ручья и набрал в руки воды, поднося ко рту и жадно её глотая.
Отвести взгляд я не смогла, так и смотрела на капли, стекающие вниз по подбородку, чуть тронутому щетиной. Что-то во всём этом было иррациональное. Мы были одни в лесу, в неизвестном нам пока месте, возможно, даже вблизи соседнего государства. Без средств связи, без запасов еды, даже без какого-либо оружия, что могло бы пригодиться, так как никто из нас не знал, какие животные могут встретиться по пути. Мы явно потерялись. Надо бы определить, в какую сторону нам лучше двигаться, да найти укромное место и развести огонь, возможно так нас найдут быстрее — дым может стать сигналом, ну и неплохо было бы придумать запасной план на случай, если нас всё же найдут не сразу, а, например, только завтра. Если ничего не предпринять, то искать нас станут только вечером, когда истечёт время возвращения. Артефакт связи превратился в бесполезное украшение, а мой напарник, судя по побледневшему лицу, просто не хочет озвучивать, насколько реально плохо наше положение. А я, понимая всё это, просто стою и любуюсь тем, как он пьёт. И когда это со мной произошло, когда я стала смотреть на него иначе?
Присев рядом, я опустила руки в воду, и в ту же секунду будто всё перестало иметь значение. Есть я и он — в такой близости от меня, что можно разглядеть небольшой шрам у брови, лёгкую полуулыбку, которую он неумело прячет. Сейчас здесь только мы, я и он … а ещё тень человека, в котором я в ту же секунду узнаю одного из диких.
Крис на долю секунды раньше меня повернулся в его сторону и, выпуская огненный пульсар в мужчину, закрыл меня собой.
Я успела лишь мельком заметить, что шар не достиг цели, — не хватило нескольких сантиметров — и попыталась воздушным потоком сбить идущего. Дикий с лёгкостью увернулся от моей атаки, двигаясь дальше.
Крис и мужчина синхронно заскользили, а мне осталось лишь прятаться за спиной жениха, и ждать удобного момента, чтобы помочь напарнику. Я потоками воздуха поднимала с земли всё, до чего могла дотянуться — прутья и поломанные ветки, мелкий песок и камешки. Всё это летело в сторону дикого без остановки, но не причиняя особого вреда. Крис двинулся влево, притягивая меня рукой ещё ближе к себе за спину, а дикий, наоборот, отошёл правее. Новый пульсар, отправленный в него Крисом, он будто бы и не заметил, тот прошёл сквозь мужчину. А это могло означать лишь одно — перед нами представитель высших диких, слабо восприимчивых к нашей магии, а значит, шансов спастись у нас практически нет. Крис повторил попытку с атакой огнём, одновременно с этим пытаясь накинуть на него огненную сдерживающую сеть.
Я вглядывалась в дикого, пытаясь внимательнее его рассмотреть, — с виду обычный человек, только одет был иначе, чем мы. В коричневой накидке до колена, подхваченной поясом из верёвки, босиком и с ножом в руке, он больше был похож на древнего человека из старых книг, только ступившего на путь развития. Встретившись с ним взглядом, поняла: отличие не только в одежде, его глаза так и лучились ненавистью и злобой, а красный цвет радужки придавал ещё больше ужаса, пригвождая меня к месту и не давая двигаться.
С трудом пересилив себя, я отвела взгляд и оглянулась в поисках того, что может помочь нам продержаться. О том, как долго это продлится, думать не хотелось. На автомате схватила несколько больших камней, лежащих у ручья, и под крики Криса о том, что надо бежать, кинула магией наудачу в дикого, попав ему прямо в голову.
— Мария, бежим! — Крис толкнул меня в сторону ручья, показывая направление.
Уговаривать долго не пришлось, и я побежала первой. Я неслась так несколько минут, не оглядываясь по сторонам. Мимо мелькали карликовые деревья, камни становились всё крупнее, мешая бежать и царапая ноги, которые совсем замёрзли в ледяной воде ручья. Поэтому я не сразу заметила, что бегу одна, и остановилась, лишь когда дыхание совсем сбилось.
— Вот чёрт, — я топнула ногой, отпила из ручья немного воды, пытаясь восстановить дыхание, и побежала обратно.
Я понимала, почему Крис так поступил. Он дал мне шанс спрятаться и спастись. Без помощи извне вдвоём нам не справиться с диким. Несмотря на все разумные доводы, это всё равно казалось неправильным, нас вообще не должно было быть здесь. Я ускорила бег, хотя до этого момента и думала, что бегу на максимально возможной для меня скорости.
Ворвавшись на место встречи с диким, я запнулась и замерла от увиденного. Бой переместился к кромке леса, на земле тут и там виднелись красные следы, а наши сумки лежали в стороне. Крис, лёжа на земле в растрёпанной и порванной одежде, пытался сбросить с себя душившего его дикого. Я видела, как Крис, поджег лежавшую рядом деревянную палку, и направил её в сторону врага. Тот скорчился от боли, и схватился одной рукой за обугленное плечо. Я уже было подумала, что вот он, наш шанс на спасение, ещё пару таких же ударов и мы сможем уйти с арены действий. Воодушевлённая, я подняла новый вихрь песка, закручивая его в небольшой смерч, но противник, обезумев от боли, стал наносить удары по телу Криса с таким остервенением, что не каждый бы взрослый мог выстоять. Я видела, что силы Криса на исходе: он всё реже и реже наносит удары, медленнее сопротивляется. Дикий же, наоборот, словно поймал кураж, ему явно нравился бой, он выходил из него победителем. С неистовой яростью он ударил Криса в лицо кулаком, и мне показалось, что даже зарычал от удовольствия и наслаждения. Хищный оскал отразился на его лице, когда он занёс руку с камнем над головой лежащего в почти бессознательном состоянии Криса, а с моих губ сорвался лишь крик:
— Нет!
Оглушённая случившимся, я понимала, что ничего не смогу сделать, чтобы спасти его, мой смерч лишь сдвинул дикого на несколько сантиметров. Пригвождённая увиденным, упала на колени, и слёзы сами собой полились из глаз, закрывая столь ужасную картину.
Время остановилось, секунды словно превратились в часы. Почувствовала, что ветер затих, успокаивая листву на деревьях, перезвон воды в ручье прекратился, и словно замер в ожидании. А после сквозь пелену слёз увидела, как из леса вдруг появились тени. Чёрные и серые, с переливами серебра и золота, большие и маленькие, так много раз виденные мною во сне. Как по команде ринувшись
