Дерек почувствовал себя еще более неуютно. А его сестрица выдала, с предвкушением и даже надеждой:
– Бить будете? – расцвела она, точно только о том и мечтала. Мы с Дереком озадаченно переглянулись, а после посмотрели на юную садистку.
– Н-нет, – покачала я головой, заметив, как Лора понуро поджимает губы. С братцем у нее отношения не очень, очевидно. – Я про то, что могу донести ректору на твои извращенные наклонности¸ – прочистив горло, добавила я в голос строгости и посмотрела на Дерека.
– Так вы по этому поводу? – отчего-то удивилась Лора и нахмурилась: – Все же извращенец, – вздохнула Лора и покачала головой. – Я ведь предупреждала, что так и будет, – нравоучительно покачала она кулаком перед носом брата.
– Да это не то, что ты думаешь! Я не извращенец! – оскорбился Дерек с видом, что ему надоело быть грушей для битья. Выпрямился и отошел, обижено сложив руки на груди.
– Если твои наклонности заметила не только я, но и леди Иванна, кто же ты тогда?
– Да все не так! – едва не закричал он и посмотрел на меня с надеждой, словно надеялся, что я стану переубеждать Лору. Вместо этого я навострила уши. Неужели угадала и у него действительно наклонности?
– Дерек, я много раз предупреждала, что твоя одержимость выйдет тебе боком. Удивительно, как тебе это раньше боком не вышло. Но очевидно, что Алиссия все же не выдержала, раз даже сестре пожаловалась…
– Так! – напряглась я с видом гончей, что почуяла добычу. – А вот с этого момента подробнее.
– Вы не в курсе? – пораженно хлопнула Лора ресничками, а после покосилась на брата и занервничала, понимая, что сболтнула лишнего.
– Почему ты заговорила о моей сестре? Дерека что-то связывает с ней?
– Эм… – уклончиво замычала она, но посмотрела на меня и тяжело вздохнула.
– А, плевать, даже если не знали, лучше объяснить. Меня брат не слушает, так, может, хоть вы на него как-то повлияете.
– Лора! Я же твой брат! – вознегодовал Дерек.
– Вот именно, идиот, ты мне брат, потому я больше не могу смотреть, как ты губишь свою жизнь! – огрызнулась Лора и решительно расправила плечи: – Моя брат уже много месяцев безответно любит леди Алиссию. Не знаю, что повлияло на него, но он точно помешался, а она… – начала Лора, но сбилась от нахлынувших чувств. Девушка покраснела от досады. – А она им лишь пользуется, – тише добавила Лора и с опаской посмотрела на меня, точно боялась, что я сейчас же разозлюсь за сестру.
– А вот это уже интересно, – хмыкнула я зло оттого, что картинка начала вырисовываться. Почему же в этой истории при любом неприятном происшествии виднелись рыжие кудри? – Продолжай.
– Все не так, – не выдержал Дерек, а лицо его сестры исказила гримаса злости.
– Болван! Ты и сейчас ничего не понимаешь? Ты хоть осознаешь, что сильно рискуешь испортить себе жизнь? Даже в этой ситуации виноватым будешь лишь ты, если леди Иванна решит продолжить разбирательства, это поставит крест на твоем будущем! – запустила она в него выпуском газеты с моей «изменой». – Думаешь, кому-то будет дело до того, что ты пострадаешь? Полагаешь, Алиссия вступится за тебя? Не смеши! – крикнула Лора, на ее глазах начали собираться слезинки, а я поняла, что девушка на самом деле очень любит брата и переживает за него очень болезненно. И недавняя агрессия в его сторону была лишь от беспокойства за его дурную голову.
– Она не такая! – в свою очередь упрямился, как оказалось, влюбленный идиот. Осталось только выяснить, по своей инициативе он действовал или, все же, нет.
– Давайте успокоимся, – вздохнула я, сложив руки на груди. – Расскажите с самого начала, а там уже будем решать.
Брат с сестрой переглянулись, насупились и с досадой отвернулись друг от друга, но больше не скандалили.
Из недолгого рассказа я поняла следующее: из-за своей любви к правде, Дерек не раз, и не два своими статьями вызывал негодование адептов из влиятельных семей, за что подвергался нападкам последних. В один из таких эпизодов, когда группа мажоров зажали честного журналиста с намерением поколотить, за него вступилась недавно поступившая в академию Алиссия. Парень влюбился в нее с первого взгляда и хотел ее как-то отблагодарить, но она отказалась, сказав, что его дело – правое и прочее в том же духе. Короче, как и полагается главному персонажу, выдвинула мотивирующую речь, неимоверно тупую, самоубийственную и клишированную. Тем не менее на влюбленного болвана она подействовала как спусковой крючок, и тот загорелся небывалым энтузиазмом не только «нести правду в массы» в большем количестве, но возвысить свою спасительницу (кажется, впечатлительность и любовь к случайным спасителям у этой семейки в крови).
Как бы то ни было, в своем стремлении отблагодарить свою благодетельницу, парень стал ходить за ней хвостиком, подгадывая момент, чтобы засвидетельствовать очередное геройство, так он и увидел очередной момент скандала Алиссии и Иванны. Разумеется, Дерек тут же записал Иванну во враги народа и решил, что просто обязан раскрыть народу все несправедливые злодеяния старшей дочери Варенн по отношению к невинной и доброй Алиссии. Так Ив, то есть я – стала завистливой, злобной и коварной злодейкой, которая изводит более сильную и успешную единокровную сестру.
Выслушав это, я чувствовала, как что-то надламывается у меня внутри от подобной несправедливости. Брат с сестрой закончили рассказ и замолчали в ожидании моей реакции.
Честно говоря, у меня было непреодолимое желание выбросить этого журналюгу в окно. Пришлось напоминать себе, что он – персонаж книги, который просто поддался очарованию главной героини. Объективно говоря, у него не было и шанса против Алиссии. По сюжету должна была быть злодейка, а Дерек был необходимым инструментом для ее создания. Вот и все.
Но менее паршиво на душе от этого не было.
– Алиссия принимала в этом участие? Быть может, сама просила писать эти статьи? – задала я важный вопрос и не удивилась, услышав категоричное:
– Нет, конечно! Леди Алиссия не такая! Ей легче было терпеть, нежели попросить о помощи! Она лишь поддерживала меня в желании освещать правду, несмотря ни на что. Сказала, что очень уважает во мне эту черту, – залился он румянцем. Мы с Лорой поморщились от подобного зрелища. И мне, и Лоре было очевидно, что им
