ради нее, ради моей Эллы, моей милой и прекрасной героини. Она тоже почти мое творение!
Сумасшедшая… У меня в голове не укладывалось, что история этой Золушки изначально была спланирована Феей-крестной. А старуха все не унималась, словно и рада была похвастаться:
— Конечно, ты ни в чем не виновата, и мне даже жаль тебя. Но, к твоему счастью, сюжет уже достаточно слаб, поэтому у тебя есть шансы его перехитрить и не погибнуть. Многое зависит от тебя.
— Как мне вернуться домой? — повторила я.
Я-то думала, что ведьма создала этот мир ради меня… Чтобы научить верить в сказки или в любовь — да что угодно! А на самом деле я всегда была лишь второстепенным персонажем.
— Не мешай Элле, и после их свадьбы с принцем я, так уж и быть, подумаю над тем, чтобы вернуть тебя домой.
— Подумаешь⁈ Ты издеваешься? — я снова разозлилась. — Да ты знаешь, что ты просто спятившая мымр…
— Какая же ты все-таки неприятная девчонка! Маленькая злодейка. Тебя воспитывать и воспитывать…
Новый взмах палочки, и крохотная молния ударилась в мое плечо, прямо в кровоточащую рану. Вспышка боли, вскрик, в котором я узнала свой голос. Клубок, который все это время находился в сжатом кулаке, нагрелся, как будто испугался за меня и потащил обратно во дворец, в мои покои.
Я позволила ему себя спасти.
Поэтому следующая молния, созданная палочкой, ударилась в стену.
* * *
Сумерки за окном, догоревшие свечи. Люцифер, который лежал на подоконнике, поднял на меня испуганный взгляд. Я шагнула к нему, желая разреветься от несправедливости, обиды и боли, но меня остановил голос:
— И где же ты пропадала?
Развернувшись, я увидела Румпельштильцхена, который по-хозяйски развалился в кресле, как на троне. В игре теней и света он казался еще более зловещим — бессмертный вампир, который пришел за кровью, сердцем или душой.
— Что тебе надо? — сил на разговоры у меня уже не было.
— Я пришел взглянуть, какими хоромами обзавелась моя служанка, — он обвел взглядом комнату. — Неплохо, но что ты вообще делаешь во дворце?
— Не твое дело. Уходи.
— Ай, яй, яй, как грубо… — он хотел еще что-то добавить, но Люцифер его перебил:
— Я слышу запах крови. Анастасия, ты ранена?
Румпельштильцхен замолчал и пристально меня оглядел. Свое плечо я не чувствовала, совсем. Только в пальцах болезненно кололо, но шевелить ими не получалось. Неужели брошенная молния лишила меня руки? Это уже не сказка, это какой-то ад.
Я осела на пол и всхлипнула, прижав к себе руку.
— Что случилось? — Румпельштильцхен опустился рядом и попытался прикоснуться к плечу, но я инстинктивно отшатнулась. Не хватало еще, чтобы он сделал хуже.
Люцифер обошел нас по кругу, принюхиваясь:
— Еще я чувствую магию.
— Где ты была? — спросил колдун.
— У Феи-крестной.
Даже смешно. Сказочная фея вместо решения проблем создала их еще больше.
— Да как она посмела? — Люцифер замотал хвостом. — А ты о чем думала?
— Это сейчас не главное. — Румпель взял за запястье мою больную руку. — Мне не нужна искалеченная служанка.
Я сжала зубы. Злость и отчаяние бурлили внутри, желая выплеснуться. Казалось, подбрось еще хоть одну веточку в костер, и вспыхнет огромное пламя. Я выдохнула, выплескивая на злость ледяную усталость, и кивнула. Глупо отказываться от помощи.
Румпель цокнул языком, и в его зрачках полыхнули магические огни. Платье растворилось в плечах: ткань упала вниз, но я прижала ее к груди невредимой рукой, чтобы скрыть наготу.
— Мог бы и предупредить.
— Тс-с, — он провел пальцем по ране, которая все еще сочилась кровью, — не отвлекай.
Я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Плечо болело меньше, и чувствительность постепенно возвращалась. Я уже различала холодные пальцы Румпельштильцхена на своей коже.
— Все, — сказал он, — но не поднимай ничего тяжелого в ближайшее время.
От облегчения даже дышать стало легче. Я пошевелила рукой и спросила:
— И это все? Вот так просто?
— Вообще-то перед тобой сильнейший колдун. Магия волшебной палочки пусть и отличается от моей, но все же я могу совладать с ее заклятиями.
Я кивнула и задумалась о том, стоит ли рискнуть и попросить Румпеля вернуть меня в реальность. Вдруг он такой же, как и Фея-крестная, и способен управлять пространством. От мыслей меня отвлек Люцифер, который стукнул лапой по коленке:
— Мр-р, ты ничего не хочешь сказать?
— Что именно? — я нахмурилась и перевела взгляд на Румпеля, который все еще сидел рядом на ковре, не собираясь вставать. — Ах, да, так что ты здесь делаешь? Пришел обрадовать очередным поручением?
После этого Люцифер стукнул меня еще раз:
— Я имел в виду «спасибо», нужно сказать «спасибо», неблагодарное ты рыжее чудовище.
— Спасибо, — кивнула я. — Ты мне очень помог. По сравнению с остальными ты мой добрый волшебник.
Мы с ним вдруг встретились взглядами и оба замерли. Колдун оказался как-то уж очень близко. Легкий полевой аромат, губы, на вид мягкие, ну а глаза — воплощение гипноза. Он притягивал меня, глупо это отрицать. Я невольно подалась ему навстречу, и кажется — сам он тоже чуть склонился. Взгляд его на миг затуманился, но лишь на миг.
Потому что Люцифер в этот момент свалил подсвечник, и воцарившийся морок быстро исчез.
Румпельштильцхен поднялся и, подойдя к окну, раздвинул шторы, даже не прикасаясь к ним. Его фигура начала медленно растворяться в лунном свете. Как будто он позорно сбегал, испугавшись собственных мыслей или ощущений. Так непохоже на него.
Но напоследок сказал:
— И все же поздравляю, ты оказалась в логове прекрасного принца… Не боишься?
— А чего мне бояться? — отозвалась я.
— Даже у принцев есть страшные тайны.
— Страшнее твоих?
Судя по злорадной усмешке, вопрос ему понравился.
— Возможно.
И он исчез, а я осталась выслушивать упреки Люцифера по поводу своей ненормальной тяги к необдуманным поступкам.
Рапунцель, сбрось свои волосы
С принцем мы столкнулись в коридоре — когда я решила прогуляться по замку. Оказывается, его покои находились едва ли не напротив. Скорее всего, моей комнаты изначально вовсе не было, и помещение использовалось как чулан или каморка для прислуги, отвечающей за резиденцию принца. И только потом по приказу его высочества комнату подготовили к моему приезду.
Хорошо хоть, что сразу не подселили к принцу в качестве его питомца, ну или наложницы — кто знает, какие тут нравы.
— Я очень рад тебя видеть, как ты устроилась? — Эрик подошел, ослепительно сверкая улыбкой.
— А я вот не рада. Зачем ты меня сюда притащил вместе с Эллой, а⁈
И как у него
