешь, что резерв нельзя натренировать? Возможно, это действительно так и я ошибаюсь. А если я права и вы сами отказываетесь от магии?
В общем, моей идеей загорелся Татик, а вот Низак сомневался, но обещал попробовать. Через месяц я их ждала с результатами. Хотя было одно но: им придётся все делать с нуля, ибо учителей нет, а книг по маги всего две во всём графстве. И вторая об артефактах, которая им ничем не поможет.
Поделившись своими сомнениями с мадам Олоркой, получила элементарный выход из ситуации. Просто нужно пригласить слабенького мага, который учился в школе магов.
— Почему обязательно слабенького? — удивилась я.
— Потому что денег возьмет меньше, а элементарные навыки у него есть.
Простой и логичный ответ.
— Кроме того, вы вообще не собираетесь во дворце появляться? Некоторые мероприятия обязательны для вас.
— Обязательны? — Вот как-то упустила я из виду такое.
— Да. Через месяц, например, зимний бал. Через неделю в нашу столицу прибудет иностранная делегация. И встречать её принято всей королевской чете. Если вы будете отсутствовать, это могут расценить как неуважение и расторгнуть договоры или отношения между странами вообще. Это ваши обязанности королевы, о которых, я смотрю, вы забыли за заботами о графстве.
